Εκ των πρωταγωνιστών της Σενεγάλης στο Μουντιάλ του Κατάρ, ο Μπουλαγέ Ντιά πριν έξι χρόνια είχε θεωρηθεί «λίγος» για τις ουαλικές ομάδες.
Το ποδόσφαιρο είναι πολλές φορές ακραία απρόβλεπτο. Μπορεί να προσφέρει τόσο ιστορίες καταστροφής, όσο και λύτρωσης, που μοιάζουν βγαλμένες από παραμύθι. Στην ηλικία των 20 ετών, που αρκετοί παίκτες ήδη ξεχωρίζουν, ο βασικότατος επιθετικός της εθνικής Σενεγάλης, Μπουλαγέ Ντιά, εργαζόταν ως ηλεκτρολόγος και αποτύγχανε σε δοκιμαστικά στο χαμηλότατου επιπέδου πρωτάθλημα της Ουαλίας!
Για να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή όμως, ο 26χρονος πια Μπουλαγέ γεννήθηκε τον Νοέμβριο του 1996 στο Ογιονάξ της ανατολικής Γαλλίας, κοντά στα ελβετικά σύνορα, από Σενεγαλέζους γονείς και ως ο μικρότερος από τέσσερα αδέρφια. Μεγαλωμένος σε συνθήκες ακραίας φτώχειας, το ποδόσφαιρο δεν αποτελούσε προτεραίοτητα, όμως ο νεαρός το κατείχε το τόπι. Δεν άργησε να ενταχθεί στις ακαδημίες της τοπικής Πλαστίκ Βαλέ, κάνοντας γρήγορα -αποτυχημένα- δοκιμαστικά σε Σεντ-Ετιέν και Λιόν.
Η σχετική στατικότητα δεν άφηνε τον Ντιά να κάνει μεγάλα όνειρα και όσο το… βουνό δεν πήγαινε στον Μωάμεθ, αυτός έψαχνε εναλλακτικές. Όχι ποδοσφαιρικές, αλλά επιβίωσης. «Μετά την ενηλικίωσή μου, αποφάσισα να αφήσω το ποδόσφαιρο. Η οικογένειά μου χρειαζόταν επιπλέον εισόδημα κι εγώ έπρεπε να δουλέψω. Έγινα ηλεκτρολόγος και για να είμαι ειλικρινής, μου άρεσε να δουλεύω σε οικοδομές. Δεν ήταν πάντα εύκολο όμως κι έτσι πέρασα κι από άλλες μικροδουλειές, όπως να προετοιμάζω και να μεταφέρω φαγητό».
Όσο ο Ντιά τα έβγαζε δύσκολα πέρα, ο κολλητός του είχε αποφασίσει πως θα έπαιζε ποδόσφαιρο έστω κι αν έπρεπε να ξενιτευτεί. Ο -παντελώς άγνωστος- Κέβιν Μοντέιρο τον Ιανουάριο του 2016 αφήνει το Ογιονάξ και μέσω ενός ατζέντη κάνει περί τα 1.000 χιλιόμετρα για να ενταχθεί στην ουαλική Έρμπας Μπρότον της πρώτης κατηγορίας της χώρας, που χρειαζόταν άμεσα παίκτες ώστε να παραμείνει στα «σαλόνια» για 13η συνεχή σεζόν. Ο Γάλλος μέσος δεν βγάζει και… μάτια, όμως η ομάδα του πραγματοποιεί εξαιρετική πορεία στο δεύτερο μισό και φτάνει μια ανάσα από το «εισιτήριο» για τα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ.
Οι Ουαλοί ακολουθούν την ίδια συνταγή και προσπαθούν να φέρουν κι άλλους παίκτες από την Γαλλία, με τον Μοντέιρο να προσκαλεί τον Ντιά σε δοκιμαστικά εκείνο το καλοκαίρι. «Ναι, ένας φίλος μου από το Όγιοναξ έπαιζε σε μία ομάδα πρώτης κατηγορίας στην Ουαλία. Μέσω του ατζέντη του, κάλεσε μερικούς Γάλλους να πάνε στην προετοιμασία κι έτσι έκανα με μερικούς παλιούς συμπαίκτες. Τα πήγα καλά, αλλά δεν ένιωθα έτοιμος να μετακομίσω εκεί. Η ομάδα λεγόταν Έρμπας. Δεν καίγονταν να με πάρουν κι έτσι ο ατζέντης είπε πως ίσως έβρισκε και κάποια άλλη ομάδα, όμως όλα έμοιαζαν αμφίβολα».
Ο Σενεγαλέζος φορ μπορεί να μην ψήθηκε από την προοπτική του ουαλικού πρωταθλήματος, όμως δεν άφησε άμεσα την χώρα. Η Ρέξαμ της Κόνφερενς του προσέφερε την ευκαιρία για μία ακόμα δοκιμή, όμως νωθρός και διστακτικός ο Ντιά απέτυχε να πείσει τους ιθύνοντες να του προσφέρουν συμβόλαιο και γύρισε άπραγος στο Όγιοναξ. Εκεί αποφάσισε να συνεχίσει τα μεροκάματα, ενώ παράλληλα επαναδραστηριοποιήθηκε για χάρη της πρώτης του ομάδας, Πλαστίκ Βαλέ.
Κάπου εκεί το «παραμύθι» άρχισε να γράφεται για τον υψηλόσωμο (1,82 μ.) φορ. Αφού είχε αφήσει πίσω του «καμμένη γη», με την Έρμπας να υποβιβάζεται, τον Μοντέιρο να μετακομίζει τον Φεβρουάριο στην Σάουθπορτ και την Ρέξαμ να καταλήγει στην δεύτερη χαμηλότερη θέση της ιστορίας της (!), ο Ντιά άρχισε να ξεχωρίζει. Με το τέλος της σεζόν η Ζουρά Σουντ της 4ης κατηγορίας του προσφέρει συμβόλαιο κι αυτός της το ξεπληρώνει με 15 τέρματα σε 21 μόλις εμφανίσεις!
Με αστραπιαία ταχύτητα ο Σενεγαλέζος κάνει «άλμα» τριών κατηγοριών, αφού μέσω του ατζέντη Φρεντερίκ Γκερά, γίνεται για πρώτη φορά επαγγελματίας για χάρη της Ρεμς, που αγωνίζεται στην Λιγκ 1. Αν και αρχικά προορίζεται για την δεύτερη ομάδα, μένει εκεί μόλις δέκα αγωνιστικές και λίγο πριν κλείσει τα 22 κάνει ντεμπούτο στην κορυφαία κατηγορία της χώρας, σε ένα παιχνίδι εναντίον της Ανζέ.
Την σεζόν που καθιερώνεται ως βασικός (2019/20) η Ρεμς προκρίνεται στην Ευρώπη για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 60 χρόνια (!), ενώ την επόμενη έρχεται η «απογείωση», αφού σκοράρει 16 τέρματα σε 39 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις (9ος σκόρερ σε όλη την Γαλλία) και μπαίνει στο μάτι πολλών μεγάλων συλλόγων σε όλη την Γηραιά Ήπειρο. Η Βιγιαρεάλ, που σπάνια παίρνει παίκτες στην τύχη, είναι αυτή που τον κάνει τελικά δικό της και ο Ντιά βλέπει επιτέλους τους κόπους του να δικαιώνονται.
Παράλληλα έρχεται και η καθιέρωση στην εθνική Σενεγάλης, στην οποία έχει κληθεί για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2020. Από τον Μάιο του 2021 μέχρι και σήμερα, ο Αλιού Σισέ του δίνει την φανέλα βασικού στο σπίτι, καθώς έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί ως βασικός μόνο σε δύο παιχνίδια και φυσικά κατακτά δίπλα στον Σαντιό Μανέ το τελευταίο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.
Τον περασμένο Αύγουστο ο Ντιά αντιμετωπίζει το πρώτο πισωγύρισμα, αφού ο ερχομός του Χοσέ Μοράλες στο «Κίτρινο Υποβρύχιο» τον ωθεί στον δανεισμό. Η επιλογή ομάδας ξενίζει, αφού ο Σενεγαλέζος γίνεται μέλος της Σαλερνιτάνα, που έχει ανεβεί στην Σέριε Α μόλις πριν δύο χρόνια και πέρυσι έχει σωθεί την τελευταία αγωνιστική!
«Ο Ντιά έχει μεγαλώσει στον δρόμο. Είναι πιο πεινασμένος από τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές», θα δηλώσει πρόσφατα ο μέντοράς του και ατζέντης του, Γκερά. Πράγματι ο Γάλλος δεν κάνει λάθος, αφού ο «πελάτης» του δεν χάνει την ευκαιρία να εντυπωσιάσει στην Ιταλία, μετρώντας ως τώρα έξι γκολ και δύο ασίστ με την φανέλα της Σαλερνιτάνα κι οδηγώντας την με ασφάλεια στο μέσο της βαθμολογίας.
Ο Σενεγαλέζος, με σπασμένα φρένα, πραγματοποιεί έως τώρα ένα εξαιρετικό Παγκόσμιο Κύπελλο, όντας καθοριστικός στην πρόκριση των Αφρικανών στην επόμενη φάση του τουρνουά. Εκεί θα βρει την Αγγλία κι έστω συνειρμικά θα φέρει στην μνήμη του τα δύσκολα χρόνια στα οποία είχε θυσιάσει μερικά μεροκάματα ως ηλεκτρολόγος για να δοκιμαστεί και να… αποτύχει σε μερικές άσημες ομάδες της Ουαλίας!
