Κρόουλι Τάουν: Κρυπτονομίσματα, τζόγος κι… εκπτώσεις

Με φρέσκους Αμερικανούς ιδιοκτήτες, η Κρόουλι Τάουν ήλπιζε φέτος να κυνηγήσει την άνοδο, όμως βρίσκεται στην μάχη του υποβιβασμού σε μία ιστορία που μοιάζει με οικονομικό σκάνδαλο!

Τον περασμένο Απρίλιο, με την Κρόουλι Τάουν ήδη σωμένη και ξένοιαστη για ακόμια μια σεζόν στην League Two, ο σύλλογος άλλαξε χέρια και για περίπου 20 εκατομμύρια λίρες πουλήθηκε στην Web3, με μπροστάρηδες τον αναλυτή στοιχηματισμού του ESPN, Πρέστον Τζόνσον, και τον επενδυτή κρυπτονομισμάτων, Ίμπεν Σμιθ. Οι δύο Αμερικανοί, ιδρύοντας την WAGMI στους κόλπους της Web3, απέκτησαν τον αγγλικό σύλλογο, στοχεύοντας (που αλλού;) στην Πρέμιερ Λιγκ.

Οι Άγγλοι οπαδοί, έχοντας δει πολλούς ανεπιτυχείς σωτήρες τα τελευταία χρόνια, εμφανίστηκαν επιφυλακτικοί, όμως οι υποσχέσεις ήταν ικανές να τους μεταπέισουν. Άλλωστε ακόμα και το ακρωνύμιο της WAGMI (We Are Gonna Make It) υποδήλωνε την συμμετοχή του φίλαθλου κοινού στις αποφάσεις, ενώ και η ίδια η εταιρία έχει περισσότερους από 30 ιδιοκτήτες. Πρωταρχικός στόχος των διοικούντων ήταν φυσικά η εξάλειψη των χρεών της Κρόουλι, που άγγιζαν τα 1,2 εκ. λίρες.

Το ποσό μπορεί να μην φαντάζει τεράστιο, όμως για μια ομάδα τέταρτης εθνικής κατηγορίας είναι. Παρ’ όλα αυτά ήδη από το καλοκαίρι οι Τζόνσον και Σμιθ είχαν εκπληρώσει την υπόσχεσή τους, αφού μέσω την πώληση NFTs συγκέντρωσαν περισσότερα από πέντε εκατομμύρια κι έγιναν ο κορυφαίος σύλλογος στην χώρα στον τομέα (η Λίβερπουλ κατά σύγκριση συγκέντρωσε μόλις 1 εκ.), με την… crypto προσέγγιση να εντυπωσιάζει και να προϊδεάζει για μία ακόμη καλύτερη συνέχεια.

κρόουλι κρύπτο

Όπως παραδέχθηκαν τον Ιούλιο οι ιδιοκτήτες της Κρόουλι, είναι πως όχι μόνο εκμεταλλεύτηκαν την γνώση τους πάνω στην αγορά κρυπτονομισμάτων, αλλά «έταξαν» στους αγοραστές των NFTs και λόγο στις αποφάσεις της ομάδας. Η πρώτη εφαρμογή αυτής της δράσης ήταν όταν ο σύλλογος τους ενημέρωσε πως υπάρχει ένα γενναίο ποσό να διατεθεί για μια μεταγραφή και οι ψήφοι των αγοραστών θα επηρέαζαν κατά 50% την τελική απόφαση, με τους κατόχους εισιτηρίων διαρκείας να «ελέγχουν» το υπόλοιπο ποσοστό!

Γνωρίζοντας βασικά μαθηματικά, καταλαβαίνει κανείς πως οι ίδιοι οι ιδιοκτήτες, ο προπονητής ή το τμήμα σκάουτινγκ δεν θα είχε κανέναν λόγο στην επιλογή της θέσης παρά μόνο στο πρόσωπο που θα κάλυπτε όποια τους επιδείκνυαν οι οπαδοί. Οι αντιθέσεις που εκφράστηκαν ήταν δικαιολογημένα πολλές, αφού τουλάχιστον όσον αφορά τους αγοραστές, συνήθως κρυπτονομίσματα και ποδόσφαιρο δεν συμβαδίζουν, όμως ο Τζόνσον καθησύχασε τον κόσμο πως διατέθηκαν σε όσους ψήφισαν αναλύσεις δεδομένων κι εκτεταμένα στατιστικά.

Αυτό δεν ήταν το μοναδικό πρόβλημα που είχε να αντιμετωπίσει η WAGMI, αφού τον Μάιο ο σύλλογος αναγκάστηκε να αποχωριστεί τον προπονητή, Τζον Γεμς, που βρέθηκε στον κυκλώνα ενός ρατσιστικού σκανδάλου και τιμωρήθηκε από την FA για απρεπή συμπεριφορά. Για ακόμα μια φορά οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες δεν ακολούθησαν την πεπατημένη, φέρνοντας στον πάγκο τον πρωτάρη Κέβιν Μπέτσι, που μόλις είχε ολοκληρώσει μία σχετικά επιτυχημένη σεζόν (3η θέση) στην ομάδα Κ-23 της Άρσεναλ.

τζον γεμς

Οι φιλοδοξίες μπορεί να ήταν υψηλές, όμως ο Μπέτσι δεν κατάφερε να φανεί αντάξιος των προσδοκιών. Έστω και καθυστερημένα, στις 9 Οκτωβρίου άφησε την Κρόουλι, έχοντας μόλις μία νίκη στο πρωτάθλημα σε 13 αγωνιστικές και κρατώντας την ομάδα καθηλωμένη στην τελευταία θέση της βαθμολογίας. Λίγες εβδομάδες αργότερα και με τους παίκτες να παίζουν πρακτικά μόνοι τους, ο σύλλογος ανακοίνωσε πως στις επόμενες προπονήσεις θα λάβουν μέρος τρία άτομα τα οποία «ανιχνεύθηκαν» στον φιλανθρωπικό αγώνα που διοργάνωσε το δημοφιλέστατο κανάλι του YouTube, Sidemen.

Ένας εκ των δοκιμαζόμενων ήταν μάλιστα ο διάσημος youtuber, TBJZL, κάτι που εξόργισε την κοινή γνώμη, κυρίως για το τάιμινγκ, ωθώντας την Sportsmail να γράψει: «Οι νέοι ιδιοκτήτες της Κρόουλι θα πουλούσαν και την ψυχή τους για μερικά ακόμα κλικ, για λίγη ακόμα διασημότητα». Φυσικά ο ντόρος απέτρεψε την οποιαδήποτε διάθεση επαγγελματικής συνεργασίας με τους χομπίστες ποδοσφαιριστές και η πρόσκαιρη φόρμα (τρεις νίκες σε τέσσερα ματς) έφεραν μια σχετική ηρεμία στο Μπρόουντφιλντ.

κρόουλι κρύπτο

Δυστυχώς αυτό δεν έμελλε να κρατήσει για πολύ, αφού στις 11 Νοεμβρίου ο κόσμος των κρυπτονομισμάτων σείστηκε συθέμελα με την χρεωκοπία της FTX και την επακόλουθη φυλάκιση του ιδρυτή της Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, κάτι που έπληξε την αξιοπιστία και της WAGMI. Οι Τζόνσον και Σμιθ, προβληματισμένοι και οι ίδιοι, έβλεπαν τον χρόνο να εξαντλείται στην αναζήτηση ενός ικανού προπονητή, όμως η τελική επιλογή τους ήταν ξανά -τουλάχιστον- αμφιλεγόμενη.

Στις 27 Νοεμβρίου η Κρόουλι ανακοίνωσε την πρόσληψη του επίσης πρωτάρη, Μάθιου Έθρινγκτον, που μάλιστα στην πρώτη του συνέντευξη τύπου ερωτήθηκε για το γεγονός πως έχει την ίδια εμπειρία με τον προκάτοχό του κι απάντησε φανερά ενοχλημένος: «Όλοι από κάπου πρέπει να ξεκινήσουμε, έτσι δεν είναι;». Το θέμα με τον νέο τεχνικό πάντως δεν ήταν η ελάχιστη πείρα του σε πάγκους και δη απαιτητικούς, αλλά το… ποινικό του μητρώο και ο εθισμός του με τον τζόγο, αφού κατά την ποδοσφαιρική του καριέρα μετρούσε απώλειες 1,5 εκ. λιρών και είχε μπει δις σε κέντρο απεξάρτησης!

κρόουλι κρύπτο

Ο ίδιος ο Τζόνσον είχε δηλώσει πως ως επαγγελματίας αναλυτής ρίσκου, πίστευε πως ο «τζογαδόρος» Έθρινγκτον άξιζε μια ίση ευκαιρία στην επιτυχία, τονίζοντας την διάθεση του συλλόγου να δοκιμάσει λίγο πιο ανορθόδοξους τρόπους προς την επιτυχία. Ο νέος προπονητής στο ντεμπούτο του υπέταξε την ισχυρή Σουίντον (2-0) κι ο κόσμος πείστηκε για ακόμα μια φορά να κάνει υπομονή, όμως έναν μήνα αργότερα τα πράγματα πήραν ακόμα χειρότερη τροπή.

Στο διήμερο 28 και 29 Δεκεμβρίου η Κρόουλι είπε δύο σχεδόν ανεξήγητα «αντίο», αφού πρώτα ανακοίνωσε την πώληση του πιο σημαντικού της παίκτη (4 γκολ/7 ασίστ), Τομ Νίκολς, στην ουραγό κι ανταγωνίστρια στην μάχη του υποβιβασμού, Τζίλιγχαμ, και την επομένη την απόλυση του Έθρινγκτον και του βοηθού του μετά από μόλις 34 μέρες συνεργασίας, δηλώνοντας πως δεν ήταν ο κατάλληλος ώστε ο σύλλογος να προοδεύσει!

«Μετά την τελευταία προπόνηση μου ανακοίνωσαν πως πωλήθηκα και δεν θα ήμουν στην αποστολή για το τελευταίο παιχνίδι της χρονιάς, καθώς δεν ήθελαν να ρισκάρουν να τραυματιστώ. Δεν είχα ποτέ εκφράσει την πρόθεση να φύγω και θεωρώ πως με τον νέο προπονητή θα πηγαίναμε καλύτερα. Δεν με ρώτησε κανένας κι απλά μου είπαν πως δεν θα παίξω άλλο για την ομάδα. Η απόφαση είχε ήδη παρθεί για μένα. Θα συνεχίσω όπως κάνω πάντα σαν επαγγελματίας, αλλά με θλίβει αυτό το αντίο», θα τονίσει απορημένος ο Νίκολς.

τομ νίκολς

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά κυκλοφόρησε η φήμη πως ο σύλλογος έχει βάλει στην transfer list όλο το υπάρχον ρόστερ, λες και είναι παζάρι με χριστουγεννιάτικες εκπτώσεις. Ο δανεικός επιθετικός, Κουέσι Άπια, πόσταρε στο Twitter πως πρέπει κάποιος να τους χάκαρε, όμως η δικαιολογία ήταν ακόμα πιο παράδοξη, αφού ο συνιδιοκτήτης Σμιθ δήλωσε πως το λάθος οφείλεται σε μια δυσλειτουργία ενός λογισμικού που δοκιμάζει η Κρόουλι ώστε να διαχειρίζεται τις πωλήσεις και αγορές μέσω τεχνολογίας AI!

Με την αγορά των κρυπτονομισμάτων να πλήττεται συνεχώς, τον σύλλογο να μετρά τέσσερις σερί ήττες, να παραμένει χωρίς προπονητή και πλέον να βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από την γραμμή σωτηρίας το 2023 και γενικότερα το «αύριο» μοιάζει ιδιαίτερα δυσοίωνο. Όπως λογικά θα μπορεί να επιβεβαιώσει κι ο αναλυτής ρίσκου, Πρέστον Τζόνσον, η Κρόουλι τζόγαρε πριν ένα χρόνο το μέλλον της και δυστυχώς η επιστροφή δεν ενδέχεται να είναι η αναμενόμενη…

Διαβάστε επίσης για την διασημότερη ποδοσφαιρική αγωνιστική και την σχέση της με τον Άγιο Στέφανο!