Νέιθαν Τέλα: Ένας παραγκωνισμένος «Άγιος» κάνει θαύματα

Πόσο πιθανόν είναι ένας ποδοσφαιριστής στα πρώτα του 41 παιχνίδια να πετύχει δύο μόλις τέρματα και στα επόμενα 39 να εκτοξευθεί στα 19; Ας ρωτήσουμε καλύτερα το Νέιθαν Τέλα της Μπέρνλι.

Λάμπεθ, Λονδίνο. 5 Ιουλίου 1999. Ο Νέιθαν Τέλα έρχεται στη ζωή, γιος μεταναστών από τη Νιγηρία που αναζητούν ένα καλύτερο μέλλον στην αγγλική πρωτεύουσα. Από μικρός θα δείξει τη κλίση του προς το ποδόσφαιρο και θα ξεκινήσει να αγωνίζεται στην ομάδα του St. Nicolas Junior School, στο Στίβενεϊτζ, όπου και μεγαλώνει. Στην ηλικία των οκτώ ετών θα τον ανακαλύψουν τα «λαγωνικά» της Άρσεναλ, ενώ ο πιτσιρικάς, που ξεχωρίζει για την έφεση του στις ντρίμπλες, εκπροσωπεί τη Μπέντγουελ Ρότζερς.

Σχεδόν άμεσα θα ενταχθεί στις ακαδημίες των «Κανονιέρηδων». Μπορεί να μην ανέβαινε τις ηλικιακές βαθμίδες με τη ταχύτητα που συμβαίνει με τα περισσότερα ταλέντα, αλλά μέχρι τα 17 του ο Τέλα θα καταφέρει να τραβήξει τη προσοχή του Αρσέν Βενγκέρ και να βρίσκεται στα πρόθυρα της πρώτης ομάδας. Εκείνη τη χρονική περίοδο θα ανοίξει και η συζήτηση για το αν ο νεαρός θα εκπροσωπήσει τα «Λιοντάρια» της Αγγλίας ή τους «Αετούς» της Νιγηρίας. Ο ίδιος δεν κλείνει καμία πόρτα και παραμένει προσηλωμένος στο ποδόσφαιρο, όμως ο επικεφαλής της Team Nigeria UK, Ντέιβιντ Ντόχερτι, αποκαλύπτει πως τείνει προς την πατρίδα των γονιών του.

ακαδημία άρσεναλ

Τελικώς ο Βενγκέρ, σε μία δύσκολη αποδεδειγμένα περίοδο, δεν θα τον ανεβάσει ποτέ και έπειτα από περιπλάνηση για δοκιμαστικά στα τμήματα υποδομών των Ρέντινγκ και Νόριτς, θα καταλήξει στη νότια ακτή και τη Σαουθάμπτον τον Απρίλιο του 2017. Παρά το γεγονός πως πλέον είναι ενήλικας και οι «Άγιοι» του δίνουν τριετές συμβόλαιο, οι ευκαιρίες του στη πρώτη ομάδα είναι μηδαμινές, καθώς αγωνίζεται σχεδόν αποκλειστικά με τις ρεζέρβες.

Παρ’ όλα αυτά το καλοκαίρι του 2019 θα ανανεώσει πρόωρα το συμβόλαιο του. Εν τέλει θα καταγράψει τη πρώτη του συμμετοχή στις 19 Ιουνίου του 2020 σε μια νίκη απένατι στη Νόριτς, όπου μπήκε στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή στα τελευταία λεπτά. Λίγο αργότερα θα υπογράψει ξανά πρόωρη ανανέωση στο συμβόλαιο του, ως το 2023 αυτή τη φορά, δείγμα της πίστης στο πρόσωπό του. Τη σεζόν 2020/21 ο Τέλα θα αρχίσει να διεκδικεί ρόλο στο ροτέισον της ομάδας του Ραλφ Χάζενχουτλ. Μάλιστα στις 23 Φεβρουαρίου του 2021 θα αγωνιστεί για πρώτη φορά ως βασικός στο Έλαντ Ρόουντ σε μια ήττα από τη Λιντς.

Θα συνεχίσει να παίρνει αγωνιστικά λεπτά και στις 15 Μαΐου του ίδιου έτους θα πετύχει το πρώτο του γκολ, μαζί με μία ασίστ, και θα βοηθήσει σημαντικά στη νίκη με 3-1 απέναντι στη Φούλαμ. Κι ενώ περιμένει πως η επόμενη χρονιά θα είναι εκείνη κατά την οποία θα καθιερωθεί, ξεκινώντας μάλιστα αρκετά ελπιδοφόρα με γκολ και ασίστ στους αγώνες του Λιγκ Καπ, θα καθηλωθεί στον πάγκο, θα προσβληθεί από κορωνοϊό και θα τραυματιστεί στη βουβωνική χώρα, σημειώνοντας τελικά με το ζόρι 14 συμμετοχές στη Πρέμιερ Λιγκ και 17 συνολικά με ένα γκολ και τρεις ασίστ.

τέλα μπέρνλι

Παρά το γεγονός πως στις 6 Ιανουαρίου 2022 θα υπογράφει άλλη μία -τρίτη- ανανέωση του συμβολαίου του ως το 2025, αποφασίζεται το καλοκαίρι να δοθεί δανεικός, έστω κι αν έχει πατήσει πια τα 23. Η Μπέρνλι, που θέλει να κάνει μια νέα αρχή και να επιστρέψει στην Πρέμιερ Λιγκ, ανακοινώνει την απόκτηση του με δανεισμό από τη Σαουθάμπτον. Την επόμενη κιόλας μέρα της απόκτησής του θα κάνει το ντεμπούτο (!) του στο Βίκαρατζ Ρόουντ απέναντι στη Γουότφορντ, ενώ θα έρθει ακόμη μία φορά από το πάγκο στην ισοπαλία απέναντι στη Χαλ την επόμενη αγωνιστική στο Τερφ Μουρ.

Ο Κομπανί, μένοντας ικανοποιημένος από τις επιδόσεις του, τον ξεκινάει άμεσα απέναντι στη Μπλάκπουλ και ο Τέλα τον δικαιώνει, καθώς σκοράρει δύο φορές. Την επόμενη αγωνιστική βρίσκει ξανά δίχτυα απέναντι στη Γουίγκαν και δείχνει έτοιμος να αποτελέσει βασικό γρανάζι για το στόχο της ανόδου. Μέχρι τη διακοπή για το Μουντιάλ η Μπέρνλι έχει σκαρφαλώσει στη κορυφή και ο ίδιος έχει σκοράρει ήδη έξι φορές δίνοντας και μία ασίστ, όντας δεύτερος σκόρερ της ομάδας πίσω μόνο από το βασικό ως τον τραυματισμό του Τζέι Ροντρίγκεζ.

Επιστρέφοντας στη δράση μετά από σχεδόν ένα μήνα διακοπής ο βραχύσωμος (1,73 μ.) εξτρέμ είναι ακόμη καλύτερος από ότι θα περίμενε ακόμη και ο πιο αισιόδοξος οπαδός των «Κλάρετς». Η Μπέρνλι συνεχίζει ακάθεκτη στη κορυφή του πρωταθλήματος, βρίσκεται στους «8» του FA Cup, όπου θα αντιμετωπίσει στο Έτιχαντ τη Μάντσεστερ Σίτι, ενώ η μοναδική της ήττα ήρθε από τη μετέπειτα νικήτρια Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στους «16» του Λιγκ Καπ.

τέλα μπέρνλι

Όλο αυτό το διάστημα ο Τέλα έχει σκοράρει συνολικά 13 φορές, ενώ έχει μοιράσει και δύο ασίστ. Οι πιο σημαντικές στιγμές αυτή τη περίοδο ήταν σίγουρα τα δύο χατ-τρικ που πέτυχε, το πρώτο στις 11 Φεβρουαρίου απέναντι στη Πρέστον και το δεύτερο απέναντι στη Χαλ τη Τετάρτη που μόλις πέρασε, αλλά και το brace απέναντι στην Ίπσουιτς, με το δεύτερο τέρμα να έρχεται στο 90ο λεπτό και να δίνει τη πρόκριση στους «16» του FA Cup.

Εκτός από το εξαιρετικό τελείωμα που δείχνει να διαθέτει, αυτό που τον χαρακτηρίζει και τον κάνει εξίσου χρήσιμο για τον προπονητή του είναι η δυνατότητα του να αγωνίζεται σε κάθε θέση της επίθεσης. Συγκεκριμένα έχει αγωνιστεί δώδεκα φορές ως δεξί εξτρέμ, έντεκα ως αριστερό, τέσσερις ως σέντερ φορ και τέσσερις ως ελεύθερος ή δεύτερος επιθετικός, όντας μάλιστα αρκετά επιδραστικός όπου και αν χρησιμοποιήθηκε.

Με την αυτοπεποίθηση του στα ύψη και τη Μπέρνλι να αγωνίζεται χωρίς άγχος, τα νούμερα του Τέλα αναμένεται να ανέβουν και άλλο κάνοντας τον «μήλο της έριδος» για συλλόγους και εθνικές ομάδες. Η εθνική Νιγηρίας σίγουρα παρακολουθεί τη χρονιά του με ενδιαφέρον, παρότι δεν κλήθηκε για τους αγώνες του Μαρτίου, ενώ σίγουρα η εξέλιξη του δεν αφήνει ούτε τους Άγγλους αδιάφορους. Το μεγάλο ερωτηματικό όμως αφορά την… ιδιοκτησία του, καθώς ο σύλλογος που ανήκει είναι πρώτο φαβορί για τον υποβιβασμό από τη Πρέμιερ Λιγκ, ενώ αυτός που αγωνίζεται θα παίζει την επόμενη σεζόν στη μεγάλη κατηγορία.

τέλα μπέρνλι

Δεδομένα η Μπέρνλι θέλει να τον κρατήσει, όμως έντονο αναμένεται να είναι το ενδιαφέρον και από άλλους συλλόγους της Πρέμιερ Λιγκ, ιδίως mid-table, αφού το όνομα του Νέιθαν Τέλα είναι από τα πιο πολυσυζυτημένα στη Τσάμπιονσιπ. Η φετινή χρονιά λοιπόν σίγουρα αποτελεί για εκείνον το εφαλτήριο για ακόμη υψηλότερους στόχους, καθώς είναι η πρώτη του γεμάτη σεζόν στα 23 του χρόνια.

Πάνω απ’ όλα όμως η ιστορία του είναι και για τη Σαουθάμπτον ένα μάθημα, καθώς ποτέ δεν έδωσε μια πραγματική ευκαιρία σε ένα παιδί που η ίδια εμπιστεύτηκε το 2017 και του ανανέωσε μάλιστα το συμβόλαιο τρεις φορές. Αντ’ αυτού προτίμησε να επενδύσει σε ποδοσφαιριστές που ποτέ δεν προσαρμόστηκαν και δεν βοήθησαν τους «Αγίους», με τελευταία επιλογή τους τον Καμαλντίν Σουλεμανά των 20 εκατομμυρίων ευρώ, που δεν έχει ακόμα γκολ και ασίστ σε 504 λεπτά συμμετοχής!

Διαβάστε επίσης το «δεξί χερί» των Σάνκλι και Πέισλι που ίδρυσε το «Boot Room» και άλλαξε την ιστορία της Λίβερπουλ!