Πως η Boxing Day, μια γιορτή που σχετίζεται με τον Άγιο Στέφανο, έφτασε να είναι η πιο διάσημη ποδοσφαιρική αγωνιστική στον κόσμο;
Τη στιγμή που γράφονται τούτες οι γραμμές, το 2022 ακόμα δε μας έχει αφήσει, αλλά μόλις έχει ολοκληρωθεί μια από τις πλέον παραδοσιακές ποδοσφαιρικές ημέρες στην Αγγλία – η αγωνιστική που πραγματοποιείται την άλλη μέρα των Χριστουγέννων (26 Δεκεμβρίου) γνωστή και ως Boxing Day.
Σε μια χώρα που οι παραδόσεις είναι το ίδιο σημαντικές με το… τσάι και την τυπολατρία, πάντα είναι ωραίο να ανακαλύπτει κανείς την ιστορία που έχει δημιουργήσει τις παραδόσεις αυτές, καθώς και πως -φαινομενικά- άσχετες ιστορίες έφτασαν να συνδέονται μεταξύ τους, με τρόπο τέτοιο που να θεωρείται έως και αιρετική η σκέψη κατάργησης τους – μια κουβέντα που ανοίγει κατά καιρούς στην ποδοσφαιρική Αγγλία.
Αλλά ας πάμε από την αρχή. Το προφανές του ονόματος θα ήταν ότι η ονομασία της ημέρας έχει σχέση με κάποιο ρινγκ και γάντια του μποξ, αλλά η αλήθεια δεν θα μπορούσε να βρίσκεται πιο μακρυά από αυτό. Σύμφωνα με μια εκδοχή της ιστορίας, η Boxing Day ονομάστηκε έτσι στις αρχές της βασιλείας της Βασίλισσας Βικτώριας (1837-1901) και σχετίζονταν με τα δώρα που έκαναν οι πλούσιοι και οι αριστοκράτες στους φτωχούς και τους υπηρέτες τους.
Πρόκειται για μία αρκετά παλαιότερη παράδοση στο Νησί, αλλά τότε «βαφτίστηκε» κι επίσημα. Τα δώρα αυτά δίνονταν την επόμενη των Χριστουγέννων, την ημέρα εορτής του Άγιου Στέφανου (που είχε καθιερωθεί να γιορτάζεται στην Αγγλία στις 26, ενώ στην Ελλάδα γιορτάζεται στις 27 Δεκεμβρίου) και ήταν συσκευασμένα μέσα σε κουτιά (=boxes), οπότε και προκύπτει η ονομασία Boxing Day.
Μια άλλη πηγή αναφέρει ότι η απαρχή του ονόματος ανήκει στις χρηματικές δωρεές που συγκέντρωνε όλη τη χρονιά η εκκλησία για να τις δώσεις στους άπορους μετά τα Χριστούγεννα, οι οποίες τοποθετούνταν μέσα σε ένα (τι άλλο;) κουτί. Η πρακτική αυτή φαίνεται να γινόταν -επίσης- προς τιμήν του Άγιου Στέφανου, ο οποίος, σύμφωνα με τα βιβλία της εκκλησίας, είχε μεγάλη δράση στην προστασία και την βοήθεια των άπορων.
Όποια από τις δύο αναφορές (ή οποιαδήποτε από τις δεκάδες άλλες ιστορίες) και να ισχύει όμως, πως συνδυάζεται το ποδόσφαιρο με μια ημέρα που αφορά τη στήριξη των φτωχών και των άπορων από τους πλούσιους και την εκκλησία;
Το 1871, η Βασίλισσα Βικτώρια ανακήρυξε την 26η Δεκεμβρίου ως επίσημη ημέρα γιορτής και αργίας στην Αγγλία. Με τα χρόνια, όπως και σχεδόν κάθε γιορτή, η Boxing Day εμπορευματοποιήθηκε και σχετίστηκε με μια ημέρα που παραδοσιακά γίνονται πολλά ψώνια και υπάρχουν αγώνες σε διάφορα αθλήματα, με γνωστότερους αυτούς του ποδοσφαίρου.
Ο πρώτος αγώνας Boxing Day της ιστορίας όμως πραγματοποιήθηκε πριν ακόμα θεωρηθεί εθνική εορτή. Συγκεκριμένα στις 26 Δεκεμβρίου 1860, η παλαιότερη ποδοσφαιρική ομάδα του κόσμου, η Σέφιλντ αντιμετώπισε την τοπική της ανταγωνίστρια ομάδα, τη Χάλαμ, στο πρώτο επίσημο καταγεγραμμένο ντέρμπι στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Για την ιστορία, η Σέφιλντ κέρδισε 2-0 και το παιχνίδι αυτό μάλιστα ονομάστηκε και ως «Ντέρμπι των Κανονισμών», καθώς οι δύο ομάδες άφησαν στην άκρη το άναρχο ποδόσφαιρο που ήξεραν και ακολούθησαν μια βάση κανονισμών, που ισχύουν έως και σήμερα.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου επαγγελματικού πρωταθλήματος στην Αγγλία, το 1888, παιχνίδια διεξήχθησαν τόσο ανήμερα των Χριστουγέννων, όσο και κατά την Boxing Day, με τις πρώτες επίσημους αντιπάλους να είναι οι Πρέστον και Ντέρμπι Κάουντι, με την πρώτη να αναδεικνύεται νικήτρια. Η επιτυχία και η προσέλευση του κόσμου στο γήπεδο έφεραν την καθιέρωση αυτων των γιορτινών αγωνιστικών, όπου συνεχίστηκε μέχρι και τα τέλη της δεκαετίας του 1950.
Γράφουμε αγωνιστικών κι όχι αγώνων, καθώς ως τότε μιλούσαμε για δύο διαφορετικά σετ παιχνιδιών, με πολλές ομάδες να δίνουν δύο αγώνες σε δύο μέρες. Πέραν των συνεχόμενων παιχνιδιών, η δυσκολία στο να ταξιδέψει κάποιος ανήμερα των Χριστουγέννων στην Αγγλία της εποχής, ανάγκασαν την FA να καταργήσει τους αγώνες της 25ης Δεκεμβρίου και να μείνουν μόνο αυτοί της Boxing Day.
H παράδοση παραμένει μέχρι και σήμερα, αλλά έχει επικριθεί από αρκετούς ανθρώπους του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η αιτιολογία γι’ αυτό είναι ότι στα υπόλοιπα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα υπάρχει διακοπή τις ημέρες των εορτών, με αποτέλεσμα να επηρεάζει τις πορείες των ομάδων στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς και να επιβαρύνει ακόμα περισσότερο το ήδη πολύ γεμάτο καλεντάρι των αγγλικών συλλόγων.
Η Boxing Day, βέβαια, είναι μια ημέρα που όλοι οι οπαδοί στο Νησί περιμένουν με αγωνία, καθώς και μια αγωνιστική-ορόσημο για τη σεζόν. Λειτουργεί κάτι σαν checkpoint, ένα πρώτο σημείο για να γίνει μια δίκαια κριτική της πορείας των ομάδων, να ανανεωθούν οι στοιχηματικές αποδόσεις και να μπορεί να εξαχθεί ένα πιο ασφαλές συμπέρασμα για τη συνέχεια κι εξέλιξη της αγωνιστικής χρονιάς.
Φυσικά κατά την Boxing Day δεν έχουμε αγώνες μόνο στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά σε όλες τις επαγγελματικές κατηγορίες της Αγγλίας. Μάλιστα, οι ομάδες που παίζουν εκτός έδρας εκείνη την ημέρα θα παίξουν σχεδόν πάντα εντός έδρας στην επόμενη αγωνιστική (31 Δεκεμβρίου), ώστε να ελαχιστοποιηθεί όσο γίνεται η μεταφορά των οπαδών από τη μια περιοχή (ή πόλη) σε μια άλλη. Ειδικά για φέτος, η Boxing Day ήταν η πρώτη αγωνιστική στην Αγγλία μετά το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου και, εκτός από την παράδοση που τη συνοδεύει, υπήρξε και η αγωνιστική που σήμανε την επανέναρξη της Πρέμιερ Λιγκ!
Μάλιστα, ο Χάρι Κέιν κατάφερε φέτος να γίνει ο παίκτης με τα περισσότερα γκολ σε Boxing Day από τη δημιουργία της Πρέμιερ Λιγκ και μετά, έχοντας δέκα γκολ (σε επτά εμφανίσεις) και ξεπερνώντας κατά ένα τον Ρόμπι Φάουλερ. Παράλληλα διατηρήθηκε το ρεκόρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε συνολικούς βαθμούς που έχει συγκεντρώσει στην Boxing Day (από το 1888 έως και σήμερα), με σύνολο 171 πόντων σε 96 παιχνίδια (φέτος επικράτησε με 3-0 έναντι της Νότιγχαμ Φόρεστ). Την πεντάδα συμπληρώνουν η Τότεναμ, η Μπράιτον (!), η Λίβερπουλ και η Τσέλσι.
Ψάχνοντας τη διασημότερη Boxing Day της ιστορίας, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στο 1963, σε μια από τις πλέον διάσημες αγωνιστικές στη κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Με 66 (!) γκολ σε δέκα αγώνες, πρόκειται για την πιο παραγωγική αγωνιστική για τη συγκεκριμένη ημέρα. Μάλιστα, το 10-1 της Φούλαμ επί της Ίπσουιτς είναι από τις μεγαλύτερες νίκες που έχουν συμβεί ποτέ στην πρώτη κατηγορία.
Ενδεικτικά, άλλα αποτελέσματα εκείνης της ημέρας ήταν η εκτός έδρας επικράτηση της Μπλάκμπερν επί της Γουέστ Χαμ με σκορ 2-8, ο θρίαμβος της Μπέρνλι επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 6-1 και η νίκη της Λίβερπουλ επί της Στόουκ με το ίδιο σκορ, καθώς και η χορταστική ισοπαλία 4-4 μεταξύ Γουέστ Μπρομ και Τότεναμ. Κρίμα που εμείς γεννηθήκαμε μερικές δεκαετίες αργότερα…
Μπορεί η Boxing Day σήμερα να μην είναι ακριβώς δώρο των πλουσίων στους άπορους, αλλά σίγουρα είναι ένα «δώρο στο κουτί» για τους οπαδούς του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο Άγιος Στέφανος πια παράλληλα με την προσφορά του στους απόρους, μας παραδίδει γκολ και δράση και φέρνει την πιο διάσημη αγωνιστική στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, σε μια εποχή του χρόνου που όλοι προσπαθούμε να δούμε τον κόσμο γύρω μας ομορφότερο!
Διαβάστε επίσης για τον οπαδό της Έβερτον, που κατάφερε να γίνει ο απόλυτος θρύλος της!
