England Memories: Το τουρνουά του Rooney και οι «αφιλόξενοι» οικοδεσπότες (2004)

Η συνέχεια του αφιερώματος για την πορεία της Αγγλίας στα τελευταία πέντε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, περιλαμβάνει σήμερα το αξέχαστο για όλους τους Έλληνες, Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Πορτογαλίας, το 2004.

 

 

Δύο χρόνια μετά τον αποκλεισμό των «Τριών Λιονταριών» στους 8 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος από την Βραζιλία, στην Αγγλία υπήρχε πίστη για κάτι καλό στο UEFA Euro 2004 λόγω του πλούσιου ταλέντου που υπήρχε στην ομάδα. Φυσικά, στον όμιλο που κληρώθηκε το σύνολο του Sven Goran Eriksson υπήρχε ξεκάθαρο φαβορί κι αυτό δεν ήταν άλλο από τους «Τρικολόρ», με την Ελβετία και την Κροατία να συμπληρώνουν το γκρουπ.

 

 

Δύο βράδια μετά την έναρξη της διοργάνωσης, η Αγγλία αντιμετωπίζει την Γαλλία σε ένα πρόωρο ντέρμπι κορυφής. Όπως σε κάθε μεγάλο τουρνουά η Αγγλία ξεκινάει δυνατά, με τον Frank Lampard να βάζει την ομάδα του σε θέση ισχύος. Στην συνέχεια ο David Beckham χάνει την μεγαλύτερη ευκαιρία της Αγγλίας, αστοχώντας από τα 11 βήματα, γεγονός που δεν φαινόταν να στοιχίζει στην ομάδα του μέχρι ο Heskey να δώσει στους Γάλλους ένα φάουλ έξω από την μεγάλη περιοχή, στο τελευταίο λεπτό της κανονικής διάρκειας.

Ο Zinedine Zidane ισοφαρίζει με ένα αριστοτεχνικό χτύπημα και η Αγγλία πέφτει σε κώμα. Στις καθυστερήσεις ο Gerrard θα κάνει μία κακή πάσα προς τον James, με τον τελευταίο να βρίσκει τον Thierry Henry, που είχε προλάβει να τσιμπίσει την μπάλα και να τον ανατρέπει στην μεγάλη περιοχή. Ο Zinedine Zidane κάνει το 2-1 από την άσπρη βούλα κι η εθνική Αγγλίας χάνει ακόμα ένα φαινομενικά «δικό της» παιχνίδι.

 

 

Με την Κροατία και την Ελβετία να έρχονται ισόπαλες, τα «Τρία Λιοντάρια» είχαν ακόμη πολλές πιθανότητες πρόκρισης. Στην δεύτερη αγωνιστική για την φάση των ομίλων, η ομάδα του Eriksson αντιμετωπίζει την Ελβετία στην καυτή Coimbra, με το ξεκίνημα του παιχνιδιού να βρίσκει την Αγγλία νωθρή και νευρική. Όλα αυτά βέβαια μέχρι το 23ο λεπτό οπού η σέντρα του Owen χρήζει τον Wayne Rooney ως τον νεότερο παίκτη που έχει σκοράρει σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μέχρι τότε.

Η Ελβετία μένει με 10 παίκτες και η κατάρρευσή της στο δεύτερο ημίχρονο δεν αργεί να έρθει. Το σουτ του Rooney αφού βρει στο δοκάρι, χτυπάει στην πλάτη του Ελβετού τερματοφύλακα και χρεώνεται ως αυτογκόλ. Ο Steven Gerrard γράφει το τελικό 3-0. Η Γαλλία με την Κροατία μένουν στην ισοπαλία και η Αγγλία χρειάζεται πλέον μόνο έναν βαθμό για να προκριθεί στα προημιτελικά.

 

 

Στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων ο Rooney κάνει επίδειξη της ποιότητας του. Αν και μόλις 18 χρόνων, σκοράρει δις, σκορπώντας ενθουσιασμό στο Νησί και στέλνει σχεδόν μόνος του την Αγγλία στα προημιτελικά ! Στο τελικό 4-2 επί της Κροατίας, ο Scholes σκοράρει με την εθνική μετά από τρία χρόνια ενώ ο Lampard σημειώνει το δεύτερό του γκολ στην διοργάνωση. Στο άλλο παιχνίδι η Γαλλία επικρατεί της Ελβετίας με 3-1 και κατακτάει εκείνη την πρώτη θέση του ομίλου, που διασταυρώνεται με εκείνον της διοργανώτριας Πορτογαλίας, η οποία επίσης κατακτάει την πρώτη θέση στο όμιλό της και καλείται να αντιμετωπίσει την Αγγλία. Η Γαλλία θα αντιμετώπιζε την Ελλάδα. Την μοίρα της Γαλλίας, την γνωρίζετε καλά.

 

 

Η Αγγλία και πόσο μάλλον η Πορτογαλία είχανε κάθε λόγο να πιστεύουν πως αυτή η χρονιά ίσως ήτανε η κατάλληλη για έναν τίτλο. Ο Rooney θα μοιραζόταν την σκηνή του Euro με τον σχεδόν συνομήλικό του και μελλοντικό συμπαίκτη του στην United, Cristiano Ronaldo, ενώ ο Eriksson είχε την ευκαιρία να πάρει μία άτυπη ρεβάνς από τον Scolari στις μάχες των πάγκων. Όλα έδειχναν ντέρμπι.

Μόλις στο τρίτο λεπτό του παιχνιδιού ο Michael Owen βάζει μπροστά στο σκορ την εθνική του ομάδα, όμως ο τραυματισμός του Rooney πριν καν συμπληρωθούν 30 λεπτά στην αναμέτρηση αποσυντονίζει την Αγγλία, η οποία αμύνεται εξαιρετικά μέχρι το 83′. Σ’ εκείνο το λεπτό οι διοργανωτές θα ισοφαρίσουν. Η Αγγλία βγαίνει στην επίθεση και από ένα φάουλ του Beckham, η μπάλα φτάνει στον Owen που με την κεφαλιά του σημαδεύει το δοκάρι. Ο Campbell παίρνει το rebound,σκοράρει αλλά το τέρμα του δεν μετράει καθώς ο Meier βλέπει τον Terry να παρεμποδίζει τον Ricardo. Παράταση!

 

 

Στην παράταση η φωτοβολίδα του Rui Costa στο 110′ δείχνει πως άλλο ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα έφτασε στο τέλος του για τους Άγγλους. Ο Frank Lampard όμως είχε διαφορετική άποψη και μετά από πέντε λεπτά ισοφαρίζει και στέλνει το ματς εκεί που η Αγγλία πάντα πονούσε. Στα πέναλτυ.

Ο Beckham αστοχεί στο πρώτο πέναλτυ και πλέον όλοι είναι πεπεισμένοι πως δύσκολα θα ανατραπεί η κατάσταση. Το πέναλτυ όμως που έμελε να είναι καθοριστικό ήταν αυτό του Vassel με τον Ricardo να το αποκρούει. Ο τελευταίος αναλαμβάνει την εκτέλεση του επόμενου πέναλτυ. Ευστοχεί και στέλνει την χώρα του στα ημιτελικά και την Αγγλία σπίτι της.

 

 

 

Ένας άνθρωπος που θα ευχόταν να περάσει η Αγγλία στα ημιτελικά του κυπέλλου είναι σίγουρα ο διαιτητής της αναμέτρησης. Ο Meier δέχθηκε μπαράζ κριτικών και απειλών, με την UEFA πάντως, να τον υπερασπίζεται. Ο Ελβετός διαιτητής βρέθηκε στο επίκεντρο διαφόρων επιθέσεων από την Μ.Βρετανία και κυρίως από τις μεγάλες φυλλάδες του Νησιού για την ακύρωση του γκολ κι όχι μόνο.

Το σίγουρο είναι πάντως ότι παρά το ατομικό ταλέντο η Αγγλία απέτυχε να διεκδικήσει με αξιώσεις το τρόπαιο. Τα προβλήματα που αντιμετώπιζε ο Eriksson ήταν τόσο στο αριστερό άκρο του κέντρου όσο και το δίδυμο Gerrard/Lampard (έλειψη χημείας) που αποτέλεσε θέμα συζήτησης για πολλά χρόνια ακόμα. Επίσης ο Beckham δέχθηκε έντονη κριτική συνολικά για τις εμφανίσεις του με αποκορύφωμα τα χαμένα πέναλτυ. Από τους διασωθέντες, ο πιτσιρικάς τότε Wayne Rooney πήρε την μεγάλη μεταγραφή εκείνο το καλοκαίρι και γίνεται κάτοικος Manchester και γράφει ιστορία με τους «Κόκκινους Διάβολους».