Τη Δευτέρα που μας πέρασε έγιναν γνωστοί οι αντίπαλοι των αγγλικών ομάδων σε Europa και Champions League αντίστοιχα. Οι αντιδράσεις των οπαδών και των ομάδων ποικίλουν. Οι ημέρες πέρασαν, «η σκόνη έχει κατευνάσει» και είναι η ώρα να δώσουμε τη δική μας άποψη.
Europa League: Το «2×2» περνάει από το χέρι τους
Arsenal – BATE
Ας ξεκινήσουμε τους «Κανονιέρηδες». Η πορεία της ομάδας του Emery στους ομίλους ήταν άκρως ικανοποιητική, καθώς είχαν εξασφαλίσει την πρόκριση στην επόμενη φάση από την τέταρτη αγωνιστική. Απέναντί τους θα βρουν τους Λευκορώσους, οι οποίοι αντιμετώπισαν την Chelsea (στο δικό τους όμιλο), γνωρίζοντας ισάριθμες ήττες στα δύο ματς. Χαριτολογώντας, ο Ισπανός τεχνικός θα μπορούσε να ζητήσει τη γνώμη του Sarri για τους νέους αντιπάλους της ομάδας του, αλλά ίσως και να μην είναι απαραίτητο.
Η ΒΑΤΕ κατάφερε να προκριθεί μετά χιλίων κόπων και βασάνων, σε έναν όμιλο όπου η δεύτερη θέση ήταν ανοικτή έως και την τελευταία αγωνιστική. Η τριπλή ισοβαθμία αποφεύχθηκε και έτσι οι Λευκορώσοι πήραν την πρόκριση. Οι εμφανίσεις τους έδειξαν μια ομάδα με ασταθή εικόνα, η οποία μοιάζει απίθανο να απειλήσει τους Λονδρέζους. Η Arsenal πρέπει να μην υποτιμήσει την ΒΑΤΕ και να προσεγγίσει τις αναμετρήσεις με το δέοντα σεβασμό, ώστε εύκολα -ή δύσκολα- να συνεχίσει στην επόμενη φάση.
Chelsea – Malmo
Αντίστοιχες καταστάσεις αναμένεται να βιώσουν και οι έτεροι Λονδρέζοι του Europa League. H Chelsea καλείται να αντιμετωπίσει τους αξιόμαχους Σουηδούς, οι οποίοι «δραπέτευσαν» με την πρόκριση κυριολεκτικά την τελευταία αγωνιστική. Σε έναν όμιλο μαζί με τις Besiktas, Genk και Sarpsborg, η τριταθλήτρια της Allsvenskan τερμάτισε στην δεύτερη θέση, αφήνοντας πίσω Τούρκους και Νορβηγούς. Όπως αναφέραμε και προηγουμένως, την τελευταία αγωνιστική η Besiktas φιλοξένησε την Malmo, όπου οι Σουηδοί πήραν σπουδαίο διπλό πρόκρισης με 3-2.
Παρ’ όλα αυτά, η νίκη αυτή αποτελεί και το μοναδικό παράσημο της πορείας της Malmo στον όμιλο. Η αδυναμία της να κερδίσει την Sarpsborg, αλλά και να κοντράρει την πρώτη Genk έδειξαν μια ακόμα ασταθή πλευρά. Βέβαια, όπως και στην περίπτωση της BATE, δεν επιτρέπεται να υποτιμηθεί. Ο Maurizio Sarri γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα μας πως η ομάδα του μπορεί και πρέπει να «καθαρίσει» την υπόθεση όσο το δυνατόν νωρίτερα για να μην χαθεί η συγκέντρωση στο πρωτάθλημα.
Champions League: Δύο ανοικτές μάχες, ένα φαβορί και το μεγάλο ερωτηματικό
Τοttenham – Borussia Dortmund
Ξεκινάμε με την πρώτη εκ των τεσσάρων αγγλικών, αλλά και μοναδική εκπρόσωπο του Λονδίνου, Tottenham. Η αρμάδα του Mauricio Pochettino κόντεψε να απωλέσει μια τεράστια ευκαιρία, λόγο της «αυτοκτονίας» με την Inter στο Μιλάνο, αλλά και της αντίστοιχης με την PSV στην Ολλανδία. Κι όμως, τόσο η ισοπαλία με την Barcelona μέσα στο «Camp Nou», όσο και το δώρο των Ολλανδών, ήταν αρκετά για να επαναφέρουν τους Άγγλους στη δεύτερη θέση του ομίλου, έστω και την τελευταία στιγμή.
Η κλήρωση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως γλυκόπικρη. Από την μία, αποφεύχθηκαν τα «μεγαθήρια», οι κλασσικές διεκδικήτριες του τροπαίου, δηλαδή οι Real Madrid, Juventus και Bayern. Από την άλλη, η Borussia Dortmund βρίσκεται στην καλύτερή της φόρμα από τότε που έφυγε ο Jurgen Klopp από τον πάγκο του συλλόγου. Τερμάτισε πρώτη στον όμιλο, απέναντι σε Monaco, Club Brugge αλλά και την κάτοχο του Europa League, Atletico Madrid. Αντίστοιχα θετικά είναι τα πράγματα εντός Γερμανίας, καθώς ηγείται της κούρσας για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Οι δύο ομάδες ήρθαν αντιμέτωπες και την περυσινή σεζόν, αλλά για τη φάση των ομίλων. Οι Λονδρέζοι έκαναν το «2×2». κερδίζοντας με 3-1 στο Wembley και 1-2 στο «Westfalenstadion». Όσο και να τρομάζουν οι Γερμανοί, η Tottenham δεν πρέπει να φοβηθεί την αντίπαλό της. Είναι μια ομάδα στα μέτρα της και όχι ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο. Οι «Πετεινοί» βρίσκονται σε σταθερά ανοδική πορεία και ίσως έφτασε η ώρα να κάνουν ένα βήμα παραπέρα από εκεί που σταμάτησαν πέρυσι.
Manchester City – Schalke
Περνάμε στη δεύτερη αγγλογερμανική μονομαχία. Η Manchester City έχει το ευκολότερο έργο από τις τέσσερις εκπροσώπους του αγγλικού ποδοσφαίρου, καθώς αντιμετωπίζει μια Schalke, που βρίσκεται σε κακό φεγγάρι. Η ομάδα του από την Κοιλάδα του Ρουρ πέρασε δεύτερη, πίσω από την Porto, σε έναν όμιλο στον οποίο ήταν επίσης οι Galatasaray και Lokomotiv Moscow. Oι Γερμανοί παρά τους έντεκα βαθμούς που μάζεψαν, δεν κατάφεραν να εντυπωσιάσουν ιδιαίτερα σε καμία αναμέτρηση.
Στην Bundesliga, τα πράγματα δεν είναι απλά άσχημα, αλλά κάτι παραπάνω. Η Schalke δίνει μάχη για την παραμονή, καθώς βρίσκεται μόλις στην 15η θέση, έναν βαθμό πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Η τεράστια πίεση που ασκείται στους παίκτες και το τεχνικό επιτελείο, οδηγεί στην επικέντρωση στο πρωτάθλημα και την αποφυγή «καρδιακών» μέχρι το τέλος της σεζόν. Φυσικά η ελπίδα πεθαίνει τελευταία, πόσο μάλλον όταν έχουμε να κάνουμε με μια γερμανική ομάδα και είναι απαραίτητο ο Guardiola και οι παίκτες του να αντιμετωπίσουν τους αγώνες με σοβαρότητα.
Liverpool – Bayern Munich
Τρίτη και τελευταία μάχη μεταξύ Άγγλων και Γερμανών. Οι πρωταθλητές της Bundesliga αντιμετωπίζουν την Liverpool σε επίσημο αγώνα, για πρώτη φορά μετά το 2001, όταν οι δύο τους είχαν συναντηθεί στον τελικό του UEFA Super Cup. Μάλιστα, οι «Κόκκινοι» είχαν επικρατήσει με 3-2. Επίσης, ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι και το γεγονός πως ο Jurgen Klopp θα βρει τους Βαυαρούς στο διάβα του, για πρώτη φορά μετά τον καιρό που προπονούσε την Borussia Dortmund. Ο 51χρονος τεχνικός έχει σχεδόν μοιρασμένα αποτελέσματα απέναντι στην Bayern με οκτώ νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και δέκα ήττες.
Ας επιστρέψουμε στο παρόν. Η ομάδα του Μέρσεϊσάιντ, μετά την εκπληκτική της περυσινή χρονιά στη διοργάνωση, επιθυμεί μια αντίστοιχη επιτυχία. Φέτος όμως, υπάρχει μια μεγάλη διαφορά, καθώς για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια οδηγεί την κούρσα του πρωταθλήματος τέλη Δεκέμβρη και δείχνει ικανή να φτάσει ως το τέλος. Από την άλλη, οι Γερμανοί βρίσκονται στην δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, ενώ στους ομίλους του Champions League, κατέκτησαν δύσκολα την πρώτη θέση απέναντι σε Ajax, Benfica και ΑΕΚ.
Η φετινή εικόνα της Bayern δε θυμίζει σε τίποτα το «θηρίο» του παρελθόντος. Οι πολλές κόντρες στο εσωτερικό του συλλόγου, καθώς παίκτες, προπονητής και ιθύνοντες έχουν γίνει ένα «κουβάρι», έχουν δημιουργήσει μια κακή αγωνιστική εικόνα. Η Liverpool διαθέτει έναν τεχνικό που τους γνωρίζει όσο κανείς άλλος και η συμβολή του αναμένεται καθοριστική. Αυτό που παραμένει άγνωστο είναι, κατά πόσο οι Γερμανοί μπορούν να αναστρέψουν το αρνητικό κλίμα έως τότε. Όμως, δεν πρέπει να ξεχνάμε το σοφό ρητό: Ένα θηρίο, είναι διπλά επικίνδυνο όταν είναι πληγωμένο.
Manchester United – Paris Saint-Germain
Για τέλος αφήσαμε την έτερη ομάδα του Μάντσεστερ. Εδώ, πραγματικά δε ξέρεις από που να το πιάσεις και που να τελειώσεις. Είχα γράψει πως η αναμέτρηση κόντρα στην Arsenal θα κρίνει πολλά, ενώ στη γωνιά «περίμενε» η Liverpool για να ρυθμίσει τις εξελίξεις. Τελικά, η καμπάνα ήχησε οριστικά και ο Jose Mourinho είδε την πόρτα της εξόδου από την United, ύστερα από δύο -και κάτι- χρονιές. Στη θέση του προσλήφθηκε ο θρύλος του συλλόγου, Ole Gunnar Solskjaer.
Η φετινή Manchester United είναι η χειρότερη στην μετά-Ferguson εποχή. Μέτριο ποδόσφαιρο, έλλειψη ηγετικών προσωπικοτήτων, καθώς και πολλά άλλα είναι τα προβλήματα που ταλανίζουν την «κόκκινη» πλευρά του Μάντσεστερ. H απόλυση του Πορτογάλου έμοιαζε μονόδρομος για την επιτακτική αλλαγή εποχής. Όπως κι έγινε, σε ένα ιδιαίτερα κρίσιμο χρονικό διάστημα για την πορεία του συλλόγου στη σεζόν. Η απόσταση από την τετράδα βρίσκεται στους έντεκα βαθμούς αυτή τη στιγμή.
Όσον αφορά την Paris Saint-Germain, ηγείται -ως είθισται- στο γαλλικό πρωτάθλημα, ενώ πέρασε άνετα πρώτη από τον όμιλό της. Έναν ιδιαίτερα δύσκολο όμιλο, καθώς συνυπήρξε με τις Napoli, Liverpool, αλλά και τον αξιόμαχο Red Star. Η γαλλική ομάδα έχει αποδείξει την αξία της, αλλά αυτό που της λείπει πολλά χρόνια τώρα είναι το βήμα… παραπάνω στην Ευρώπη. Παρά τις υπέρογκες σπατάλες που έχει κάνει στο παρελθόν για την αγορά κορυφαίων ποδοσφαιριστών, ακόμη δεν έχει καταφέρει να πείσει πως μπορεί να οδηγηθεί στην ευρωπαϊκή καταξίωση.
Επιστρέφοντας στους «Κόκκινους Διαβόλους», μπορούμε να πούμε πως για πρώτη φορά μετά από χρόνια δεν υπάρχει κάποιο «πρέπει». Η ομάδα βρίσκεται υπό νέα αρχή και σίγουρα, κανείς δεν έχει την απαίτηση από τον Solskjaer να οδηγήσει την United στην επόμενη φάση, πόσο μάλλον στην κορυφή της Ευρώπης. Αν και η προπονητική πορεία του Νορβηγού προκαλεί προβληματισμό, ο μεγάλος στόχος είναι η εύρεση του… χαμένου DNA του συλλόγου. Ο 45χρονος αποτελούσε πρωταγωνιστή στις χρυσές εποχές του και πρέπει να βοηθήσει στην μετάδοση πνεύματος νικητή στους παίκτες του.
Το «κλειδί της τετράδας» που θα κρίνει πολλά
Κακά τα ψέμματα, απώτερος στόχος για όλους είναι η έξοδος στο Champions League. Μια έξοδος η οποία μπορεί να επιτευχθεί είτε με την κατάκτηση του Europa League, είτε με μια θέση εντός τετράδας. Κι επειδή οι διεκδικητές φαίνεται να έχουν ξεχωρίσει, βασικοί υποψήφιοι είναι η Liverpool με 48 βαθμούς και η Manchester City, που βρίσκεται μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω. Μετά, έχουμε το γκρουπ των τριών του Λονδίνου, οι οποίοι δίνουν τη δική τους μάχη για την κατάληψη δύο εκ των τριων θέσεων που τους προσφέρονται.
Οι «Πετεινοί» βρίσκονται στην τρίτη θέση με 39 βαθμούς και ακολουθούν Chelsea και Arsenal με 37. Αυτές οι δύο λοιπόν έχουν την ευκαιρία να περάσουν σχετικά ανώδυνα στην επόμενη φάση, παραμένοντας στο παιχνίδι της διεκδίκησης του Europa League. Από την άλλη, η Tottenham έχει μπροστά της μια αντίπαλο υψηλότατου επιπέδου, αλλά όχι το «μεγαθήριο», που θα την ξέγραφε από την συνέχεια του θεσμού.
Η ομάδα που θα χάσει βαθμολογικό έδαφος στην μάχη του πλασαρίσματος στην τετράδα, θα είναι και αυτή που θα ρίξει όλο το βάρος στην Ευρώπη. Επιπλέον μετά την ήττα της από την Tottenham, η Arsenal «ξεφορτώθηκε» τις επιπλέον υποχρεώσεις στο Carabao Cup, οι οποίες θα πέσουν στις 8 και 22 Γενάρη. Αγώνες τους οποίους οι «Πετεινοί» θα δώσουν κόντρα στην Chelsea! Τρομερές συμπτώσεις, οι οποίες θα κρίνουν για τα καλά την πορεία των συλλόγων.
Συντάκτης: Γιώργος Γκίκας
