Η προχθεσινή αναμέτρηση ανήκει κάλλιστα σε μια συλλογή από αυτές τις οποίες βλέπεις πολύ σπάνια, όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά γενικά, στον αθλητισμό. Αυτό το roller-coaster εναλλαγής συναισθημάτων, η πληθώρα τερμάτων, το αμέτρητο πάθος, όλα όσα επιθυμεί ο μέσος θεατής. Βέβαια, υπάρχει μία μεγάλη νικήτρια, η οποία δεν είναι άλλη από την Tottenham.
Η ομάδα του Λονδίνου πραγματοποιεί μια «τρελή» χρονιά, καθώς η πορεία στο Champions League έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία. Από τις πρώτες της αναμετρήσεις στη διοργάνωση, στις περισσότερες ως αουτσάιντερ, ξεπερνάει τον ένα σκόπελο μετά τον άλλο, με τα κατορθώματα αυτά να αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου. Ο θρίαμβος απέναντι στην Manchester City μαρτυράει την εξέλιξη ενός έργου που ξεκίνησε, όχι τον περασμένο Σεπτέμβρη, μα αρκετά χρόνια πριν…
Έργο με ρίζες… τετραετίας
Στα τέλη του Μαΐου του 2014, ο Mauricio Pochettino ανέλαβε την θέση του προπονητή της Tottenham. Τα «Σπιρούνια» προέρχονταν από μια κακή σεζόν, την πρώτη στην μετά-Bale εποχή, στην οποία είχαν τερματίσει στην έκτη θέση και είδαν τα έσοδα της πώλησης του Ουαλού σουπερστάρ να χάνονται σε μη ιδανικές μεταγραφές. Ο Αργεντινός ανέλαβε να αναμορφώσει την ομάδα της πρωτεύουσας, η οποία έψαχνε την ταυτότητά της. Η Tottenham, μετά από πολλά έτη, είχε καταφέρει να έχει μια καλή τετραετία (2008-2012), με κατάκτηση League Cup, σταθερή συμμετοχή στο Europa League, καθώς και μια πορεία έως τα προημιτελικά του Champions League, στην παρθενική της συμμετοχή στην διοργάνωση (2010/11).
Από την πρώτη κιόλας χρονιά, ο «Poch» έδειξε θετικά δείγματα, καθώς οδήγησε την ομάδα του στην πέμπτη θέση του πρωταθλήματος, καθώς και στον πρώτο της τελικό League Cup μετά από χρόνια, στον οποίο ηττήθηκε από την Chelsea. Η δεύτερη χρονιά του Αργεντινού ήταν ονειρική, καθώς διεκδίκησε με αξιώσεις τον τίτλο της Premier League απέναντι στην Leicester City, ενώ κατάφερε να κερδίσει και την επιστροφή στο Champions League.
Η τρίτη χρονιά στο «τιμόνι» των Λονδρέζων άφησε μια γλυκόπικρη γεύση, καθώς η ομάδα παρά το ρεκόρ συγκομιδής πόντων, έχασε τον τίτλο του πρωταθλητή -από την Chelsea- στο νήμα, ενώ αποκλείστηκε στους ομίλους του Champions League. Τέλος, την περυσινή χρονιά, τερμάτισε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, μάζεψε 16 βαθμούς στο Champions League, απέναντι σε Borussia Dortmund, ΑΠΟΕΛ και την πρωταθλήτρια Real Madrid, μα γνώρισε πικρό αποκλεισμό στην φάση των «16» από την Juventus.
Ο παράγοντας «υπομονή»
Όπως αναφέραμε και προηγουμένως, ο Pochettino παρέλαβε μια ομάδα, που από την αρχή είχε εμπόδια να υπερπηδήσει. Όταν ξεκίνησε τη δουλειά του, η Tottenham έψαχνε το δρόμο της, το χαμένο της DNA. Ύστερα, προέκυψε το νέο γήπεδο, του οποίου η κατασκευή ξεπέρασε κάθε προβλεπόμενο κόστος, όπως έχει παραδεχθεί δημοσίως και ο πρόεδρος του συλλόγου, Daniel Levy. Το πολυδάπανο αυτό έργο, κράτησε το σύλλογο του Λονδίνου μακριά από τα «ανοίγματα» στις μεταγραφικές περιόδους, με αποκορύφωμα την φετινή χρονιά, στην οποία δεν πραγματοποιήθηκε ούτε μία απόκτηση παίκτη!
Επόμενο εμπόδιο, η γκρίνια των οπαδών και η έντονη αμφισβήτηση στο πρόσωπο του Αργεντινού από τα media. Τόσο από κάποια άσχημα αποτελέσματα, όσο και κάποιες κινήσεις της διοίκησης, έφεραν τη δυσαρέσκεια. Κι όμως, σε όλες τις δυσάρεστες περιστάσεις, ο σύλλογος προστατεύθηκε και ποτέ δε «βγήκε» από το δρόμο του. Οι τόνοι παρέμειναν χαμηλοί στις περισσότερες των περιπτώσεων, η λογική πρυτάνευσε και το πρόσημο παραμένει θετικό, έστω και αθόρυβα.
Η Tottenham δεν πρέπει να ξεχνάμε πως διαφέρει πολύ από τις υπόλοιπες ομάδες που απαρτίζουν το λεγόμενο «big-six» της Αγγλίας. Ούτε έχει την ίδια φανέλα, ούτε μπορεί να σπαταλήσει υπέρογκα ποσά για την αγορά ποδοσφαιριστών, ούτε βρίσκεται σε τόσο συχνή επαφή με τίτλους. «Χτίζεται» από τη σεζόν 2014/15 με δικά της εφόδια, αποτελώντας ένα από τα καλύτερα project συλλόγων τα τελευταία έτη, στοχεύοντας σταθερά προς την κορυφή.
Έλαμψε το αστέρι της
Τα «Σπιρούνια» έχουν πετύχει κάποια σπουδαία κατορθώματα για τα οποία -δυστυχώς- δε γίνεται μνεία από τους περισσότερους. Έχουν εδραιωθεί πλέον στην κορυφαία τετράδα της Αγγλίας για τρία συναπτά έτη, ενώ βρίσκονται πολύ κοντά στο να το επαναλάβουν και φέτος. Έχουν αποκτήσει νέο, υπερσύγχρονο γήπεδο, από το οποίο αναμένεται να δουν ραγδαία αύξηση εσόδων. Επιπρόσθετα, κάθε χρόνο, εμφανίζουν βελτίωση στις πορείες τους στην Ευρώπη, με αποκορύφωμα το φετινό κατόρθωμα της πρόκρισης στα ημιτελικά στο Champions League. Όμως, το μεγαλύτερο παράσημο, αυτό το οποίο επιθυμούν περισσότερο οι υποστηρικτές του συλλόγου, δεν έχει έρθει.
Αναφερόμαστε στον τίτλο. Η τροπαιοθήκη της Tottenham παραμένει ίδια από το 2008, χρονιά την οποία κατέκτησε το League Cup κόντρα στην Chelsea. Με τον αποκλεισμό της από την Crystal Palace στο FA Cup, όλοι πίστεψαν πως η Tottenham έχασε τις φετινές της ευκαιρίες. Κι όμως, να που προέκυψε κάτι το οποίο ισοδυναμεί με τίτλο, ακόμα και αν δεν τον αποφέρει, το οποίο είναι μια σπουδαία πορεία στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. Είναι η πρώτη «χρυσή» στιγμή στα χρονικά της εποχής Pochettino και η μεγαλύτερη, ως ώρας, δικαίωση για όσους πίστεψαν στην συνολική λειτουργία του συλλόγου.
Επιτρέπεται να ονειρεύεται
Τα «Σπιρούνια» δεν πρέπει να ξεχάσουν το πως έφτασαν ως εδώ. Ξεκίνησαν ως αουτσάιντερ στον όμιλό τους, μετρώντας μόλις έναν βαθμό στα πρώτα τρία παιχνίδια τους. Κατάφεραν να περάσουν χάρη σε ηρωική εμφάνιση στο «Camp Nou» και το σπουδαίο «δώρο» που τους έκανε η PSV απέναντι στην Inter, με όλα να γίνονται στα στερνά λεπτά της τελευταίας αγωνιστικής. Ακολούθως, διέσυραν την υπερηχητική έως την ημέρα που αναμετρήθηκαν, Borussia Dortmund και τελικά φτάσαμε στο ζευγάρι με την Manchester City, κόντρα στην οποία -και με απουσίες- πάλι «κλείδωσαν» την πρόκρισή τους χάρη στην -μη- φάση της τελευταίας στιγμής.
Προσεχής αντίπαλος στα ημιτελικά είναι ο Ajax. Ο σπουδαίος «Αίαντας», έχει καταπλήξει τον ποδοσφαιρικό κόσμο, παρουσιάζοντας μια ομάδα με τεράστιο ταλέντο, μα και αποφασιστικό παιχνίδι. «Καθάρισε» σε δύσκολο όμιλο, κόντρα σε Bayern Munich, Benfica και ΑΕΚ, διέσυρε εκτός έδρας την πρωταθλήτρια Ευρώπης Real Madrid στην επόμενη φάση, φιλοδωρώντας την με «τεσσάρα», ενώ αντίστοιχα έπραξε και με το μεγάλο φαβορί της διοργάνωσης, την Juventus, «σφραγίζοντας» την πρόκριση μέσα στο Τορίνο. Ένας σύλλογος με «βαριά» φανέλα, έχοντας όμως μείνει μακριά από την ευρωπαϊκή καταξίωση για πάνω από 20 έτη.
Άπαντες στο στρατόπεδο της Tottenham γνωρίζουν πως ο νέος τους αντίπαλος αποτελεί εξαιρετικό κίνδυνο, αφού απέδειξε πως μπορεί να «καταπιεί» οποιοδήποτε όνομα βρεθεί στο διάβα του. Όμως, οι συγκυρίες τα έχουν φέρει έτσι, ώστε να υπάρχει μια μοναδική ευκαιρία συμμετοχής στον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Και από τη στιγμή που απέναντι δεν βρίσκεται ούτε η Liverpool, ούτε η Barcelona, γίνεται πιο προσιτή. Ο Ajax δεν πρέπει να υποτιμηθεί, μα ούτε χρειάζεται φόβος. Ούτε οι ίδιοι οι Ολλανδοί ξέρουν τι να περιμένουν, καθώς με την σειρά τους δε βρίσκουν κάποιο από τα μεγαθήρια, που συνήθισαν να εξοντώνουν φέτος.
Αναμένουμε ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον ζευγάρι, μπόλικο θέαμα, καθώς και πολλά… καρδιοχτύπια. Υπομονή έως την 30η του Απρίλη λοιπόν..
Συντάκτης: Γιώργος Γκίκας
