Στα 29 του χρόνια αποχώρησε ως αποτυχημένος από την Αγγλία μετά από μία τριετία, όμως πέντε χρόνια και 71 γκολ αργότερα ο Χοσελού ετοιμάζεται για τελικό Τσάμπιονς Λιγκ.
18 Απριλίου 2016, Στόουκ-ον-Τρεντ. Είναι νύχτα (21.00) Δευτέρας, ο καιρός είναι ασυνήθιστα (ή και όχι) βροχερός και η τοπική Στόουκ υποδέχεται την Τότεναμ, στο παιχνίδι που κλείνει την 34η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ. Ο Μαρκ Χιουζ, βλέποντας την ομάδα του να βρίσκεται πίσω στο σκορ στο ημίχρονο (0-1), περνά ως αλλαγή τον Χοσελού στη θέση του Σακίρι, με την ελπίδα να δώσει νέα επιθετική πνοή. Ο Ισπανός επιθετικός είναι τραγικός, σπαταλά κάθε μπαλιά που τον φτάνει και το τέλος του αγώνα βρίσκει τους «Πότερς» να ηττώνται με το βαρύ 0-4. «Ο Χοσελού δεν έχει προσαρμοστεί όπως θα θέλαμε στο αγγλικό ποδόσφαιρο», θα δηλώσει απογοητευμένος ο Ουαλός τεχνικός.
Έξι χρόνια μετά από εκείνη τη βραδιά, ο Χοσέ Λουίς Ματό Σανμαρτίν, όπως είναι το πλήρες όνομά του, ταξίδεψε στο Παρίσι για να παρακολουθήσει, ως απλός οπαδός, την αγαπημένη του Ρεάλ Μαδρίτης στον νικηφόρο τελικό κόντρα στη Λίβερπουλ. Όχι δεν είχε σταματήσει στο ενδιάμεσο το ποδόσφαιρο, όμως η καριέρα του δεν είχε ακριβώς απογειωθεί, αγωνιζόμενος τότε για τρίτη χρονιά στην Αλαβές. Γεννημένος στην Στουτγκάρδη από Γαλικιανούς γονείς, ο υψηλόσωμος (1,91 μ.) επιθετικός είχε πάντα όνειρο να αγωνιστεί στην Αγγλία, αλλά πολύ περισσότερο στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Για να τα καταφέρει αμφότερα έπρεπε να ξεκινήσει από χαμηλά και συγκεκριμένα την ακαδημία της Σιλιέδα, κατά την επιστροφή του το 1999, σε ηλικία εννέα ετών στην πατρίδα του και το Βίγκο. Σύντομα θα ξεχωρίσει και θα μεταπηδήσει στη μεγάλη ομάδα της πόλης, τη Θέλτα. Εκεί θα ανέβει σιγά σιγά τις βαθμίδες φτάνοντας μέχρι τη δεύτερη ομάδα, σημειώνοντας και κάποιες λιγοστές συμμετοχές με την πρώτη. Σε αυτό το επίπεδο θα τον εντοπίσει η Ρεάλ και θα τον εντάξει στη περίφημη Καστίγια, τη δική της δεύτερη ομάδα. Ωστόσο ο Χοσελού δεν θα μετακομίσει αμέσως στη Μαδρίτη, αφού η Θέλτα θα θελήσει να τον κρατήσει ως δανεικό στη «μάχη» της για παραμονή στη Σεγούντα Ντιβιζιόν.
Όταν τελικά θα πάει στην πρωτεύουσα, για να αγωνιστεί στην τρίτη τη τάξει κατηγορία με την Καστίγια, θα ενθουσιάσει και μάλιστα θα καταγράψει και μια συμμετοχή με την πρώτη ομάδα, σκοράροντας μάλιστα, σε ένα ονειρικό ντεμπούτο – στο ίδιο παιχνίδι δίχτυα βρήκαν επίσης οι Αντεμπαγιόρ, Μπενζεμά και Κριστιάνο Ρονάλντο. Αυτή όμως θα είναι και η μοναδική φορά που θα αγωνιστεί με τα λευκά της Ρεάλ υπό τον Ζοσέ Μουρίνιο. Έχει παρθεί η απόφαση να αποχωρήσει και ο ίδιος επιλέγει τη χώρα στην οποία γεννήθηκε και συγκεκριμένα τη Χοφενχάιμ.
Στη Γερμανία θα αγωνιστεί σε Χοφενχάιμ, Άιντραχτ και Ανόβερο χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία. Θα σκοράρει συνολικά 29 φορές σε 90 συμμετοχές, ήτοι -ούτε- ένα γκολ ανά τρία παιχνίδια, ποσοστό μέτριο ειδικά όταν μιλάμε για σέντερ φορ περιοχής, που δεν προσφέρει ιδιαίτερα σε άλλους τομείς. Κάπου εκεί θα έρθει η Στόουκ και με το ποσό των οκτώ εκατομμυρίων ευρώ θα τον αποκτήσει, δίνοντας του την ευκαιρία να αγωνιστεί, όπως πάντα ήθελε, στην Πρέμιερ Λιγκ. Το πέρασμα του απεδείχθη μικρό χρονικά, τόσο εκεί, όσο και πιο βόρεια, στο παγερό Νιουκάστλ, όπου επέδειξε αντίστοιχη συνέπεια στην αποτυχία.
Ο Χοσελού υπέφερε όσο αγωνίστηκε στην Πρέμιερ Λιγκ, σκόραρε μόνο δέκα γκολ στο πρωτάθλημα και χαρακτηρίστηκε «flop» από τους ανυπόμονους Άγγλους οπαδούς. «Ο Χοσελού κατάφερε να πετύχει το σημαιάκι του κόρνερ, σουτάροντας από τα 15 μέτρα», θα δημοσιεύσει ειρωνικά στο Twitter ο έγκριτος δημοσιογράφος Μαρκ Ντάγκλας μετά από -ακόμα- μία κακή του εμφάνιση τον Οκτώβριο του 2017. Ο Ισπανός διεθνής όμως, όπως έχει δηλώσει, δεν θα άλλαζε τίποτα στην ποδοσφαιρική του πορεία. Στην Αγγλία μπορεί να μην εμφανίστηκε καλύτερος, ίσως ούτε καν καλός, όμως ωρίμασε, κατάλαβε το ποδόσφαιρο βαθύτερα.
Το 2019, όντας στην αυγή της τρίτης δεκαετίας της ζωής του, αποφάσισε να επαναπατριστεί, έστω κι αν η πρότερη -κανονική- εμπειρία του στη Λα Λίγκα, ως δανεικός στην Ντεπορτίβο Λα Κορούνια δεν είχε αποφέρει καρπούς. Αυτήν τη φορά προορισμός του δεν ήταν η Γαλικία, γενέτειρα των γονιών του, αλλά η Χώρα των Βάσκων και την Αλαβές. Σε μια ομάδα όπου στόχος είναι η αποφυγή του υποβιβασμού, ο Χοσελού θα κάνει ένα μικρό step-up. Συγκεκριμένα θα σκοράρει 36 φορές σε τρεις σεζόν, όντας καταλυτικός για την ομάδα του. Στη τελευταία όμως, που ήταν και η πιο παραγωγική (14 γκολ) για τον ίδιο, ο σύλλογος, που για πέντε μήνες είχε στον πάγκο τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, θα τερματίσει τελευταίος και θα υποβιβαστεί!
Όντας ακόμη 32 ετών, ο Χοσελού δεν θα επιστρέψει μετά από 13 χρόνια στη Σεγούντα Ντιβιζιόν, αλλά θα υπογράψει με την Εσπανιόλ. Ατομικά θα κάνει τη καλύτερη σεζόν της καριέρας του με 17 τέρματα, 16 εκ των οποίων στο πρωτάθλημα (3ος σκόρερ), κερδίζοντας μάλιστα τη συμμετοχή του στην εθνική ομάδα και κάνοντας ντεμπούτο στις 25 Μαρτίου 2023. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ωστόσο όσο αυτός ξεχωρίζει, η ομάδα του ακολουθεί αντίθετο δρόμο και όπως ακριβώς συνέβη με την Αλαβές, υποβιβάζεται.
Η μοίρα μοιάζει να του γυρίζει την πλάτη, καθώς έστω και συνειρμικά ταυτίζεται με τις αποτυχίες των συλλόγων του. Το περασμένο καλοκαίρι όμως αυτό αλλάζει. Η Ρεάλ αναζητά επιθετικό, ο Εμπαπέ αποφασίζει να παραμείνει στο Παρίσι, ο Κέιν διαλέγει την Μπάγερν Μονάχου κι έτσι η «Βασίλισσα» αποφασίζει να συμβιβαστεί με την απόκτηση ως δανεικού (!) παρακαλώ, του παλιού της παίκτη, Χοσελού. Το πλάνο του Αντσελότι είναι τη θέση του επιθετικού να την καλύψει ο νεοαποκτηθείς Μπέλιγχαμ, με τον πεπειραμένο Ισπανό να έρχεται ως λύση από τον πάγκο για να προσφέρει το κάτι διαφορετικό.
Ο Άγγλος μέσος κάνει εξαιρετική δουλειά ως κατά συνθήκη φορ, αλλά και ο Χοσελού δεν πάει πίσω ως δεύτερος. Στα πρώτα έντεκα παιχνίδια της σεζόν, μέχρι τη διακοπή των εθνικών ομάδων, θα σκοράρει πέντε φορές και θα δώσει δύο ασίστ, κερδίζοντας με το σπαθί του μόνιμη θέση στο ροτέισον. Χαρακτηριστική είναι η παρουσία του στο πρωτάθλημα, όπου παρά το γεγονός πως δεν λογίζεται βασικός, θα λείψει μόλις σε τέσσερις αγώνες (δύο ως τραυματίας). Συνολικά θα σημειώσει δέκα τέρματα (πέμπτη σερί χρονιά με διψήφιο αριθμό) στη Λα Λίγκα, όμως εκεί που έμελλε να «λάμψει» ήταν στην Ευρώπη.
Και δεν μιλάμε για τους ομίλους ή τα πρώτα νοκ άουτ, όπου συνήθως η Ρεάλ κάνει «περίπατο», αλλά εκεί που η μπάλα καίει περισσότερο. Συγκεκριμένα στον επαναληπτικό ημιτελικό κόντρα στην Μπάγερν στο Σαντιάγκο Μπερναμπέου οι Βαυαροί προηγούνται 0-1 και κρατούν στα χέρια τους τη πρόκριση. Στο 81ο λεπτό ο Αντσελότι μπροστά στο φάσμα του αποκλεισμού επιλέγει το συνηθισμένο «plan B» και πετά στο γήπεδο τον Χοσελού. Ο Ισπανός επιθετικός, που δεν έχει ξεπεράσει τα δέκα αγωνιστικά λεπτά σε κανένα από τα νοκ άουτ παιχνίδια του Τσάμπιονς Λιγκ, εμφανίζεται απίστευτα έτοιμος.
Εφτά λεπτά μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο ισοφαρίζει, προσφέροντας στη Ρεάλ την ασφάλεια της παράτασης. Μπορεί κάποιοι να συμβιβάζονταν με την ιδέα, όμως για τον ίδιο δεν ήταν αρκετό. Στις καθυστερήσεις σκοράρει και πάλι, αλλά βλέπει τη σημαία του επόπτη υψωμένη. Οι πανηγυρισμοί καταλαγιάζουν προσωρινά, το VAR ελέγχει τη φάση και τελικά το γκολ μετράει. Το 2-1, που μένει ως το τέλος, στέλνει τη «Βασίλισσα» στον τελικό ώστε να διεκδικήσει το 15ο Τσάμπιονς Λιγκ της ιστορίας της. Ο προ δύο ετών… απλός οπαδός της είναι τώρα ο απόλυτος ήρωας.
2022: Watching the 🆑 final as a Real Madrid fan 👑
— 433 (@433) May 8, 2024
2024: Playing the 🆑 final for Real Madrid after scoring twice in the semis 👏⭐️
Joselu living everyone’s dream 💭 pic.twitter.com/5PkFZcnM5L
Ο Χοσελού προφανώς δεν είναι Μέσι, όμως η περίφημη ρήση περί βροχής στο Στόουκ του ταιριάζει γάντι. Μπορεί να μην τα κατάφερε τις νύχτες με καταιγίδες του 2016 δίπλα στους Κρκιτς, Κράουτς και Αρναούτοβιτς, όμως δεν το έβαλε κάτω και στα 34 του έλαμψε στο Τσάμπιονς Λιγκ, κόντρα σε ομάδες όπως η Νάπολι, η Ουνιόν Βερολίνου και η Μπάγερν. Το Σάββατο (01/06) ετοιμάζεται για το σημαντικότερο παιχνίδι της καριέρας του, έναν τελικό στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, υποστηρίζοντας την αγαπημένη του ομάδα, όχι στις κερκίδες, αλλά μέσα στο γήπεδο…
