Σαν σήμερα, γράφτηκε στην Πόλη το μεγαλύτερο ίσως έπος στην ιστορία της Liverpool. Σαν σήμερα, οι «Κόκκινοι» υπέγραψαν την ανατροπή των ανατροπών απέναντι στην Milan.
25 Μάη 2005. Μια ημερομηνία που σημάδεψε γενιές φιλάθλων της Liverpool. Εκείνη την γενιά αυτών που μεγάλωσαν «καλομαθημένοι» από την ομάδα τους, μέσα σε τίτλους, μεγάλους ποδοσφαιριστές, φοβερά βράδια, και είχαν χρόνια να ζήσουν μια σπουδαία επιτυχία. Αλλά και εκείνη των νεότερων, που μετά βίας (ή και καθόλου) το θυμικό τους τους έφερνε στο νου επιτυχίες σημαντικές από τον αγαπημένο τους σύλλογο.
Η Κωνσταντινούπολη αποτελεί σημείο αναφοράς για τον απανταχού κόσμο της Liverpool. Και θα αποτελεί εις τους αιώνας των αιώνων. Και κάθε χρόνο από τότε, όταν το ημερολόγιο δείχνει 25/5, το κουβάρι των αναμνήσεων ξετυλίγεται.
Για πολλούς η άφιξη της Liverpool στο Ataturk εκείνο το βράδυ, ήταν από μόνη της υπερβατική. Οι «Κόκκινοι» είχαν ήδη υπερβεί εαυτούς, ήταν σε τελικό Champions League (ή Κυπέλλου Πρωταθλητριών αν προτιμάτε) και πάλι μετά από χρόνια, ότι βρέξει ας κατεβάσει λοιπόν. Η παρουσία της κραταιάς Milan στην απέναντι μεριά άλλωστε, μπορούσε να δικαιολογήσει πολλά σενάρια αποτυχίας και να ευλογήσει ακόμη περισσότερα επιτυχίας.
Για να φτάσει λοιπόν ως την τούρκικη πρωτεύουσα η Liverpool, πέρασε «40 κύματα». Για αρχή, η παρουσία της στον 1° όμιλο της διοργάνωσης, επιφύλασσε τον ρόλο του ρυθμιστή της πρόκρισης της, στον Ολυμπιακό. Η κοινή παρουσία της Liverpool, της Monaco, της Deportivo La Coruna και του Ολυμπιακού στον όμιλο, έφερνε την τελευταία αγωνιστική τους «Κόκκινους» και τους Πειραιώτες στη κόψη του ξυραφιού.
Ο Ολυμπιακός μετρούσε 10 βαθμούς, η Liverpool 7, και για να προκριθεί η ομάδα του Rafa Benitez στον επόμενο γύρο έπρεπε να πάρει τη νίκη «σβήνοντας» την ήττα με 1-0 στον Πειραιά τον Σεπτέμβρη. Σε εκείνο το αλήστου μνήμης παιχνίδι, οι «Ερυθρόλευκοι» προηγήθηκαν με το φάουλ του Rivaldo πριν το ημίχρονο, ωστόσο στην επανάληψη η δαιμονισμένη Liverpool ανέτρεψε την υπόθεση και νικώντας με 3-1 πήρε τη πρόκριση για τους «16». Εκείνο το παιχνίδι έκρινε πολλά μέχρι την Πόλη, η εξέλιξη του άλλωστε έμοιαζε με προπομπός όσων ζήσαμε το βράδυ της 25ης Μαΐου.
Στους «16» η Liverpool καθάρισε με περίσσια άνεση την Bayer Leverkusen με δύο νίκες με το ίδιο σκορ (3-1), και πήγαινε σε έναν προημιτελικό «crash test». Αντίπαλος, η πληρέστατη και έμπειρη Juventus του Fabio Capello. Το πρώτο ματς του Anfield ήταν καταλύτης, οι «Κόκκινοι» μπήκαν φουριόζοι και με τους Sami Hyypia και Luis Garcia πήραν κεφάλι από το πρώτο μέρος. Η «Μεγάλη Κυρία» μείωσε με τον Cannavaro στο 63΄ , δίνοντας παράλληλα στους Ιταλούς ελπίδες εν όψει Τορίνο.
Στη ρεβάνς η Liverpool άντεξε. Η αμυντική τακτική του Benitez απέδωσε, η ομάδα του Μεγάλου Λιμανιού απέδρασε με το 0-0 και άρχισε να «ορέγεται» τελικό. Αντίπαλος της στο τελευταίο βήμα πριν την Πόλη, η Chelsea. Η Liverpool με συνταγή Τορίνο φεύγει με το 0-0 από το Λονδίνο και στη ρεβάνς χάρη σε εκείνο το πολυσυζητημένο γκολ του Luis Garcia προκρίθηκε στον τελικό της Πόλης.
Η Milan στον αντίποδα έφτασε πολύ πιο αγόγγυστα στο Ataturk. Μετά την άνετη πρόκριση από τον όμιλο με τις Barcelona, Celtic, Shakhtar Donetsk, απέκλεισε κατά σειρά τις Manchester United (δύο νίκες με 1-0), Inter (2-0 στο τυπικά εντός έδρας, 3-0 στα χαρτιά στη ρεβάνς της περιβόητης διακοπής) και PSV Eidhoven (νίκη 2-0 στο Μιλάνο, ήττα-θρίλερ με 3-1 στο Philipps Stadion).
Η νύχτα του τελικού ξεκίνησε με εφιάλτες για τους «Κόκκινους». Η σπουδαία και μπαρουτοκαπνισμένη σε τέτοιες καταστάσεις Milan του Carlo Ancelotti αιφνιδιάζει την Liverpool με γκολ του Maldini από τα αποδυτήρια, και της συνθλίβει τις ελπίδες λίγο πριν βγει το ημίχρονο χάρη σε δύο γκολ του «πολύ» Hernan Crespo. Το 3-0 του ημιχρόνου ήταν βαρύ, χωνευόταν δύσκολα. Ακόμη και αν η παρουσία της Liverpool στον τελικό ήταν υπέρβαση, μια άνευ όρων παράδοση δεν ήταν στο πρόγραμμα.
Υπήρχε ένα ημίχρονο διαθέσιμο για να διασκεδαστούν έστω οι εντυπώσεις. Ή να σωθεί οτιδήποτε αν σωζόταν. Τουλάχιστον έτσι φάνταζε στα μάτια των πολύ αισιόδοξων φίλων των «Κόκκινων». Το μαχαίρι όμως το δάγκωναν γερά στα δόντια οι «καμικάζι» του Rafa Benitez. Η Liverpool πατάει το χορτάρι μανιασμένη. Μειώνει αρχικά με τον captain Steven Gerrard, που πανηγυρίζει με τρόπο που τα λέει όλα. Δύο λεπτά μετά, στο 56΄, ο Vladimir Smicer με σουτ στη γωνιά του Dida κάνει το 3-2 και η Liverpool δεν κοίταξε ποτέ ξανά πίσω. Στο 60΄ ο Xabi Alonso μαζεύει το rebound του δικού του χαμένου πέναλτι και ισοφαρίζει, οι παίκτες της Milan κοιτούν αποσβολωμένοι την παράνοια εκείνων της Liverpool.
To παιχνίδι αποκτά άγρια ομορφιά, αμφότερες οι ομάδες έχουν τις ευκαιρίες τους, ωστόσο το παιχνίδι λήγει στο 3-3 και οδηγείται στην παράταση. Στιγμές πριν οι δύο ομάδες οδηγηθούν στα πέναλτι, έρχεται το σημάδι πως εκείνο το βράδυ ήταν της Liverpool, πως εκείνο το βράδυ ήταν του Jerzy Dudek. Ο Πολωνός πορτιέρο πραγματοποιεί την επέμβαση της ζωής του, διπλή μάλιστα, νικώντας τον Andriy Shevchenko και δείχνοντας τι θα ακολουθούσε στη «ρώσικη ρουλέτα».
Εκεί, ο Serginho κλωτσά ψηλά. Ο Dudek «ψωνίζει» τον Pirlo, και λίγο μετά ο Riise αστοχεί και αυτός προ του Dida. O Smicer ευστοχεί κάνοντας το 6-5 και η μοίρα θέλει ξανά αντιμέτωπους Shevchenko και Dudek. Δυο χρόνια πριν στο Trafford, ο Ουκρανός φορ ευστόχησε στο τελευταίο πέναλτι, στέλνοντας την κούπα με τα «μεγάλα αυτιά» στο Μιλάνο. Αυτή τη φορά ο Πολωνός πορτιέρο ήταν νικητής και υπέγραφε ένα ανεπανάληπτο βράδυ για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αλλά και για την ιστορία της Liverpool.
H Κωνσταντινούπολη συνιστά μνημείο για την ευρωπαϊκή και όχι μόνο ιστορία της Liverpool. Οι «Κόκκινοι» έχουν πραγματοποιήσει μεγάλες ανατροπές, κορυφαία όλων και πιο κοντά σε αυτήν, εκείνη κόντρα στην Dortmund δύο χρόνια πριν. Ωστόσο εκείνο το βράδυ στην Πόλη είναι ο λόγος για να ανατριχιάσει κανείς με το ίδιο το ποδόσφαιρο, άσχετα με το τι υποστηρίζει, ήταν ο λόγος να θυμηθούν οι φίλοι της Liverpool το μεγαλείο αυτού του συλλόγου…
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=oWdPDofBxl0[/embedyt]
Milan – Liverpool 3-3 (5-6 στα πέναλτι) (Maldini 1΄, Crespo 39΄,44΄ – Gerrard 54΄, Smicer 56΄, Xabi Alonso 60΄)
Γήπεδο: Kemal Ataturk
Διαιτητής: Mejuto Gonzalez
Milan (Carlo Ancelotti): Dida – Cafu, Stam, Nesta, Maldini – Pirlo, Gattuso (112΄ Rui Costa), Seedorf (86΄ Serginho), Kaka – Shevchenko, Crespo (85΄ Tomasson)
Liverpool (Rafa Benitez): Dudek – Finnan (46΄ Hamann), Carragher, Hyypia, Traore – Gerrard, Xabi Alonso, Riise, Luis Garcia – Baros (85΄ Cisse), Kewell (23΄ Smicer)
