Σε μία ευρωπαϊκή βραδιά που όλο το ενδιαφέρον επικεντρωνόταν στο αντίπαλο δέος του Μάντσεστερ, την United που φιλοξενούσε για πρώτη φορά ως «γιουβεντίνος» ο Cristiano Ronaldo, μια ακατανόητη απόφαση του διαιτητή Viktor Kassai, να δείξει πέναλτι σε πτώση του Sterling, έστρεψε την προσοχή στον αγώνα της City.
Η αρχαία ρήση «Μην πυροβολείτε τον αγγελιοφόρο» αφορούσε εξ’ ολοκλήρου τους απεσταλμένους των βασιλέων σε αντίπαλα στρατόπεδα, όπου συνήθως είχαν ως σκοπό να διακηρύξουν διαφωνία και πόλεμο, και παρέμενε ως απαράβατος κανόνας οι ίδιοι να φεύγουν σώοι και αβλαβείς όσο δυσάρεστα κι αν ήταν τα νέα που έφερναν, αφού ποτέ δεν είχαν ανάμειξη στην απόφαση. Κάτι παρόμοιο θα μπορούσαμε να πούμε πως συνέβη σήμερα στον αγώνα της Manchester City με την Shakhtar Donetsk, όπου ο Raheem Sterling έπεσε ξεκάθαρα μόνος του στο χορτάρι, όμως ο διαιτητής της αναμέτρησης -και οι βοηθοί περιοχής- είδαν πέναλτι!
Σίγουρα το παιχνίδι δεν σηκώνει μεγάλη ανάλυση, καθώς το τελικό 6-0 φανερώνει το αγωνιστικό χάσμα μεταξύ των δύο αντιπάλων. Δεν είμαστε άλλωστε εδώ για να συζητήσουμε αυτό. Εγώ προσωπικά παρακολουθώντας όμως σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση αυτό το συμβάν ένιωσα έναν αποτροπιασμό. Δεν τρέφω αυταπάτες πως το ποδόσφαιρο είναι καθαρό ή θα έπρεπε να είναι. Στην Ελλάδα ζω και μεγαλώνω και στα 28 μου χρόνια μπορώ να πω με βεβαιότητα πως έχουν δει χειρότερα τα μάτια μου.
Όμως αν δεν ένιωσες κι εσύ ένα σφίξιμο την ώρα που σκόραρε, με προσποίηση μάλιστα, ο Gabriel Jesus, είσαι σίγουρος πως αγαπάς πραγματικά το ποδόσφαιρο; Διαιτητικά λάθη πάντα θα γίνονται, εκούσια ή ακούσια, και στην συγκεκριμένη φάση βάσει κανόνα αποκλειστικός υπεύθυνος μοιάζει ο Kassai. Τι να γίνει όμως που προσπαθώ εδώ και ώρα να του αποδώσω ευθύνες και δεν τα καταφέρνω. Την ώρα που ο σχολιαστής της Cosmote TV έκανε επαναλαμβανόμενα σαρδάμ λόγω άγχους πάνω στα ριπλέι, το μυαλό μου ανέλυε καρέ-καρέ τι έβλεπα.
Ο Sterling έχει βγει υποδειγματικά απέναντι στον τερματοφύλακα της Shakhtar και την στιγμή που είναι έτοιμος να σουτάρει στην ανοιχτή του γωνία κι ενώ ο κοντινότερος αμυντικός, Mykola Matviyenko, είναι αρκετά μακρυά για να τον απειλήσει έστω νοητικά, η μύτη του παπουτσιού του βρίσκει το χορτάρι. Η πτώση του είναι άτσαλη και ελάχιστα θυμίζει βουτιά ή ανατροπή, τόσο που κάνει τις κινήσεις του διαιτητή ακατανόητες. Στο ζουμ όμως φαίνεται πως ο Άγγλος διεθνής, καθώς πέφτει φωνάζει. Η αντίδραση μοιάζει αυθόρμητη και πιθανόν πάνω στην ταχύτητα της φάσης να νομίζει αρχικά και ο ίδιος πως η επαφή δεν ήταν με το χορτάρι, αλλά τον αντίπαλο.
Στο επόμενο πλάνο όλα μοιάζουν διαφορετικά. Οι παίκτες της Shakhtar γελάνε αμήχανα και κλαίνε σιωπηρά την ίδια στιγμή. Μοιάζει σαν κάποιος να τους έχει σκαρώσει μια κακόγουστη φάρσα, όμως όσο κι αν περνάει ο χρόνος δεν εμφανίζεται κανείς να τους πει «σας την έφερα, μην κάνετε έτσι ένα αστείο ήταν». Η πρώτη φορά που ο Sterling εμφανίζεται ξανά στην οθόνη μοιάζει να θέλει να κρυφτεί και να την απομακρύνει από πάνω του με χαμηλωμένο βλέμμα. Ο Gabriel Jesus παίρνει την μπάλα στα -συνήθως- σίγουρα χέρια του και ο Pyatov έχει ήδη παραιτηθεί την ώρα που τον βλέπει απέναντί του. Τον ακούω να φωνάζει «σκοτώστε μας να τελειώνουμε, χάσαμε». Το γκολ μπαίνει και πανηγυρίζεται κανονικά. Η σεμνή τελετή λαμβάνει τέλος.
Πέρα από κάθε οπαδισμό και ομαδική προτίμηση, η μοίρα του μοντέρνου ποδοσφαίρου μοιάζει να είναι ακριβώς αυτή. Τα χρήματα για κάθε νίκη, κάθε γκολ, κάθε ατομικό βραβείο, κάθε πώληση φανέλας, κάθε εισιτηρίου έχουν γίνει ασυναίσθητα πολλά. Το μέτρο έχει χαθεί και στην «πλάτη» της αυξανόμενης δημοφιλίας του αθλήματος και της καλοστημένης επιχείρησης πίσω του τέτοια περιστατικά μπορούν μόνο να πληθαίνουν. Το αξιοθαύμαστο ιδεώδες του Financial Fair Play της UEFA μοιάζει να γκρεμίζεται εκ των έσω και πια περιμένουμε την «δευτέρα παρουσία» με τον ερχομό του VAR για να ξεπλύνουμε όλες μας τις αμαρτίες.
Τον Νοέμβριο του 2017 η Manchester City υποδεχόταν την Arsenal την οποία κέρδισε με ευκολία 3-1, όμως ο Arsene Wenger -στρουθοκαμηλίζοντας και λίγο- δεν στάθηκε στην καταφανή υπεροχή της ομάδας του Pep Guardiola, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά στο κερδισμένο πέναλτι του Raheem Sterling. «Δεν μπορώ να το αφήσω να περάσει. Δεν ήταν πέναλτι. Όλοι ξέρουμε πως ο Sterling βουτάει καλά, ναι το κάνει πολύ καλά αυτό». Η ιστορία είχε διαφορετική κατάληξη τον Απρίλιο όταν η βουτιά του τιμωρήθηκε με κίτρινη απέναντι στην West Ham και μια ακόμα στο φιλικό προετοιμασίας της Εθνικής απέναντι στην Νιγηρία -δέχθηκε ξανά κίτρινη-, εξόργισε τον Gareth Southgate, που οργάνωσε συνάντηση με τους παίκτες του, προειδοποιώντας τους πως δεν θα ανεχθεί τέτοιες συμπεριφορές, αφού στην διοργάνωση υπάρχει το «δίκαιο» VAR.
Ο ίδιος Sterling όμως δεν ήταν που θεωρήθηκε θιασωτής του Fair Play τον Ιανουάριο του 2017 απέναντι στην Tottenham, όταν η ομάδα του κινδύνευε ακόμα και να μείνει εκτός τετράδας, μένοντας προς τιμήν του όρθιος σε ένα σκληρό μαρκάρισμα του συμπαίκτη του πλέον Kyle Walker, ώστε να σουτάρει έστω δύσκολα και να αστοχήσει. Τότε τα μέσα τον είχαν αποθεώσει, Alan Shearer και Gary Neville χαρακτήριζαν την κίνησή του παράδειγμα προς μίμηση και ο Yaya Toure δήλωνε εκνευρισμένος στην κάμερα πως «αυτός ο τύπος παραείναι ειλικρινής, θα έπαιρνε σίγουρα πέναλτι αν έπεφτε».
Τις πταίει λοιπόν; Η απάντηση είναι κανείς και όλοι μας. Μοιάζει και είναι διφορούμενη, αλλά το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει και μαζί του κι εμείς. Κάθε φορά που δεν νιώσαμε άσχημα να πανηγυρίσουμε ένα καταφανέστατα άδικο γκολ. Δεν συνέβη ξαφνικά και ούτε θα γυρίσει ποτέ μαγικά ο χρόνος πίσω. Πόσο μακρινό μοιάζει τώρα το 1997. Συγκεκριμένα η 24η Μαρτίου. Τι είχε γίνει τότε; Σε έναν αγώνα Liverpool-Arsenal o θρυλικός Robbie Fowler σε μια ανεπανάληπτη κίνηση, αφού πρώτα έπεσε στην περιοχή πριν τον αγγίξει ο David Seaman, σηκώθηκε αστραπιαία μόλις άκουσε την σφυρίχτρα και παρακάλεσε τον διαιτητή να μην δώσει πέναλτι. Δυστυχώς αυτός δεν τον υπάκουσε και μάλιστα αν και το πέναλτι χάθηκε ο Jason McAteer σκόραρε στην επαναφορά.
Ο Fowler όμως αντί να πάει να πανηγυρίσει βρέθηκε πάνω από τον πεσμένο Seaman, συνεχίζοντας να απολογείται και να ζητά συγγνώμη. «Δεν νομίζω να χάρηκαν οι οπαδοί μας ή οι συμπαίκτες μας όταν συνειδητοποίησαν τι είχε γίνει. O David είναι φιλαράκι μου στην Εθνική και δεν μπορούσα να του το κάνω αυτό. Ελπίζω να με έχει συγχωρέσει». Φυσικά αυτή η περίπτωση μνημονεύεται ως και σήμερα και η FIFA εκείνη την χρονιά είχε δώσει τιμητικό βραβείο στον επιθετικό για το μοναδικό του Fair Play.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=ZUrcX6kpkU0[/embedyt]
Ποιος ξέρει, ας ελπίσουμε να συμβεί αυτό και κάποια φορά στο μέλλον. Δεν πάει και τόσος καιρός από την τελευταία «καλή πράξη» στην Premier League όταν οι αμυντικοί της Stoke τον Μάιο του 2015 άφησαν τον Steve Gerrard ανενόχλητο να σκοράρει στο τελευταίο του παιχνίδι με την φανέλα της Liverpool, ακόμα κι αν το σκορ εκείνη την στιγμή ήταν 5-0 υπέρ τους. Κι αυτό να μην γίνει χρειαζόμαστε περισσότερους παίκτες που θα αγνοήσουν τα χρήματα και την μεγάλη μεταγραφή για να μείνουν πιστοί στις ομάδες και τις αξίες τους. Παίκτες σαν τους Matt Le Tissier, Tony Hibbert και Ledley King, που δεν γεύτηκαν τίτλους, αλλά κέρδισαν τους πάντες και τα πάντα εκεί που αγωνίστηκαν.
