Η Leeds του Marcelo Bielsa, μετά τον χθεσινό αποκλεισμό από την Arsenal στο FA Cup, επικεντρώνεται αποκλειστικά και μόνο στις απαιτήσεις του πρωταθλήματος. Χωρίς κύπελλα, χωρίς αντιπερισπασμούς, με έναν και μοναδικό στόχο. Την Premier League.
Η Leeds από πέρυσι «χορεύει»… tango στους «ρυθμούς» του Marcelo Bielsa. Περσινές απανωτές αποτυχίες στην έναρξη και την λήξη του δευτέρου γύρου της στοίχισαν την απευθείας άνοδο, στέλνοντας τα «Παγώνια» στα play-offs. Εκεί όπου η Derby μπορεί να έπεσε θύμα… κατασκοπίας από τον Bielsa και τους συνεργάτες του, αλλά ήταν εκείνη που πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό. Φέτος όμως τα πράγματα δείχνουν διαφορετικά. Η ομάδα πείσμωσε, έγινε καλύτερη, συνδυάζει θέαμα και αποτελεσματικότητα και πιθανότατα είναι η χρονιά που θα κάνει το μεγάλο comeback στην Premier League.
Μια μεγάλη επιστροφή όπου είχε ήδη αρχίσει να προαλείφεται από το καλοκαίρι. Με μεθοδικές κινήσεις, στοχευμένες μεταγραφές και ανάλογο… «ξεσκαρτάρισμα», ο Marcelo Bielsa φέτος έχει στα χέρια του ένα εξαιρετικό υλικό τόσο εντός των αγωνιστικών γραμμών, όσο και στον πάγκο. Η ομάδα διαθέτει ευρύ, ποιοτικό ρόστερ και βάθος, κάτι που φάνηκε να μην διαθέτει πέρυσι. Παράλληλα, παίκτες πουλήθηκαν σε πολύ καλές τιμές, έφεραν έσοδα στα ταμεία του συλλόγου, με την απώλεια τους να μην γίνεται σχεδόν καθόλου αισθητή κατά την διάρκεια της σεζόν. Πάμε να δούμε αναλυτικά πώς αντικατέστησε η Leeds παίκτες δίχως να γίνει αντιληπτή η απουσία τους.
1) Bailey Peacock-Farrell/ Kiko Casilla: Ο Βορειοϊρλανδός τερματοφύλακας άφησε το Elland Road μετά από τέσσερα χρόνια. Πέρυσι πήρε γάντια βασικού, τα οποία και κράτησε μέχρι τον Δεκέμβρη. Παρά το γεγονός ότι ανέβασε αρκετά τις μετοχές του, η έλευση του Kiko Casilla πέρσι, τον έστειλε στον πάγκο, μέχρι που το καλοκαίρι πωλήθηκε στην Burnley για 3.5 εκατομμύρια λίρες. Ο Casilla συνεχίζει φέτος βασικός ενώ πίσω του υπάρχει ο απίστευτα ταλαντούχος και δανεικός από την Lorient, Illan Meslier.
2) Pontus Jansson/ Ben White: Κανείς δεν περίμενε πέρυσι ότι ο Σουηδός «βράχος» θα ήταν φέτος «κάτοικος» άλλης ομάδας της Championship. Ο Bielsa τον ανακήρυξε ως τον καλύτερο παίκτη της Leeds πέρυσι τον Μάιο και ένα μήνα αργότερα πουλήθηκε για 5.5 εκατομμύρια λίρες στην Brentford, εξαιτίας πειθαρχικών παραπτωμάτων. Μετά από τα τριάμισι χρόνια παρουσίας του στην Leeds, η εύρεση αντικαταστάτη μόνο εύκολη υπόθεση δεν θα ήταν. Εκλεκτός φάνηκε να είναι ο Ben White της Brighton, ο οποίος πέρυσι αγωνιζόταν στην Peterborough. Μέχρι στιγμής είναι από τους «πυλώνες» της άμυνας, μετράει 2564 λεπτά συμμετοχής -περισσότερα από κάθε άλλον- και ήδη η Liverpool έχει στραμμένα τα μάτια της πάνω του.
3) Jack Clarke/ Helder Costa: H περυσινή αποκάλυψη της ομάδας αποχώρησε το καλοκαίρι έναντι 11 εκατομμυρίων λιρών για την Tottenham. Ωστόσο, ο 22χρονος εξτρέμ παρέμεινε στο Elland Road με την μορφή δανεισμού (μέχρι που ανακλήθηκε από τον Jose Mourinho λίγο πριν φύγει το 2019). Ο Bielsa όμως με βλέμμα στο μέλλον αποφάσισε να μην χρησιμοποιεί των Clarke και να μονιμοποιήσει σε θέση βασικού στον Πορτογάλο Helder Costa. Πότε με αυτόν και πότε -λιγότερο συχνά- με τον πολύπειρο Pablo Hernandez, η δεξιά επιθετική πτέρυγα της Leeds παραμένει «κίνδυνος-θάνατος» για τους αντίπαλους και σίγουρα ο Clarke δεν έχει λείψει και τόσο στους οπαδούς της ομάδας. Να υπενθυμίσουμε ότι ο Helder Costa από το τέλος της σεζόν θα είναι και επίσημα παίκτης της Leeds, η οποία ενεργοποίησε την οψιόν αγοράς του παίκτη από την Wolves.
4) Kemar Roofe/ Patrick Bamford: Ένας δεινός σκόρερ άφησε το Elland Road πέρυσι για το Βέλγιο και την Anderlecht, υποκύπτοντας στο δέλεαρ του Vincent Kompany. O Kemar Roofe απέφερε στα ταμεία της ομάδας επτά εκατομμύρια λίρες και ο «Loco» με τους συνεργάτες του δεν πανικοβλήθηκαν ιδιαίτερα. Με τον Patrick Bamford να βρίσκεται σε τρομερή φόρμα, η Leeds έχει επωφεληθεί απίστευτα στο σκοράρισμα και σίγουρα είναι πλέον ο βασικός επιθετικός της ομάδας. Για back-up υπάρχει η περίπτωση του επίσης αξιόλογου Tyler Roberts, ο οποίος σίγουρα θα αγωνιστεί περισσότερο στην σεζόν, ειδικά μετά την φυγή του Eddie Nketiah.
Παράλληλα μεγάλο ατού παραμένει η ανανέωση δανεισμού του Jack Harisson και η διατήρηση βασικών παικτών όπως οι Kalvin Philipps, Luke Ayling, Ezgjan Alioski και Stuart Dallas. Κάτι ιδιαίτερα σημαντικό, αν αναλογιστεί κανείς το πόσο «σφιχτός» γίνεται ο Marcelo Bielsa με το rotation. Με ήδη 26 αγωνιστικές να έχουν παιχτεί στην Championship, συναντάμε οκτώ παίκτες που έχουν εμφανιστεί σε τουλάχιστον 25 παιχνίδια και έξι εξ αυτών να έχουν πιάσει 2000+ λεπτά συμμετοχών. Η κατηγορία των 1000+ λεπτών συμπληρώνεται με άλλους έξι παίκτες, πράγμα που δείχνει ότι ο Marcelo Bielsa δεν πειραματίζεται τόσο με το ρόστερ, για να διασφαλίσει με κάθε τρόπο την χημεία της ομάδας, προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος της ανόδου. Παίκτες όπως ο Berrardi, o Forshaw, o Roberts και ο Barry Douglas έχουν υποστηρικτικό ρόλο στην φετινή Leeds και σε κάθε παιχνίδι που θα τους δοθεί η ευκαιρία θα αποδείξουν την αφοσίωση τους στον σύλλογο. Πιστοί στον στόχο, όλοι μαζί για την άνοδο.
Εξίσου σημαντική είναι η αφομοίωση της τακτικής, κάτι που ο Bielsa έχει περάσει στο DNA των παικτών. Χρησιμοποιώντας κατά κόρον ένα 4-2-3-1 στις αρχές τις χρονιάς, το οποίο δείχνει να παραλλάσσεται στα 4-1-4-1 και πλέον στο αγαπημένο του 3-3-3-1, το «Bielsismo» έχει αγαπηθεί φέτος από το κοινό, εξαιτίας τόσο του θεάματος, όσο και της ουσίας. Οι συνεργάτες του είναι εξαιρετικά ικανοί στο «διάβασμα» του αντιπάλου και η πίεση ψηλά σε όλες τις γραμμές είναι το ατού της φετινής ομάδας. Το αποπνικτικό pressing συχνά είναι δύσκολα αντιμετωπίσιμο από τις ομάδες της κατηγορίας, ενώ προτιμάται και σε θεωρητικά «ανώτερους» αντιπάλους, όπως στον χθεσινό αγώνα κυπέλλου με την Arsenal. Ειδικότερα στο 3-3-3-1, το παιχνίδι ξεκινάει από την άμυνα ενώ η μεσαία γραμμή κατά την διάρκεια του build-up αριθμεί μερικές φορές και έξι άτομα. Alioski, Dallas και Phillips είναι αυτοί που ξεκινάνε το «χτίσιμο» των επιθέσεων, με τους Harrison, Costa και Klich να είναι υπεύθυνοι για την δημιουργία επικίνδυνων επιθέσεων στα πόδια είτε του Bamford, είτε –στο πρώτο μισό της σεζόν- του Nketiah. Σημείο αναφοράς δεν είναι άλλος από τον Jack Harisson, με τον 23χρονο εξτρέμ να έχει σκοράρει πέντε τέρματα και να έχει σημειώσει και έξι assists. Εξίσου αποδοτικός είναι και ο Helder Costa από την άλλη επιθετική πλευρά του γηπέδου, με ένα γκολ και δυο assists λιγότερες, ενώ πρώτος σκόρερ μέχρι στιγμής παραμένει ο Patrick Bamford με δέκα τέρματα.
Η φετινή Leeds έχει όλα τα φόντα να παραμείνει στην πρώτη θέση. Η West Brom παραμένει στην κορυφή μαζί της και όλα δείχνουν πως οι δύο ομάδες θα βρίσκονται στην Premier League την επόμενη σεζόν. Η απόσταση από την τρίτη θέση που οδηγεί στα play-offs, για την ώρα δύσκολα δείχνει ότι μπορεί να μειωθεί δραματικά. Αρκεί η Leeds να μην κάνει ότι και πέρυσι. Όταν δηλαδή μέχρι την 32η αγωνιστική βρισκόταν στην πρώτη θέση και μέχρι την 42η στην δεύτερη, χάνοντας εν τέλει στο νήμα την απευθείας άνοδο.
Συντάκτης: Φάνης Αγριτέλλης
