Παρά την άστοχη χρησιμοποίησή του στα πλάγια όσο ήταν στην Middlesbrough, ο Cristhian Stuani είναι αυτήν την στιγμή ένα από τα καλύτερα εννιάρια στην La Liga. Χθες απέναντι στην Real Madrid αναδείχθηκε MVP και σκόραρε με πέναλτι, όμως κανένα γκολ του δεν μπορεί να συγκριθεί με αυτό που πέτυχε στην Championship αξίας 170 εκατομμυρίων λιρών.
Η χθεσινή ημέρα ήταν αδιαμφισβήτητα καταπληκτική, τόσο για την Middlesbrough όσο και για τον Christian Stuani. Η πρώτη πήρε μεγαλειώδη νίκη στην έδρα της Blackburn και εδραίωσε την παρουσία της στις θέσεις που οδηγούν στα play-off ανόδου, ενώ ο δεύτερος οδήγησε την Girona στο μεγαλύτερο αποτέλεσμα της ιστορίας της και την νίκη μέσα στο «Bernabeu» απέναντι στην Real Madrid, κάνοντας τεράστιο βήμα παραμονής. Λίγοι ίσως θυμάστε πως «Boro» και Stuani συνεργάστηκαν για δύο χρονιές σε Championship και Premier League.
Καμία από τις δύο σεζόν του Ουρουγουανού φορ στο «Riverside» δεν ήταν εντυπωσιακή. Τουλάχιστον δεν είχαν ουδεμία σχέση με την παρουσία του στην La Liga, όπου τον τελευταίο ενάμισι χρόνο είναι τρίτος σκόρερ συνολικά πίσω μόνο από τους Messi και Suarez, έχοντας 34 (!) τέρματα με εννιά εξ αυτών να είναι απέναντι σε Real, Barcelona και Atletico. Όλα αυτά με την νεοφώτιστη πέρυσι στην κατηγορία Girona, που δεν είχε αγωνιστεί ποτέ σε επίπεδο πρώτης κατηγορίας.
Σίγουρα αρκετοί θα κατηγορήσουν την Middlesbrough και την αφέλεια του τεχνικού επιτελείου να χαραμίσει το φονικό ταλέντο ενός τέτοιου παίκτη, όμως αυτή δεν είναι όλη η αλήθεια. Ο Stuani ήρθε στην Ευρώπη το 2007 για χάρη της ιταλικής Reggina, μετά από έναν εξαιρετικά παραγωγικό δανεισμό στην Bella Vista. Την πρώτη του δεκαετία σε αγώνες πρώτης κατηγορίας σε Ιταλία, Ισπανία και Αγγλία σημείωσε 43 τέρματα, ενώ έφτασε σε διψήφιο αριθμό γκολ μόνο δύο φορές με την Espanyol (12) και την Albacete (22), που όμως αγωνιζόταν στην Segunda Division.
Όσο κι αν το «στίγμα» του υποβιβασμού από την Premier League τον συνοδεύει, καθώς αυτός όπως και αρκετοί ακόμα παίκτες υπήρξαν ιδιαίτερα αρνητικοί στην άσχημη παρουσία της «Boro» την σεζόν 2016/17, ο 32χρονος επιθετικός είχε πετύχει ένα τέρμα καθοριστικής σημασίας και τεράστιας αξίας για τον ιστορικό σύλλογο. Αυτό συνέβη στην τελευταία αγωνιστική της Championship στις 7 Μαΐου του 2016, όταν η ισοπαλία απέναντι στην Brighton σφράγισε την άνοδο μετά από εφτά χρόνια και έφερε στα ταμεία της ομάδας παραπάνω από 170 εκατομμύρια λίρες.
Οι δύο σύλλογοι πριν το παιχνίδι ισοβαθμούσαν στην δεύτερη θέση με 88 βαθμούς, με την Middlesbrough να υπερτερεί στην διαφορά τερμάτων και να παίζει για δύο αποτελέσματα απέναντι στο φορμαρισμένο σύνολο του Chris Hughton, που δεν είχε χάσει τα τελευταία 13 ματς! Ο αγώνας είχε πρωταγωνιστή έναν άλλο Ουρουγουανό, όμως ο Stuani πέτυχε το γκολ-χρυσάφι παρά την απροσδόκητη παρουσία του στην ενδεκάδα αντί του fan-favourite, Stewart Downing κι ενώ είχε μόλις 25′ στα πόδια του τις τελευταίες πέντε αγωνιστικές.
Δεν ήταν δα και λίγες οι φορές που ο Aitor Karanka τέθηκε υπό αμφισβήτηση όσο ήταν στην «Boro», όμως εκείνη την ημέρα πραγματικά έμοιαζε να το παρακάνει. Στο σημαντικότερο ματς της χρονιάς, είχε αποφασίσει να κρατήσει στον πάγκο όχι μόνο τον Downing, αλλά και τον κορυφαίο παίκτη και σκόρερ εκείνης της σεζόν, Jordan Rhodes, βάζοντας στην θέση του τον Dave Nugent. Φυσικά στην βασική ενδεκάδα βρέθηκαν και οι τέσσερις ισπανόφωνοι που είχε στην διάθεσή του, θέλοντας να αποδείξει έμπρακτα στον πρόεδρο Gibson, πως οι επενδύσεις του ήταν επιτυχημένες πέρα από στοχευμένες.
Πράγματι μόλις στο 19′ ο Ισπανός τεχνικός αποδείχθηκε σωστός, αφού μετά την αριστοτεχνική εκτέλεση φάουλ του Gaston Ramirez, o Nugent πήρε την πρώτη κεφαλιά και ο Stuani από κοντά έδωσε στην ομάδα του το προβάδισμα. Οι δύο Ουρουγουανοί και η «αλλαγή» του Rhodes είχαν συνεργαστεί υποδειγματικά κι έστελναν τον σύλλογο στην Premier League. Φυσικά το παιχνίδι είχε αρκετό χρόνο μπροστά του, όμως το ασφυκτικά γεμάτο «Riverside» έδειχνε τον δρόμο σε μία ψυχρή ημέρα, που μόνο Μάιο δεν θύμιζε.
Ο Ramirez έκανε το τέλειο ματς και συνεργαζόταν άψογα με τον συμπατριώτη του, με τον νυν φορ της Girona να σπαταλά τις δύο καλύτερες ευκαιρίες -πέραν του γκολ- της ομάδας του στο πρώτο μέρος. Η Brighton στην επανάληψη βελτιώθηκε αισθητά και μάλιστα ισοφάρισε στην πρώτη της μεγάλη φάση, όταν ο Stephens σκόραρε (55′) με το κεφάλι μετά από εκτέλεση φάουλ του Knockaert. Στην συνέχεια όμως αποδείχθηκε μοιραίος, αφού στο 59′ αποβλήθηκε για αντιαθλητικό τάκλιν πάνω στον Ramirez, που οδήγησε μάλιστα στην αναγκαστική αντικατάσταση του Ουρουγουανού μέσου.
Τίποτα δεν άλλαξε μέχρι την συμπλήρωση του ενενηνταλέπτου, ούτε και στα οκτώ (!) λεπτά καθυστερήσεων που δόθηκαν. Η Middlesbrough ήταν πια στην μεγάλη κατηγορία μετά από εφτά χρόνια και ο Stuani βρισκόταν στο επίκεντρο των πανηγυρισμών, παίρνοντας μια γεύση δόξας, στο πρώτο γκολ του μετά από σχεδόν πέντε μήνες. Φυσικά τότε ελάχιστοι θα μπορούσαν να προβλέψουν πως μετά τα 30 του ο ίδιος παίκτης θα «μάτωνε» τα δίχτυα με τέτοια συνέπεια, πόσο μάλλον μετά και την χρονιά του στην Premier League, όπου πέτυχε μόλις τέσσερα τέρματα.
«Γνωρίζω πως αν η ομάδα δεν κέρδιζε σήμερα, μπορεί ακόμα και να μου κόστιζε την θέση μου. Χρησιμοποίησα τους Stuani και Nugent γιατί είναι πιο ομαδικοί και προσεκτικοί. Είδατε τι μπορούσε να κάνει [ο Stuani] με τον Ramirez. Ήταν παντού στο γήπεδο. Νιώθω τεράστια ευγνωμοσύνη που την νέα σεζόν θα είμαι ένας από τους είκοσι προνομιούχους προπονητές, που θα βρίσκονται στην Premier League. Τώρα όμως θέλω να κλάψω στο κρεβάτι μου για ένα εικοσιτετράωρο. Ήταν ένα πολύ φορτισμένο ματς», θα δηλώσει ικανοποιημένος μετά το ματς ο Karanka.
Μετά την αποτυχία της Premier League, o Garry Monk έβαλε τον Ουρουγουανό φορ άμεσα στην transfer list και όταν καμία αγγλική ομάδα δεν ενδιαφέρθηκε, τον πούλησε για ψίχουλα στην Girona. Ακόμα και τότε ο τεχνικός διευθυντής των Ισπανών, Quiqe Carcel, πίστευε πως είχε βρει το απόλυτο bargain και ήταν πεπεισμένος για τις ικανότητές του στο σκοράρισμα παρά τα 30 του χρόνια. Ενάμισι χρόνο και 34 γκολ μετά, η Barcelona μοιάζει να ενδιαφέρεται έντονα για την περίπτωσή του και η «Boro» μοιάζει η χαμένη της υπόθεσης.
