Η μετάβαση από τον Άρη στην πρωταθλήτρια Σέλτικ του Μπρένταν Ρότζερς μόνο εύκολη δεν αναμενόταν για τον Λουίς Πάλμα. Κι ακριβώς έτσι αποδεικνύεται…
19 Ιανουαρίου 2022. Μετά από 19 τέρματα σε 43 εμφανίσεις τον τελευταίο ενάμιση χρόνο με την πρώτη του ομάδα, Βίδα, στην κορυφαία κατηγορία της χώρας του, της Ονδούρας, ο 22χρονος Λουίς Πάλμα απορρίπτει το ενδιαφέρον των Μπράγκα και Λεβάντε, αποφασίζοντας να μετακομίσει στο ελληνικό πρωτάθλημα για χάρη του Άρη ώστε να έχει μία πιο ομαλή μετάβαση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Έχοντας χριστεί διεθνής λίγους μήνες νωρίτερα, συγκαταλεγόταν μεταξύ των κορυφαίων ταλέντων της χώρας (αν όχι το κορυφαίο) και όλοι πίστευαν ότι θα «λάμψει» από τις πρώτες του εμφανίσεις στη Θεσσαλονίκη.
Παρ’ όλα αυτά ο Απόστολος Μάντζιος τον βρίσκει ανέτοιμο, αν και μόλις έναν μήνα νωρίτερα έχει αγωνιστεί και σκοράρει στον ημιτελικό του πρωταθλήματος απέναντι στην Ολίμπια. Θα χρειαστούν δύο εβδομάδες για να μπει ο Πάλμα στην αποστολή και σχεδόν ένας μήνας για να γράψει τα πρώτα του λεπτά (μόλις τέσσερα!) στη Σούπερ Λιγκ. Μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος θα παίξει μόλις μία φορά ακόμη, απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου ο Άρης θα νικήσει, όπως είχε κάνει και στον αγώνα με την ΑΕΚ λίγες αγωνιστικές νωρίτερα.
Για να πάρει φανέλα βασικού ο Ονδουριανός επιθετικός θα φτάσουμε στις 10 Απριλίου, ενώ το μοναδικό του 90λεπτο θα το συμπληρώσει στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς ενάντια στον ΠΑΣ Γιάννενα. Ο νεαρός άσος δείχνει σπουδαία προοπτική, όμως δεν μπαίνει εύκολα σε τακτικά «καλούπια». Ωστόσο η συνύπαρξη του με τον επίσης ισπανόφωνο τεχνικό, Χέρμαν Μπούργος, του δίνει αυτοπεποίθηση εν όψει της νέας -περυσινής- σεζόν και ξεκινά εντυπωσιακά στο προκριματικό παιχνίδι εναντίον της Γκομέλ, στο οποίο σκοράρει και δίνει παράλληλα τρεις ασίστ!
Δυστυχώς μετά τον αποκλεισμό από το Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ και μία ήττα με κάτω τα χέρια από τον Παναιτωλικό ο Μπούργος απομακρύνεται. Ο Πάλμα χάνει προσωρινά τη θέση του στην ενδεκάδα και μέχρι να κερδίσει την εμπιστοσύνη του νεοφερμένου Άλαν Πάρντιου, έχει πια μπει Νοέμβριος. Με την ομάδα να έχει γενικά ασταθή εικόνα, κατά τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου αρχίζουν τα πρώτα σενάρια φυγής του Ονδουριανού, εμπλέκοντας είτε -σχετικά- μικρομεσαίες ευρωπαϊκές ομάδες είτε μεγαλύτερες εντός συνόρων. Ο ακραίος επιθετικός όμως παραμένει και εξελίσσεται σε κορυφαίο παίκτη της ομάδας, ξεχωρίζοντας κατά τη διάρκεια των πλέι-οφ (4 γκολ/2 ασίστ) και αναγκάζοντας τη… Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να τον παρακολουθήσει σε ένα από τα τελευταία παιχνίδια της σεζόν απέναντι στον Ολυμπιακό.
Οι 250 χιλιάδες ευρώ που έχει ξοδέψει ο Άρης στις αρχές του 2022 είναι πια σίγουρο πως έχουν πιάσει τόπο. Η χρηματιστηριακή αξία του Πάλμα έχει υπερδεκαπλασιαστεί και η ομάδα της συμπρωτεύουσας ενδιαφέρεται ενεργά να τον πουλήσει, αρκεί πρώτα να την βοηθήσει στα προκριματικά, εκ νέου, για το Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ της φετινής σεζόν. Εκεί ο 23χρονος άσος επιδεικνύει τον καλύτερο του εαυτό, σκοράρει ή δημιουργεί γκολ και στα τέσσερα παιχνίδια (!), με την ομάδα του να αποκλείεται στις λεπτομέρειες από την αρκετά ισχυρότερη στα χαρτιά Ντιναμό Κιέβου.
Η ώρα έχει πια φτάσει και ο Πάλμα «αναζητά» το επόμενο σκαλοπάτι (;) της καριέρας του, με τους μνηστήρες εντός κι εκτός συνόρων να περισσεύουν. Τελικά την τελευταία ημέρα του Αυγούστου η μεταγραφή του οριστικοποιείται, με την πρωταθλήτρια Σκωτίας, Σέλτικ, του σπουδαίου Μπρένταν Ρότζερς να τον κάνει δικό της για τα επόμενα πέντε χρόνια. Οι «Κέλτες» θα βγάλουν από τα ταμεία τους σχεδόν πέντε εκατομμύρια ευρώ (20 φορές περισσότερα απ’ όσα αγοράστηκε από τον Άρη) και θα τον κάνουν την δεύτερη ακριβότερη αγορά τους το καλοκαίρι, μετά τον Μάικ Ναβρότσκι από τη Λέγκια Βαρσοβίας.
Η αλήθεια είναι πως το προφίλ του Πάλμα δεν ταιριάζει στις τελευταίες αγορές της Σέλτικ, που προτιμά κυρίως Ασιάτες (στην πλειοψηφία τους Ιάπωνες) και Σκανδιναβούς. Μάλιστα στο πλήρες ρόστερ της πρώτης ομάδας, που απαρτίζεται από 32 ποδοσφαιριστές, μόλις ένας μιλά Ισπανικά, ο Αργεντινός Αλεξάντρο Μπερναμπέι. Παράλληλα στις θέσεις της επίθεσης, όπου θα μπορούσε να ξεχωρίσει ο Πάλμα, αγωνίζονται παίκτες πρώτης γραμμής, όπως οι Φουρουχάσι, Μαέντα, Αμπάντα, Τζόνστον και οι νεαποκτηθέντες Τίλιο και Χιουν-Γιουν.
Με τη μεγάλη αντίπαλο, Ρέιντζερς, να βρίσκεται σε πτώση η Σέλτικ κάνει έως τώρα «περίπατο» στο πρωτάθλημα, μετρώντας εφτά νίκες και μία ισοπαλία σε οκτώ παιχνίδια. Κάπως έτσι ο Πάλμα παίρνει την πρώτη του ευκαιρία ως βασικός στον αγώνα απέναντι στη Φέγενορντ, στην πρεμιέρα του Τσάμπιονς Λιγκ – αναμφίβολα το μεγαλύτερο παιχνίδι της καριέρας του ως το επόμενο. Σε έναν κλειστό σχετικά αγώνα οι Ολλανδοί παίρνουν το προβάδισμα λίγο πριν την ανάπαυλα και ο Ονδουριανός επιθετικός, που φαίνεται ακόμα εκτός κλίματος, περνά εκτός γηπέδου ως πρώτη αλλαγή. Μέσα στα επόμενα 16 λεπτά μάλιστα η ομάδα του μένει με… εννέα παίκτες και φυσιολογικά γνωρίζει την ήττα με 2-0.
«Ήταν υπέροχο το συναίσθημα. Μπορώ πια να πω ότι αγωνίστηκα στο Τσάμπιονς Λιγκ, αν και δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν όπως περίμενα. Θα συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και να προσπαθώ. Ανυπομονώ να το ζήσω ξανά. Να παίξω απέναντι σε ομάδες, όπως η Ατλέτικο Μαδρίτης του Τσόλο Σιμεόνε. Θαυμάζω το ποδόσφαιρό του. Προσπαθώ να παραμένω προσγειωμένος και ήρεμος». Πράγματι ο Πάλμα, αν και μένει στον πάγκο στον αγώνα με τη Λίβινγκστον στο πρωτάθλημα, στους επόμενους τρεις (Μαδέργουελ, Λάτσιο και Κιλμάρνοκ) πετυχαίνει γκολ – με αυτό ενάντια στους Ιταλούς να ακυρώνεται οριακά.
Το μέλλον μοιάζει να του ανήκει, λαμβάνοντας μάλιστα υπόψιν πως τον τελευταίο μήνα έχει αναγκαστεί να κάνει δις ένα υπερατλαντικό ταξίδι για την πατρίδα του, ώστε να δώσει το παρόν σε τέσσερις αγώνες της εθνικής ομάδας (1 γκολ/2 ασίστ). Όπως συνέβη και στον Άρη η αρχή δεν ήταν εύκολη, όμως ο Πάλμα πια αρχίζει να… ξεμπουκώνει. Με την Κιλμάρνοκ αγωνίστηκε για πρώτη φορά ως βασικός στο πρωτάθλημα και το ίδιο αναμένεται να συμβεί και στη δύσκολη έξοδο στην πρωτεύουσα, στο Τάινκαστλ της Χαρτς. Η συνέχεια εξαρτάται αποκλειστικά από τον ίδιο.
Με την αλεγρία, την τεχνική κατάρτιση και τις απρόβλεπτες κινήσεις του στον αγωνιστικό χώρο, ο Ονδουριανός επιθετικός έχει όλα τα φόντα να πετύχει στη Γλασκώβη. Όντας ακόμα μόλις 23 ετών και «φτωχός» από παραστάσεις τέτοιου επιπέδου απέχει ακόμα πολύ από το «ταβάνι» του. Από τις φτωχογειτονιές της Λα Σέιμπα και το Κλεάνθης Βικελίδης, βρέθηκε να σκοράρει (έστω και για κάποια δευτερόλπετα) απέναντι σε μία μεγάλη ευρωπαϊκή ομάδα στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση. «Μόλις πέτυχα το γκολ νομίζω έκανα πέντε διαφορετικούς πανηγυρισμούς, γιατί ένας ποτέ δεν είναι αρκετός», θα δηλώσει αστειευόμενος μετά το τέλος του παιχνιδιού!
