Mία μέρα σαν και χθες (11/1) η Λέστερ ξόδεψε τις καλύτερες 450.000 λίρες στην ιστορία της, κάνοντας δικό της, τον Ριάντ Μαχρέζ από την Χάβρη. Αυτή είναι η πορεία του Αλγερινού μέχρι την καταξίωση.
Ο Αχμέντ και η Χαλιμά, ήταν ακόμα πολύ νέοι όταν αποφάσισαν πως η καλύτερη επιλογή για το ζεύγος Μαχρέζ από την Αλγερία, ήταν η μετακόμιση στη Γαλλία. Αυτό το μεγάλο βήμα δεν έγινε τυχαία. Ο Αχμέντ μόλις στα 23 του, έμαθε ότι έπασχε από μία σπάνια καρδιακή πάθηση, για την οποία έπρεπε να λάβει ειδική ιατρική φροντίδα. Το Σαρσέλ, ένα προάστιο βόρεια του Παρισιού, ήταν η περιοχή που θα έχτιζαν την οικογένειά τους.
Στις 21 Φεβρουαρίου του 1991, μερικά χρόνια μετά την γέννηση του πρώτου τους παιδιού, του Γουαχίντ, θα έρθει στον κόσμο ο Ριάντ. Η ζωή στο Σαρσέλ ήταν δύσκολη, λόγω της μεγάλης εγκληματικότητας και της φτώχιας, όμως πάντα το ζεύγος Μαχρέζ φρόντιζε να υπάρχει στο σπίτι ένα πιάτο φαγητό, ακόμα κι αν η ακριβή θεραπεία που λάμβανε ο πατέρας το Ριάντ, περιόριζε αρκετά την οικονομική ευχέρεια της οικογένειας Μαχρέζ.
Ο Αχμέντ και η Χαλιμά, έκαναν τα πάντα ώστε το σπίτι να είναι το καταφύγιο των παιδιών τους, σε μία περιοχή που τον Οκτώβριο του 2005, έγιναν εκτεταμένα επεισόδια (όπως και σε όλη τη Γαλλία). Ο θάνατος από ηλεκτροπληξία δύο νέων ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής μετά από αστυνομική καταδίωξη, έφερε πολλά προβλήματα στην επιφάνεια. Η γαλλική κυβέρνηση είχε αποτύχει παταγωδώς να ενσωματώσει τους μετανάστες στη χώρα. Οι νέοι στα προάστια του Παρισιού ήταν βυθισμένοι στην ανεργία και η καχυποψία με την οποία αντιμετωπίζονταν από την αστυνομία, έκανε τα πράγματα χειρότερα.
Τα σοκαριστικά αυτά γεγονότα, έκαναν επιτακτική την ανάγκη του Ριάντ να βρει διαφυγή στο ποδόσφαιρο. Εμπνευσμένος από τον μεγάλο Ζινεντίν Ζιντάν, με τον οποίο τον συνδέουν οι ρίζες από την Αλγερία και η παιδική ηλικία σε «δύσκολες» γειτονιές της Γαλλίας, από το 2003, είχε αρχίσει ήδη να μαγνητίζει τα βλέμματα με τα ποδοσφαιρικά του κατορθώματα. Το παιχνίδι στους δρόμους δεν ήταν απλά συνήθεια, αλλά καθημερινότητα. Αργούσε να γυρίσει στο σπίτι, γιατί δεν σταματούσε να παίζει ποδόσφαιρο με τους φίλους του. Δεν σταματούσε να κάνει αυτές τις «άρρωστες» ντρίμπλες, που τις μετέφερε από την αλάνα, στα σαλόνια της Πρέμιερ Λιγκ. Γαλουχήθηκε ποδοσφαιρικά, κυριολεκτικά στον δρόμο.
Ο πατέρας του ο Αχμέντ, ήταν εκείνος που του είχε «κολλήσει» το ποδοσφαιρικό μικρόβιο, καθώς αγωνίστηκε και ο ίδιος επαγγελματικά σε ομάδες της Αλγερίας και της Γαλλίας. Ο Αχμέντ πήρε από το χέρι τον Ριάντ και τον ακολουθούσε σε όλες του τις προπονήσεις στην Σαρσέλ μέχρι τα 15, δίνοντάς του συμβουλές. Ο κόσμος του 15χρονου Ριάντ ωστόσο θα αλλάξει για πάντα, όταν ο πατέρας του θα φύγει από τη ζωή σε ηλικία 52 ετών από ανακοπή. Ένα τραγικό γεγονός, το οποίο έπαιξε καταλυτικό ρόλο στο να γίνει ο ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Σίτι, αυτό που είναι σήμερα.
Με την υποστήριξη του μεγαλύτερου αδερφού του Γουαχίντ και της μητέρας του Χαλιμά, ο Ριάντ δούλεψε πρωί-βράδυ για αυτό που ήθελε να πετύχει. Οι φωνές των προπονητών για έλλειψη σωματικών προσόντων δεν έριχναν την ψυχολογία του. Έμεινε πνευματικά δυνατός, τεχνικά άρτιος και αποφασισμένος να πετύχει. Ακόμα κι αν έπρεπε να ταξιδέψει 600 χλμ μακριά από το σπίτι του, για να δοκιμαστεί τέσσερα χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα του, στην γαλλική Κιμπέρ, ομάδα -τότε- 7ης κατηγορίας.
Βέβαια αξίζει να σημειωθεί, ότι η σκωτσέζικη Σεντ Μίρεν, θα μπορούσε να τον είχε κάνει δικό της. Πριν γίνει ποδοσφαιριστής της Κιμπέρ, ο Μαχρέζ δοκιμάστηκε στην δεύτερη ομάδα της Σεντ Μίρεν, οπού τα πήγε περίφημα. Οι Σκωτσέζοι ωστόσο τον είχαν στο…περίμενε για 2,5 μήνες και δεν του έδιναν επαγγελματικό συμβόλαιο. Τότε, μετά από ένα τηλεφώνημα του ατζέντη του, ο Μαχρέζ θα δανειστεί ένα ποδήλατο, θα φύγει από το προπονητικό κέντρο της Σεντ Μίρεν και δεν θα επιστρέψει ποτέ. Δεν πήρε καν μαζί τα παπούτσια του (είχε μόνο τα ποδοσφαιρικά), ούτε ενημέρωσε το ξενοδοχείο. Ήθελε σαν τρελός να φύγει. Kαι για καλή του τύχη δεν επέστρεψε ποτέ πίσω.
Τα νέα για τον Ριάντ ταξίδεψαν γρήγορα σε όλη την χώρα. Τα κατορθώματά του με την Κιμπέρ, ανάγκασαν τα ποδοσφαιρικά μεγαθήρια της χώρας (ΠΣΖ, Μαρσέιγ), να δώσουν γη και ύδωρ ώστε να τον εντάξουν στις αναπτυξιακές τους ομάδες. Η συγκεκριμένη προοπτική δεν συγκίνησε τον Μαχρέζ. Οι συνθήκες τον ανάγκασαν να ωριμάσει γρηγορότερα και το ίδιο ήθελε να συμβεί και ποδοσφαιρικά. Ήθελε να τα βάλει με επαγγελματίες και ήξερε ότι αυτή η ώρα θα έρθει γρήγορα.
«Τα πήγα πολύ καλά στην Σκωτία, είχα σκοράρει επτά φορές. Και με είχαν να περιμένω 2,5 μήνες. Δεν άντεχα άλλο, κόντεψα να τρελαθώ. Είχε πολύ κρύο, ήταν τραυματική εμπειρία. Μια φορά έκανα πως χτύπησα για να γλιτώσω από την προπόνηση μέσα στο χιόνι.»
Η Χάβρη ήταν αυτή που κέρδισε την μάχη της υπογραφής του. Του υποσχέθηκε πως άμεσα θα αγωνιζόταν και στην πρώτη ομάδα, κάτι που συνέβη μέσα σε έναν χρόνο. Στην πρώτη του χρονιά πέτυχε πέντε τέρματα με μερικές εξαιρετικές εμφανίσεις. Αν και γεννημένος στην Γαλλία, είχε ήδη αποφασίσει να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Αλγερίας, κάνοντας το ντεμπούτο του με την αφρικανική χώρα τον ίδιο καιρό.
Όταν ο Στιβ Γουέλς, ο αρχι-σκάουτερ της Λέστερ και αρχιτέκτονας της τεράστιας επιτυχίας των «Αλεπούδων», ταξίδεψε στην Νορμανδία, ήταν για να παρακολουθήσει από κοντά τον Ράιν Μέντες της Χάβρης. Όταν επέστρεψε από το ταξίδι του, λογικά δεν είπε κουβέντα για τον Μέντες, αλλά προσπαθούσε να εξηγήσει στον Νάιτζελ Πίρσον, πόσο εντυπωσιάστηκε από τον Ριάντ Μαχρέζ.
Μετά από πολλαπλά ταξίδια στη Γαλλία και την διαβεβαίωση που ζητούσε ο Αλγερινός, ότι η Λέστερ δεν πρόκειται για ομάδα…ράγκμπι, τελικά θα πειστεί να αγωνιστεί στις «Αλεπούδες». Μια μέρα σαν την χθεσινή (11/1/2014), η Λέστερ θα κάνει δικό της τον Μαχρέζ έναντι 450.000 λιρών. Ληστεία.
Θα ήταν τα πράγματα στην Αγγλία, πιο φιλικά από ότι τα βρήκε στην Σκωτία; Αυτό δεν του το εγγυόταν κανείς. Βέβαια αυτά που θα ζούσε με την Λέστερ, δεν τα φανταζόταν και κανείς. Στο τέλος της πρώτης του σεζόν με τις «Αλεπούδες», η ομάδα θα προβιβαστεί στην Πρέμιερ Λιγκ. Έδειχνε πως χρειαζόταν χρόνο για να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα. Στην επιστροφή της Λέστερ στην ανώτερη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, θα σημειώσει 4 γκολ και θα μοιράσει τρεις ασίστ. Ποιος να φανταζόταν τι θα ακολουθούσε;
Υπό τις οδηγίες του Κλαούντιο Ρανιέρι, ο Ριάντ Μαχρέζ θα σημειώσει 19 γκολ και 11 ασίστ και με άξιους συμπαραστάτες τους Βάρντι, Καντέ, Σμάιχελ, Μόργκαν κ.α. θα πετύχουν την μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου κατακτώντας την Πρέμιερ Λιγκ το 2016. Ο ίδιος θα αναδειχθεί κορυφαίος ποδοσφαιριστής της σεζόν στην Αγγλία, μετατρέποντας τον εαυτό του αυτόματα σε θρύλο της Λέστερ.
Οι φήμες για το επόμενο μεγάλο βήμα στην καριέρα του οργίαζαν ήδη. Αυτό θα έρθει δύο χρόνια αργότερα, το καλοκαίρι του 2018. Δεν έκρυβε ότι θεωρούσε πως ο κύκλος του στο Λέστερ είχε κλείσει. Ένας κύκλος που εκτός από το πρωτάθλημα του 2016, είχε και την τρομερή πορεία των «Αλεπούδων» μέχρι τα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ο Ριάντ ωστόσο ένιωθε πως αυτά θα μπορούσε να τα πετύχει ξανά με κάποιον άλλον σύλλογο.
Η Λέστερ θα αποδεχτεί την πρόταση ύψους 60 εκατομμυρίων λιρών της Μάντσεστερ Σίτι και ο Μαχρέζ θα μετακομίσει 110 χιλιόμετρα βορειότερα. Στην πρώτη του σεζόν με τους «Πολίτες» θα αναδειχθεί πρωταθλητής, με τον Ριάντ να γίνεται ο δεύτερος Αφρικανός ποδοσφαιριστής που κατακτάει το αγγλικό πρωτάθλημα με διαφορετικές ομάδες, μετά τον Κόλο Τουρέ.
Το 2019 θα ηγηθεί της εθνικής του ομάδας και φορώντας το περιβραχιόνιο, θα κατακτήσει την κορυφή της Αφρικής. Ο ίδιος έχει δηλώσει πως από τα γκολ που έχει σημειώσει, ίσως το σημαντικότερο να είναι εκείνο που πέτυχε με φάουλ στα ημιτελικά του Κόπα Άφρικα, εναντίον της Νιγηρίας. Ήταν για όλη την χώρα, ήταν για εκείνα τα παιδιά που ήθελαν να βγούνε με τις σημαίες της Αλγερίας και να πανηγυρίσουν στις γαλλικές γειτονιές. Το αφιέρωσε στον ακροδεξιό Γάλλο βουλευτή Ζουλιέν Οντούλ, ο οποίος ήθελε να δει τη Νιγηρία να προκρίνεται για να μην ξεσπάσουν πανηγυρισμοί Αλγερινών σε όλη την χώρα.
«Η ποιότητα του Ριάντ είναι τα πάντα για εμάς. Λατρεύει να παίζει ποδόσφαιρο, μας βοηθάει πολύ να ανταπεξέλθουμε στο παιχνίδι. Μετά τη διακοπή για το Παγκόσμιο Κύπελλο παίζει εξαιρετικά. Ο Ριάντ είναι φανταστικός στα σημαντικά παιχνίδια» σχολίασε ο Πεπ Γκουαρδιόλα πριν από λίγες ημέρες. Ο Μαχρέζ πλέον μετράει 8 τίτλους με την Μάντσεστερ Σίτι.
Τις τελευταίες ημέρες δείχνει καυτός και σίγουρα, αυτή η καριέρα έχει κι άλλα κεφάλαια που θα γραφτούν στο μέλλον. Όσο συνεχίζει να απολαμβάνει αυτό που κάνει θα συνεχίσουμε κι εμείς να τον απολαμβάνουμε στο γήπεδο. Μέσα από τις αντιξοότητες που συνάντησε στην παιδική του ηλικία, κατάφερε να βρει το κίνητρο. Αυτός ίσως είναι και ο λόγος που πέτυχε.
O Αχμέντ μπορεί να μην πρόλαβε να ζήσει τις επιτυχίες του γιου του, όμως σίγουρα είναι πολύ περήφανος για εκείνον. Δεν γνωρίζει κανείς αν του έμαθε πρώτα να κάνει ποδήλατο ή να παίζει ποδόσφαιρο αλλά και τα δύο, έπαιξαν καταλυτικό ρόλο, στο να γίνει ο Ριάντ, αυτό που γνωρίζουν όλοι σήμερα: «το κόσμημα της Αλγερίας».
Διαβάστε ακόμα στο eyap.gr: Ύποπτη στοιχηματική δραστηριότητα στο Όξφορντ-Άρσεναλ
