Σε μια από τις πιο μαύρες ημέρες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και ειδικά του αγγλικού, επιλέξαμε να ασχοληθούμε με μια άλλη πτυχή της. Μια κίνηση ανθρωπιάς που αξίζει των συγχαρητηρίων μας.
Εάν αφήσουμε στην άκρη το συμβάν του 2015, όπου χάλασαν οι μεταγραφικές και επικοινωνιακές σχέσεις μεταξύ Manchester United και Real Madrid (ελέω του γνωστού συμβάν με το μηχάνημα φαξ που «χάλασε» τελευταία στιγμή και δεν υλοποιήθηκε η μεταγραφή του David De Gea στους Μαδριλένους), οι δύο ομάδες γενικώς είχαν καλές σχέσεις στο παζάρι.
Η Real Madrid συνηθίζει τα τελευταία χρόνια να ψωνίζει από το Old Trafford, αφού ακολούθησαν την απευθείας γραμμή ‘Αγγλία – Ισπανία’ σχετικά πρόσφατα οι David Beckham, Ruud Van Nistelrooy, Gabriel Heinze, Cristiano Ronaldo και Javier Hernandez. Την αντίθετη πορεία χάραξαν οι Laurie Cunningham, Angel Di Maria και με ενδιάμεσο σταθμό ο Michael Owen.
Οι γενικώς καλές σχέσεις των δύο ομάδων χρονολογούνται πίσω στο χρόνο και καταγράφονται στο βιβλίο του John Ludden, με τίτλο «Ιστορία των δύο πόλεων: Manchester και Μadrid 1957-1968». Στο βιβλίο ο συγγραφέας σημειώνει την έκπληξη του για το γεγονός ότι στις πρόσφατες εποχές καταγράφεται μια έχθρα μεταξύ των δύο ομάδων, ενώ στο παρελθόν υπήρξε ένα έντονο συμβάν που τις ένωσε.
Ταξιδεύουμε πίσω στο 1957 και στα ημιτελικά του European Cup (προγόνου του Champions League), όπου η «Μπέμπηδες» αντιμετωπίζουν τους Μαδριλένους. Στον πρώτο αγώνα σην Ισπανία οι «Μερένχες» επικρατούν με σκορ 3-1. Η παλληκαρήσια ισοπαλία των νεαρών ποδοσφαιριστών της United, 2-2 στον επαναληπτικό, δεν στάθηκε αρκετή για να τους δώσει συνολικό σκορ πρόκρισης.
Ο τότε κραταιός άνδρας της Real, ο θρυλικός Santiago Bernabeu, εντυπωσιάστηκε από την δουλειά που έβγαλε στον αγωνιστικό χώρο ο Sir Matt Busby. Με το τέλος των αναμετρήσεων, ο Ισπανός πρόεδρος προσφέρει στον τεχνικό της United τη δουλειά στους πάγκους της Real Madrid, αλλά ο Matt Busby την απορρίπτει ευγενικά.
Η επόμενη χρονιά είναι καθοριστική για την ιστορία της Manchester United αφού συμβαίνει το αναπάντεχο και τραγικό γεγονός που την στιγματίζει για πάντα. Ο σύλλογος «ακρωτηριάζεται», χτυπιέται αλύπητα από την μοίρα. Χάνει οκτώ από τους καλύτερους του ποδοσφαιριστές και τρία άτομα του προσωπικού. Το κτύπημα ανεπανόρθωτο και αφήνει πίσω του δυσβάσταχτες πληγές.
Κερδίζει όμως την αμέριστη συμπαράσταση και αλληλεγγύη ομάδων από κάθε γωνιά του πλανήτη. Σωρεία γραμμάτων φτάνουν συνεχώς στα γραφεία της United από συλλόγους που της προσφέρουν ποδοσφαιριστές σαν ένδειξη στήριξης και συμπαράστασης. Μια τέτοια πράξη ήρθε και από πλευράς Real. O Santiago Bernabeu αφιερώνει το European Cup που κερδίζει η ομάδα του στους «Μπέμπηδες» και μάλιστα, προσφέρει το τρόπαιο αυτό καθ’ αυτό στην United, με την δεύτερη να αρνείται την ευγενική χειρονομία.
Ο ισχυρός άντρας των Μαδριλένων δεν έμεινε μόνο εκεί. Σε μια εκπληκτική κίνηση που εξέπληξε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, την επόμενη σαιζόν προσφέρει τον Alfredo Di Stefano – το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο της ομάδας, τον πιο πολυπόθητο ποδοσφαιριστή στον κόσμο και ίσως τον καλύτερο της εποχής του- στην Manchester United! Οι δύο μεριές τα βρίσκουν και καταλήγουν σε συμφωνία για ένα σύντομο δανεισμό του θρυλικού επιθετικού στο Manchester.
Η ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας όμως, μπλοκάρει την κίνηση με την δικαιολογία ότι η μεταγραφή αυτή «θα κόψει το μέλλον ενός Βρετανού ποδοσφαιριστή»! Η ίδια Ομοσπονδία που αρνήθηκε στον Matt Busby και την Manchester United να μεταφερθεί το Σάββατο (08/02) ο αγώνας πρωταθλήματος της Παρασκευής (07/02) απέναντι στην Wolverhampton, αφού η ομάδα θα επέστρεφε κανονικά από το ευρωπαϊκό ματς την Πέμπτη (06/02) και δεν θα προλάβαινε να είναι έτοιμη εγκαίρως.
O Santiago Bernabeu όμως δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια. Με εντολή του εκτυπώνεται ένα αναμνηστικό λάβαρο με τα ονόματα των αποθανόντων ποδοσφαιριστών, τιτλοφορημένα ως «Τιμημένοι Πρωταθλητές», το οποίο βγάζει σε δημοπρασία για να μαζέψει λεφτά και να τα στείλει στην Manchester United. Προσφέρει στους τραυματίες και στους συγγενείς όσων έφυγαν, δωρεάν πρόσβαση στις πολυτελείς εγκαταστάσεις της ομάδας και διοργανώνει μια σειρά φιλικών με στόχο και πάλι τη συλλογή χρημάτων.
Κατά την τελετή απονομής των χρημάτων, ο Bernabeu χαρακτηρίζει τον Matt Busby ως «όχι μόνο τον γενναιότερο αλλά και τον καλύτερο άνθρωπο που γνώρισα ποτέ». Ο Σκωτσέζος τεχνικός απαντά ότι πλέον η Real Madrid, είναι σαν οικογένεια για την Manchester United.
Δέκα χρόνια μετά, η ομάδα αναγεννάτε από τα συντρίμμια που άφησε στο Μόναχο. Το 1968 οι «Μπέμπηδες» κατακτούν την κορυφή της Ευρώπης και αποδεικνύουν στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο ότι τίποτα δεν μπορεί να λυγίσει την Manchester United.
Στα ημιτελικά της διοργάνωσης, η μοίρα έφερε ξανά αντιμέτωπη την Real Madrid εναντίων της United, με την ομάδα του Matt Busby να αποκλείει αυτή τη φορά τους Μαδριλένους. Σε δηλώσεις του μετά τον αγώνα, ο Santiago Bernabeu δηλώνει, «Αφού πρέπει να είναι κάποιος [που μας αποκλείει], τότε χαίρομαι που είναι αυτοί».
Το σύνολο των κινήσεων της ομάδας της Μαδρίτης, δείχνει ότι παρά τα σημερινά δεδομένα, έχει ισχυρούς δεσμούς με την Manchester United. Ο Santiago Bernabeu ήταν ένας εξαιρετικός άνθρωπος που στάθηκε με επιμονή δίπλα στην United, ένοιωσε τον πόνο της σαν δικό του και οι πράξεις του θα αποτελούν για πάντα φάρο ανθρωπιάς και αλληλεγγύης.
