Οι αγγλικές ομάδες έχουν μπροστά τους μια τεράστια «ευρωπρόκληση». Πρόκληση που καλείται να μετατρέψει σε δικαίωση το «big-six» της Premier League, αποδεικνύοντας όσα λέγονται και γράφονται περί του κορυφαίου πρωταθλήματος στην Ευρώπη. Το eyap.gr σχολιάζει…
«Έξι στα έξι» για τις αγγλικές ομάδες λοιπόν στα προημιτελικά Champions League και Europa League. Αν εξαιρεθεί ο πρόωρος αποκλεισμός της Burnley από τον Ολυμπιακό το καλοκαίρι, η λοιπή «αντιπροσωπεία» τα πηγαίνει περίφημα προσώρας. Τώρα όμως αρχίζουν τα ζόρικα. Κάποιες προκρίθηκαν «σβηστά» (βλέπε Chelsea, Manchester City), κάποιες έδειξαν «μέταλλο» (κυρίως η Manchester United), ωστόσο ο παρονομαστής είναι κοινός για όλους, και ο εξής ένας. Το αγγλικό ποδόσφαιρο έχει μετά από χρόνια την τεράστια ευκαιρία διάκρισης στην Ευρώπη, μιαν Ευρώπη που τόσο «σνόμπαρε» για τα «μάτια» της Premier League και του πακτωλού χρημάτων της. Εδώ έχουμε λοιπόν μια πρόκληση, που οφείλει την ύπαρξή της στην «ευρωπρόκληση» της καθεμιάς από τις αγγλικές εκπροσώπους.
Ποιο πρωτάθλημα; Το Champions League να πάει καλά…
Ξεκίνημα σε αυτή τη κουβέντα θα γίνει με την Manchester City. Την ομάδα με την σταθερότερη -ανοδική- πορεία στο αγγλικό στερέωμα τη τελευταία δεκαετία, την ομάδα όμως με την πιο μεγάλη «καψούρα» για επιτυχία στα ευρωπαϊκά κύπελλα. Για την City των ρεκόρ, της ωραίας μπάλας, των πολλών εγχώριων επιτυχιών πλέον, το ζητούμενο είναι το εξής και μόνο ένα. Το Champions League.
Και για να εξηγούμεθα. Όχι πως η τροπαιοθήκη της δεν χωράει άλλα πρωταθλήματα και κύπελλα, φυσικά. Αλλά για να γιγαντωθεί μια ομάδα, πρέπει να πατάει καλά και στην Ευρώπη, πρέπει να αποκτήσει τεχνογνωσία, εικόνες, ιστορικό. Η City υπολείπεται σε αυτόν τον τομέα και το πρότζεκτ της απαιτεί μια τέτοια «στροφή». Η κληρωτίδα της έκανε «τερτίπι», για να δει αν έχει καλή «μνήμη». Πέρσι της έφερε στην οκτάδα την Liverpool και το σύνολο του Guardiola έπαθε χοντρό κλακάζ. Φέτος της φέρνει και πάλι συμπατριώτισσα, την Tottenham τούτη τη φορά. Για να προκριθεί, πρέπει να δείξει τη σοβαρότητα που δεν έδειξε πέρσι, να μην είναι και πάλι «μπλαζέ». Οι «Πολίτες» μπορούν αναμφίβολα, καλούνται να το δείξουν στο χορτάρι. Σε κάθε περίπτωση ένας αποκλεισμός θα είναι καταστροφικός. Και αν πρέπει σόνει και καλά να βάλουμε το πρωτάθλημα και μια ευρωπαϊκή διάκριση στο ζύγι, το τι υπερτερεί απαντάται αυταπόδεικτα.
Δυο βαριά «καρπούζια», κάτω από τη ίδια «μασχάλη»
Για την Liverpool, φέτος είναι η σεζόν της ωρίμανσης. Η χρονιά που η καλή μπάλα, οι προηγούμενες θετικές σεζόν επί Klopp, μεταφράζονται σε «mentality» που έλειπε επί χρόνια από το κλαμπ. Οι «Κόκκινοι» κυνηγούν με λύσσα ένα πρωτάθλημα που θα κριθεί στους 90+ βαθμούς -μετρώντας μάλιστα μόλις μία ήττα- και στο Champions League απέδειξαν -αν και αμφισβητήθηκαν- πως θέλουν τη διάκριση και μπορούν να τα καταφέρουν. Αυτά άλλωστε περιέγραψαν και τα λόγια του Jurgen Klopp μετά τη ρεβάνς του Μονάχου. «Στο πρότζεκτ που έχουμε θέσει, η επιτυχία στο Champions League είναι από τα πράγματα που θέλουμε να πετύχουμε», έλεγε χαρακτηριστικά ο Γερμανός.
Εκείνη η ρεβάνς ήταν μια απόδειξη πως η Liverpool θέλει να ξαναγίνει μεγάλη ομάδα. Πως στον «βωμό» του πολυπόθητου πρωταθλήματος, δεν μπορεί να μπει η προσπάθεια για να βρεθεί ξανά η ευρωπαϊκή αίγλη του κλαμπ. Έπρεπε άλλωστε να δοθεί συνέχεια στη περσινή πορεία ως τον τελικό του Κιέβου. Η τύχη ήταν μαζί της, όσο δεν ήταν στη κλήρωση των ομίλων (με Napoli και Paris Saint Germain), αλλά και στους «16» (Bayern). Η Porto του Sergio Conceicao δεν είναι όπως πέρσι που αντάμωσαν ξανά, είναι καλύτερη ομάδα, αλλά δε τρομάζει. Η Liverpool κοιτάζει αισιόδοξα τα ημιτελικά, με ένα κρυφό πόθο για ένα αδόκητο αλλά και ζόρικο τύποις «ντάμπλ». Πάντως μέχρι στιγμής, κρατάει καλά τα δύο «καρπούζια» της.
Η σωτηρία μιας περίεργης χρονιάς
Ο ιστορικός του μέλλοντος, όταν θα φτάσει να αναλύει την «μετά Ferguson εποχή» της Manchester United, σίγουρα θα σταθεί με ιδιαίτερο τρόπο στην φετινή σεζόν. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» σε αυτή την «Δόκτορ Τζέκιλ-Μίστερ Χάιντ» χρονιά τους, λίγο-πολύ τα βίωσαν σχεδόν όλα. Το αποκορύφωμα ήταν στο Παρίσι και στην ρεβάνς με την Paris Saint Germain.
Για την United είναι σίγουρα προτεραιότητα το να αγωνίζεται και του χρόνου στο Champions League. Είτε αυτό έρθει μέσω πρωταθλήματος, είτε μέσω κατάκτησης της κούπας με τα «μεγάλα αυτιά» (υπάρχει άραγε καλύτερος συνδυασμός;). Η κλήρωση είναι δύσκολη για το σύνολο του Ole Gunnar Solskjaer, μιας και η Barcelona δείχνει πεισμωμένη μετά το περσινό «στραπάτσο» από τη Roma, το πρωτάθλημα έχει καθαρίσει σχεδόν, ενώ ο Lionel Messi δείχνει «σεληνιασμένος». Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» όμως έχουν μια μοναδική και πειστική ευκαιρία να δείξουν πως το ντεμαράζ με τον Solskjaer στο τιμόνι έχει αντίκτυπο, και το Champions League είναι αυτή η ευκαιρία για αποδείξεις και «σωτηρία». Ένα σημαντικό κομμάτι ηρεμίας κερδήθηκε στο Παρίσι, ωστόσο υπάρχει ακόμη δρόμος.
Να αποδείξει στον εαυτό της ποια είναι
Η Tottenham έχει κάνει σοβαρά βήματα μπροστά στο χτίσιμο της ευρωπαϊκής της ταυτότητας. Πλέον έχει εισέλθει στην εποχή που τα ευρωπαϊκά κύπελλα την «συγκινούν», και ακριβώς έτσι πρέπει να είναι τα πράγματα. Πέρσι έδειξε χαρακτήρα σε δύσκολο όμιλο αλλά είχε την ατυχία να πέσει επάνω στην εμπειρότατη Juventus στους «16», φέτος ωστόσο έδειξε πως πλέον «ξέρει». Έκανε τρομερή «ρελάνς» πρόκρισης πετώντας έξω (με τη βοήθεια της PSV Eidhoven) την Inter, πέρασε με «περίπατο» την Borussia Dortmund, αλλά τώρα δοκιμάζεται πραγματικά κόντρα στην City.
Τα «Σπιρούνια» γνωρίζουν καλά τον αντίπαλό τους, ωστόσο αν κοιτάξουν πίσω, δύσκολα του αντιστέκονται. Ο Mauricio Pochettino και οι παίκτες του καλούνται να υπερβούν εαυτούς, να αφήσουν έξω μια ομάδα πιο πλήρη από αυτούς, με πιο καλό «winning spirit», ωστόσο με εξίσου «προβληματική» φανέλα στην Ευρώπη. Πάνω απ΄όλα όμως η Tottenham καλείται να αποδείξει στον εαυτό της ότι μπορεί στα μεγάλα και στα δύσκολα, κάτι που χρόνια τώρα την πληγώνει και την αφήνει στάσιμη. Τα ματς με την City ίσως είναι μια πρώτης τάξεως ευκαιρία.
Φαβορί με ρεσιτάλ ατυχίας
Κι όμως. Η Arsenal είναι από τα φαβορί για την κατάκτηση του Europa League. Και όχι όπως πέρσι, χαριστικά, επειδή είναι η Arsenal. Φέτος οι «Κανονιέρηδες» είναι κανονική και καλή ομάδα, με κανονικό και καλό (έως πολύ καλό) προπονητή. Το καταδεικνύει και η συγκομιδή της στην Premier League εν συγκρίσει με πέρσι, ενώ και στη ρεβάνς με την Rennes έδειξε ότι ξέρει πως να γίνει «αφεντικό». Έχει φυσικά και τις κακές στιγμές της, όπως φερειπείν στην Λευκορωσία κόντρα στην BATE, ή στην Γαλλία όταν η Rennes έκανε το γήπεδο να «κατηφορίζει» επικίνδυνα μετά την αποβολή του Παπασταθόπουλου.
Η ατυχία που χτύπησε τους Λονδρέζους, αφορά την κλήρωση. Η Napoli του Carlo Ancelotti ήταν ίσως ο χειρότερος πιθανός αντίπαλος, μια ομάδα ταχύτατη, με πλήρες υλικό, έμπειρο τεχνικό και «δίψα» για επιτυχίες. Οι πιθανότητες της Arsenal για διάκριση σίγουρα έγιναν λιγότερες από πριν, αλλά το πράγμα είναι ακόμη μοιρασμένο. Ο Unai Emery ξέρει σαν τη τσέπη του την διοργάνωση και η πρόκληση της Napoli είναι το σοβαρότερο ίσως τεστ που καλείται να περάσει ο Ισπανός τεχνικός, από τότε που αφίχθη στο Λονδίνο. Το Europa League είναι ένας μεγάλος στόχος για την Arsenal, δίνει διπλό credit. «Ευρωκούπα» σε μια ομάδα που την θέλει πολύ, αλλά και εισιτήριο επιστροφής στο Champions League.
Σεζόν «παλαβή» με ευρωπαϊκό «γιατρικό»
Η πραγματικότητα της Chelsea φέτος δείχνει πως κάτι δεν πάει και πολύ καλά. Το πρόβλημα δεν είναι τόσο αγωνιστικό, αλλά νοοτροπίας. Το πως ξεκίνησε (εξαιρετικά) η σεζόν και κύλησε μέχρι τον Δεκέμβρη, μέχρι να φτάσουμε στα άνευ προηγουμένου «χαστούκια» (βλέπε City, Bournemouth) και στο περιστατικό με τον Kepa στον τελικό του Carabao Cup.
To πράγμα φαίνεται να στρώνει κάπως εδώ και έναν περίπου μήνα, μερικά καλά αποτελέσματα και η άνετη πρόκριση κόντρα στην Dynamo Kyiv έφεραν μια σχετική ηρεμία. Η κλήρωση έφερε στον δρόμο των «Μπλε» την έκπληξη της διοργάνωσης, Slavia Prague, ομάδα που παρά το «σοκ» που επέφερε στην Σεβίλλη, δύσκολα θα φρενάρει το σύνολο του Maurizio Sarri. Μέχρι τώρα η τύχη έχει χαμογελάσει στην Chelsea στην διοργάνωση, οι «Μπλε» δεν έχουν βρει ζόρια και ίσως φτάσουν ως τα ημιτελικά του Europa League στο ρελαντί. Αν δείξουν το σοβαρό τους πρόσωπο, μπορεί να φτάσουν σε μια κατάκτηση της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης, «γιατρικό» ιδανικό για τις πολλές «πληγές» που φέρουν οι Λονδρέζοι.
Ώρα αποδείξεων, με… «καλό χαρτί»
Το αγγλικό ποδόσφαιρο ψάχνει τη επιτυχία στην Ευρώπη διακαώς, φέτος ίσως καταφέρει να κάνει και «νταμπλ» σε Champions League και Europa League. Πέρα από τις πολλές εκπροσώπους, η ποιότητα είναι αδιαμφισβήτητη. Αλλά το σημαντικότερο στοιχείο στην ιστορία, είναι η θέληση. Οι αγγλικές ομάδες δείχνουν διάθεση για διάκριση στα ευρωπαϊκά κύπελλα μετά από καιρό και η ευκαιρία τους φέτος είναι μεγάλης σημασίας. Από διαφορετική αφετηρία, με διαφορετικές πορείες και εμπόδια που καλούνται να υποσκελίσουν, μπορεί ο στόχος, το «απωθημένο» ή το «φάρμακο» για την καθεμία, να αποτελέσουν μια καλή «ένεση» για το αγγλικό ποδόσφαιρο. Και μια -επιτέλους- σοβαρή απόδειξη πως η Premier League αποτελεί το καλύτερο «ζυμωτήριο» ομάδων στην Ευρώπη.
