Ο Gareth Southgate ανακοίνωσε την 33μελή προεπιλογή της Αγγλίας, εκ της οποίας θα «κοπούν» επτά, για την τελική φάση του Euro. Αξίζει να σημειωθεί πως, κανονικά σήμερα, 25/5, ο ομοσπονδιακός τεχνικός θα ανακοίνωνε την τελική αποστολή, όμως η συμμετοχή τριών ομάδων στους τελικούς των διασυλλογικών διοργανώσεων άλλαξαν τα πλάνα.
Ξεκινάμε λοιπόν από τη θέση του τερματοφύλακα, εκεί όπου ο Southgate θα κόψει έναν παίκτη. Οι Dean Henderson (Manchester United), Sam Johnstone (West Bromwich), Jordan Pickford (Everton) και Aaron Ramsdale (Sheffield United) είναι η αρχική τετράδα επιλογών. Με απόντα τον Nick Pope λόγω τραυματισμού, το προβάδισμα για τα γάντια του βασικού τερματοφύλακα έχει ο Jordan Pickford, ο οποίος άλλωστε έγινε βασικός επί ημερών Southgate. Δεύτερος στην ιεραρχία είναι ο τερματοφύλακας της Manchester United, Dean Henderson, ο οποίος έχει και ρεαλιστικές πιθανότητες να πάρει χρόνο συμμετοχής. Η θέση του τρίτου ακόμα «παίζεται» ανάμεσα στους δυο τερματοφύλακες, οι οποίοι υποβιβάστηκαν με τις ομάδες τους. Στα τελειώματα της σεζόν ο Ramsdale ήταν πιο σταθερός, ο Johnstone ήταν σε όλη τη σεζόν πολύ δυνατός.
Πάμε τώρα στα της αμύνης. Οι επιλογές πολλές και για… κάθε γούστο. Συγκεκριμένα, ο Southgate για το κέντρο της άμυνας, έχει να διαλέξει μεταξύ των Conor Coady (Wolves), Ben Godfrey (Everton), Harry Maguire (Manchester United), Tyrone Mings (Aston Villa), Ben White(Brighton) και John Stones (Manchester City). Κι αυτοί είναι μονάχα οι «καθαρόαιμοι» στόπερ της προεπιλογής. Μεταξύ αυτών, οι Maguire–Stones είναι οι πιο έμπειροι και σαφώς οι πιο σίγουροι, με τον πρώτο να «παίζεται» λόγω ενός τραυματισμού που έχει. Οι υπόλοιποι έχουν λίγες, έως και καθόλου συμμετοχές. Κι ο Tyrone Mings θα βρίσκεται λογικά στην τελική αποστολή.
Λόγω των διαφορετικών συστημάτων και της ευελιξίας που θέλει στο δυναμικό του ο Southgate, δεν αποκλείεται η επιλογή του «πρωτάρη» Ben White, που ήταν σταθερός φέτος και αγωνίστηκε από στόπερ, μέχρι δεξιός μπακ, αμυντικός χαφ και δεξιός μέσος. Οι Coady και Godfrey είναι σε πιο δύσκολη θέση, αν και δεν αποκλείεται να επιλεγούν, σε περίπτωση που ο Maguire δεν τα καταφέρει.
Όσον αφορά το δεξί άκρο της άμυνας, ή και το δεξί «φτερό» για μια ολόκληρη πλευρά, λόγω των διαφορετικών συστημάτων που βλέπουμε απ’ τον Southgate, υπάρχουν αρκετές επιλογές. Αυτές ακούν στα ονόματα των Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Reece James (Chelsea), Kieran Trippier (Atletico Madrid) και Kyle Walker (Manchester City). Εδώ αναμένουμε λογικά μια έκπληξη κι έναν εκ των Alexander–Arnold ή James να «κόβονται». Γιατί; Ο Walker παίζει τόσο στα δεξιά της άμυνας, όσο και σαν δεξιός στόπερ, σε άμυνα τριών, και είναι απ’ τους πιο έμπειρους παίκτες της ομάδα. Ο Trippier παίζει και στο άλλο άκρο της άμυνας κι αποτελεί επιλογή του ομοσπονδιακού τεχνικού για όλες τις στημένες φάσεις, συν την θετική, «πρωταθληματική» σεζόν με την Atletico.
Επομένως, θα ακουγόταν κάπως υπερβολικό ο Southgate να επιλέξει τέσσερις δεξιούς οπισθοφύλακες. Γιατί να μην κόψει κάποιον απ’ αυτούς τους δυο; Επειδή, ως τεχνικός κι αυτός, έχει τις δικές του προσωπικές «εμμονές». Απ’ ότι φαίνεται, κιόλας, εκτιμά περισσότερο τον Reece James (που παίζει και ως στόπερ στην Chelsea), και δεν αποκλείεται να «πατήσει» στη φετινή μέτρια σεζόν του δεξιού μπακ της Liverpool, ώστε να τον «κόψει». Άλλωστε, θα μπορεί να βρεθεί και σε μελλοντικές διοργανώσεις πιο εύκολα, λόγω ηλικίας.
Όσον αφορά το αριστερό άκρο της άμυνας, τα πράγματα είναι πιο ξεκάθαρα. Οι Ben Chilwell (Chelsea) και Luke Shaw (Manchester United) είναι οι μόνοι καθαροί αριστεροί οπισθοφύλακες της προεπιλογής. Η λογική προστάζει πως θα βρίσκονται και οι δυο στην τελική αποστολή, αλλά δεν αποκλείεται κόψιμο του Shaw (λόγω των εμμονών που αναφέρθηκαν παραπάνω), μιας και ο Trippier μπορεί να παίξει και στα αριστερά. Βέβαια, με το γεγονός πως κάθε τεχνικός μπορεί να επιλέξει 26 ποδοσφαιριστές, ο Southgate ίσως ακολουθήσει τη «λογική» και πάρει μαζί του δυο αριστερούς μπακ.
Ένας ακόμα καλός «γρίφος», αφορά τον χώρο του κέντρου. Έξι ποδοσφαιριστές βρίσκονται στις αρχικές επιλογές του Southgate, και συγκεκριμένα οι Jordan Henderson (Liverpool), Mason Mount (Chelsea), Kalvin Phillips (Leeds), Declan Rice (West Ham), James Ward–Prowse (Southampton) και Jude Bellingham (Borussia Dortmund). Αξίζει να σημειωθεί πως ο αρχηγός της Liverpool ταλαιπωρείται από έναν τραυματισμό, ο οποίος καθιστά τη συμμετοχή του αβέβαιη. Όχι πως δεν υπάρχουν επιλογές.
Ο Declan Rice και ο Mason Mount θα βρίσκονται στην τελική αποστολή, μιας και οι δυο τους χαίρουν μεγάλης εκτίμησης του προπονητή. Το ίδιο ισχύει και για τον Henderson, εκτός αν ο τραυματισμός του δεν το επιτρέψει. Από εκεί και πέρα, μια θέση «παίζεται» μεταξύ των Phillips και Ward–Prowse. Και οι δυο παίκτες-τρεχαντήρια, ο πρώτος πιο αμυντικογενής, ο δεύτερος πιο ισορροπημένος, θα παλέψουν για μια θέση, στην οποία έχει προβάδισμα ο αρχηγός των «Αγίων», λόγω ενός χτυπήματος του Phillips στον αγώνα με την West Brom. Για τον νεαρό Bellingham τα πράγματα είναι «ανοικτά», αν και πολλές φορές τα «Τρία Λιοντάρια» έχουν φέρει σε μεγάλες διοργανώσεις πολύ νεαρούς ποδοσφαιριστές.
Για άκρα της επίθεσης, αναμένεται να «πέσουν κορμιά» για μια θέση. Οι παίκτες που έχουν επιλεχθεί γι‘ αυτά είναι οι Jesse Lingard (West Ham), Phil Foden (Manchester City), Bukayo Saka (Arsenal), Jadon Sancho (Borussia Dortmund), Marcus Rashford (Manchester United), Jack Grealish (Aston Villa), Mason Greenwood (Manchester United), Raheem Sterling (Manchester City) και Ollie Watkins (Aston Villa). Εξ αυτών, θα μπορούσαμε να πούμε πως δεδομένη θεωρείται η θέση των Sterling, Sancho, Rashford, στους οποίους πιστεύει πολύ ο Southgate.
Έπειτα, τα πράγματα είναι «σφιχτά». Κάνοντας μια πρώτη σκέψη, μπορούμε να πούμε πως ένα προβάδισμα, λόγω των πολλών ρόλων που υπηρετούν, μπορούν να έχουν οι Saka και Foden. Βάση φόρμας, ο Jesse Lingard είχε ένα εντυπωσιακό εξάμηνο, ο Foden έκανε μια σεζόν με πολύ καλά νούμερα, ενώ και ο Grealish «κουβάλησε» την ομάδα του. Ο τελευταίος μάλιστα, παρότι φανταστικός παίκτης, δεν αρέσει ιδιαίτερα στον Southgate αλλά ας μην αποκλείσουμε να κληθεί μαζί με τους Lingard, Foden. Ακόμα και σε αυτή τη μεσοεπιθετική γραμμή, όπου υπάρχει πληθώρα επιλογών, δεν αποκλείεται να δούμε μια έκπληξη, μιας και αν ο Southgate στηριχθεί στη φόρμα, ο Sterling ίσως να μην ακολουθήσει. Το πιο πιθανό πάντως, είναι να διατηρηθεί ακέραια η τριάδα Sterling–Sancho–Rashford και να «παιχτεί» μια τελευταία θέση μεταξύ Greenwood, Watkins και Saka.
Τέλος, η κορυφή της επίθεσης. Εκεί όπου δεν «χωρούν» πολλές αμφιβολίες. Με τον Harry Kane αρχηγό και τον Dominic Calvert–Lewin ως «εφεδρεία» του, τα «Τρία Λιοντάρια» θα προσπαθήσουν να πάρουν την πρόκριση ενάντια σε Κροατία, Σκωτία και Τσεχία.
Τέλος, ας κάνουμε μια αναφορά και σε παίκτες που δεν βρίσκονται ούτε στους 33, καθώς και στο γιατί. Ο Nick Pope της Burnley, όπως αναφέραμε και ψηλότερα, είναι τραυματίας και δεν συμπεριλήφθηκε στην αποστολή. Δεν ισχύει το ίδιο για τον συμπαίκτη του, James Tarkowski, που δεν «έθελξε» με την απόδοσή του φέτος. Εκ των «Μπλε» του Λονδίνου δεν επιλέχθηκαν οι Abraham και Hudson–Odoi, έχοντας ιδιαίτερα ασταθή απόδοση. Το ίδιο ισχύει και για τον Keane της Everton, που έχει «πέσει» στα μάτια του Southgate.
Έπειτα, υπάρχει ο Bamford, που δεν «κέρδισε» ούτε τώρα μια θέση απ’ τον Southgate, παρά την εξαιρετική του σεζόν με τα «Παγώνια». Ο Oxlade–Chamberlain δεν προτιμάται λόγω της αστάθειας που έχει λόγω τραυματισμών, ενώ και ο συμπαίκτης του, Joe Gomez, είναι στα «πιτ» μετά τη ρήξη χιαστού που υπέστη. Οι, επίσης συμπαίκτες, Barnes και Maddison, δεν συμπεριλήφθηκαν λόγω των τραυματισμών που υπέστησαν, με το δεύτερο κιόλας να μην έχει τη στήριξη του Southgate. Οι Callum Wilson και Danny Ings δεν προτιμήθηκαν για αναπληρωματικοί του Harry Kane, ενώ την κακή χρονιά με τα «Σπιρούνια» πλήρωσαν οι Dele Alli, Harry Winks και Eric Dier.
Λαμβάνοντας υπ’ όψιν όλα τα παραπάνω, η πρόβλεψή μας για την τελική 26άδα της Αγγλίας, στο Euro 2020, είναι η παρακάτω:
Τερματοφύλακες: Dean Henderson, Sam Johnstone, Jordan Pickford
Αμυντικοί: Ben Chilwell, Conor Coady, Reece James, Harry Maguire, Tyrone Mings, Luke Shaw, John Stones, Kieran Trippier, Kyle Walker
Μέσοι: Jude Bellingham, Jordan Henderson, Jesse Lingard, Mason Mount, Declan Rice, James Ward-Prowse
Επιθετικοί: Dominic Calvert-Lewin, Phil Foden, Jack Grealish, Harry Kane, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Jadon Sancho, Raheem Sterling.
