Ανασκόπηση της σεζόν: Arsenal

Κακή η χρονιά που πέρασε για την Arsenal, η οποία τερμάτισε στις θέσεις εκτός Ευρώπης, κερδίζοντας όμως την έξοδό της σε αυτή του χρόνου, με την κατάκτηση του FA Cup.

 

 

Πορεία στο Πρωτάθλημα

 

Παρά το ξεκίνημα στη Premier League με δυο νίκες, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Μεταξύ τρίτης και 15ης αγωνιστικής, η Arsenal πήρε μόλις δυο νίκες, ενώ είτε αγωνιζόμενη στην έδρα της είτε αγωνιζόμενη εκτός έδρας, έδειχνε κάθε άλλο παρά σταθερή. Εν τέλει ήρθε η απόλυση του Unai Emery, με τον Freddie Ljungberg να μη καταφέρνει κάτι εξαιρετικό, ως υπηρεσιακός. Ακολούθησε η πρόσληψη του Mikel Arteta, με την ομάδα να τρέχει ένα σερί οκτώ αήττητων αγώνων (τέσσερις νίκες και τέσσερις ισοπαλίες). Μετά και τη διακοπή λόγω του κορωνοϊού, όμως, οι «Κανονιέρηδες» εμφάνισαν ξανά τις παθογένειές τους, έχασαν με τραυματισμό το Leno, με τον Martinez όμως να αποδίδει εξαιρετικά. Στα τελευταία παιχνίδια, η ομάδα του Arteta έδειξε μια πιο σοβαρή αμυντική προσέγγιση, κι όντας στην αντεπίθεση θετική, κατάφερε να δώσει «υποσχέσεις» για το μέλλον. Εν τέλει, τερμάτισε στην όγδοη θέση με 56 βαθμούς, και συντελεστή τερμάτων 56 έναντι 48 κατά.

 

 

Πορεία στα εγχώρια κύπελλα

 

Οι διοργανώσεις που «πήγαν» περισσότερη την Arsenal φέτος, φαίνεται πως ήταν τα κύπελλα. Στο EFL Cup, αφού ξεπέρασε τη Nottingham Forest, αποκλείστηκε στη διαδικασία των πέναλτι από τη Liverpool, ενώ η κανονική διάρκεια έληξε με σκορ 5-5, σε έναν φανταστικό αγώνα.

Στο FA Cup, όμως, οι «Κανονιέρηδες» παρουσιάστηκαν πιο δυνατοί. Αρχικά, πέρασαν τα εμπόδια των Leeds, Bournemouth και Portsmouth δίχως μεγάλη δυσκολία. Στα προημιτελικά είχαν ένα δύσκολο «ζευγάρωμα» με τη Sheffield United, που παρότι ισοφάρισε στο 87ο λεπτό, στις καθυστερήσεις ο Ceballos έδωσε τη νίκη στην ομάδα του. Και το επόμενο παιχνίδι, με τη Manchester City, προμηνυόταν το πιο δύσκολο. Παίζοντας όμως εξαιρετική άμυνα και όντας αποτελεσματική στις αντεπιθέσεις, με σκορ 2-0 η Arsenal πέρασε στον μεγάλο τελικό της 1ης Αυγούστου. Εκεί, επέδειξε για μια ακόμη φορά τα όσα της έχει προσδώσει ο Mikel Arteta (σφιχτή άμυνα και σωστές αντεπιθέσεις), κάνοντας την ανατροπή επί της Chelsea, κερδίζοντας έτσι και την πρόκρισή της στους ομίλους του Europa League, και κατακτώντας τον τίτλο του FA Cup.

 

 

Πορεία στην Ευρώπη

 

Στο Europa League τα πράγματα ήταν πιο αισιόδοξα για την Arsenal, η οποία στο πρώτο γύρο των ομίλων μέτρησε 3/3 (0-3 την Eintracht, 4-0 τη Standard, 3-2 τη Vitoria Guimaraes, ενώ μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο νεαρός Gabriel Martinelli. Στους τρεις επόμενους αγώνες η ομάδα, επηρεασμένη σαφώς κι απ’ τα όσα διαδραματίζονταν στο πρωτάθλημα, καθώς και τα εσωτερικά θέματα που υπήρχαν, δεν κατάφερε να κερδίσει (ήττα με 1-2 από την Eintracht, 1-1 με Vitoria Guimaraes και 2-2 με Standard), περνώντας όμως ως πρώτη.

Για τους «32» της δεύτερης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης, η Arsenal κληρώθηκε με τον Ολυμπιακό. Στο πρώτο παιχνίδι που πραγματοποιήθηκε στην Ελλάδα, οι «Κανονιέρηδες» σκόραραν στο τελευταίο δεκάλεπτο του αγώνα και πήραν τη νίκη, χωρίς όμως να εντυπωσιάσουν με την εικόνα τους. Στον δεύτερο αγώνα δυσκολεύονταν να σπάσουν τον, πολύ οργανωμένο, Ολυμπιακό, οδηγούμενοι στη παράταση, με τη κανονική διάρκεια του αγώνα στο 0-1. Εκεί σκόραρε ένα εξαιρετικό τέρμα ο Aubameyang, όμως στο 120ο λεπτό ο El-Arabi χάρισε τη πρόκριση στους «Ερυθρόλευκους».

 

 

Αυτοί που ξεχώρισαν

 

Παρά την προβληματική σεζόν που διένυσε η λονδρέζικη ομάδα, υπήρξαν και παίκτες που με την ατομική τους απόδοση ξεχώρισαν. Αρχικά, ο Bernd Leno έως ότου τραυματιστεί ήταν θαυμάσιος, κρατώντας κατά καιρούς μόνος του την άμυνα της ομάδας. Και ο Martinez, που κλήθηκε να τον αντικαταστήσει, ανταποκρίθηκε θετικότατα. Κέρδος μεγάλο η παρουσία των νεαρών Saka (δώδεκα ασίστ), Nketiah (τέσσερα γκολ) και Gabriel Martinelli (δέκα γκολ και τέσσερις ασίστ), που έδειξαν πως έχουν όλο το μέλλον μπροστά τους. Τέλος, ο Aubameyang με 32 γκολ, και γενικά πολύ καλή παρουσία, αποτέλεσε με επιτυχία την «αιχμή» του δόρατος των «Κανονιέρηδων». Καλός στην πρώτη του σεζόν στην Premier League ήταν και ο Nicolas Pepe, κυρίως όμως στο δεύτερο μισό της σεζόν.

 

 

Αυτοί που απογοήτευσαν

 

Αρκετά δύσκολο να ξεχωρίσει ένας παίκτης ως απογοήτευση της σεζόν, αφού αρκετοί δεν εμφανίστηκαν αντάξιοι των περιστάσεων. Ιδιαιτέρως κακή ήταν η απόδοση των David Luiz και Shkodran Mustafi στην άμυνα, παρότι προς το τέλος έδειξαν κάποια θετικότερα δείγματα γραφής, κυρίως λόγω της διαφορετικής αμυντικής προσέγγισης που υιοθέτησε ο Arteta. Ο Granit Xhaka έφτασε να δημιουργήσει θέματα μέχρι και με τους φίλους της ομάδας, σε μια περίοδο που, υπό τις οδηγίες του Emery, η Arsenal παράπαιε. Τέλος, για μια ακόμη χρονιά δεν δικαιολόγησε τα χρήματα που παίρνει ο Mesut Ozil, δείχνοντας αδιαφορία για τον σύλλογο, ενώ σε αρκετά πειθαρχικά παραπτώματα προέβη και ο νεαρός Guendouzi, με αποτέλεσμα να είναι «φευγάτος».

 

 

Προπονητής

 

Ο Unai Emery φαίνεται πως σε καμία των περιπτώσεων δεν «βγήκε» σαν επιλογή των ιθυνόντων της ομάδας. Ακόμα και στις συνεντεύξεις τύπου έδειχνε να είναι στον «κόσμο» του με τα όσα σχολίαζε, κι η Arsenal έκρινε πως ο χρόνος του τελείωσε. Ο Ljungberg ως υπηρεσιακός δεν δύναται να κριθεί, αφού έμεινε προσωρινά ώσπου να τον διαδεχθεί κάποιος. Ο Mikel Arteta, στη πρώτη του δουλειά ως πρώτος προπονητής, κλήθηκε να διαχειριστεί μια αρκετά σύνθετη κατάσταση. Μπορεί η ομάδα να μην πέτυχε τους στόχους της όντας κακή φέτος, όμως ο ίδιος είναι αισιόδοξος. Με τα καλύτερα λόγια μιλούν όλοι για τη συμβολή του, ως βοηθός στη Manchester City του Guardiola, εμφανίζοντάς τον ως έναν προπονητή με εξαιρετικές ιδέες και καλή αντίληψη του ποδοσφαίρου. Για ένα διάστημα έδωσε μια «φρέσκια» πνοή στην Arsenal, και κυρίως στο τέλος της σεζόν φάνηκε να «βρίσκει» τα πατήματά του, με αποκορύφωμα την κατάκτηση του κυπέλλου.

 

 

Τι κρατά απ’ τη φετινή σεζόν;

 

Την αισιοδοξία της κατάκτησης του FA Cup, όσο παράξενο κι αν ακούγεται. Επιπλέον, ο Mikel Arteta φαίνεται να προσπαθεί τίμια να φέρει την ομάδα εκεί που της αξίζει, αλλά έχει ακόμα σίγουρα αρκετό δρόμο. Κέρδος μεγάλο αποτελούν οι νεαροί Martinelli, Saka, Nketiah που με την απόδοσή τους έδωσαν «ελπίδες», καθώς κι ο Pepe. Το δίδυμο τερματοφυλάκων Leno και Martinez παίρνει σίγουρα πολύ καλό βαθμό, ενώ η εκτελεστική δεινότητα του Aubameyang, κυρίως στις αντεπιθέσεις, αποδεικνύει και την μεγάλη του κλάση.

 

 

Τι πρέπει να αλλάξει εν όψει της επόμενης σεζόν;

 

Μπορεί οι «Κανονιέρηδες» να κατέκτησαν έναν τίτλο και να βγήκαν, έστω και με «σπόντα», στην Ευρώπη, όμως θα πρέπει να επενδύσουν κατάλληλα σε αυτά. Η ομάδα θα πρέπει να αποφύγει την εσωστρέφεια και να υπάρξει εμπιστοσύνη, αλλά και υπομονή, στη δουλειά του Mikel Arteta, που αποτελεί και την μεγαλύτερη «ελπίδα» της Arsenal στην μετά-Wenger εποχή. Αγωνιστικά, η ομάδα πρέπει να ενισχυθεί αμυντικά, κυρίως με έναν κεντρικό αμυντικό που διαθέτει οργανωτικές ικανότητες. Οι μονάδες που έχει η ομάδα είναι γενικά καλές, πρέπει όμως να δέσουν ακόμα περισσότερο, και με ορισμένες ποιοτικές προσθήκες, συν τους νεαρούς ποδοσφαιριστές, η Arsenal μπορεί να ελπίζει σε πολύ καλύτερες μέρες.