Ο Άντονι Ελάνγκα σκόραρε τόσο στο Έλαντ Ρόοουντ όσο και στο Γουάντα Μετροπολιτάνο επιβεβαιώνοντας ότι είναι μία αχτίδα φωτός στη φετινή «σκοτεινή χρονιά» της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Την εβδομάδα που μας πέρασε δύο ήταν τα θετικά που μπορεί να κρατήσει ένας φίλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αφενός ότι η αγαπημένη του ομάδα έφυγε χωρίς να ηττηθεί από τη Μαδρίτη κι αφετέρου ότι το άστρο του Άντονι Ελάνγκα έλαμψε για μία ακόμη φορά.
Ο νεαρός στράικερ σημείωσε ένα πολύ σημαντικό τέρμα στο Γουάντα Μετροπολιτάνο εναντίον της Ατλέτικο. Μία στιγμή που όπως είπε ο ίδιος την ονειρευόταν εδώ και πολύ καιρό. Ο Ελάνγκα μάλιστα είχε προλάβει να σημειώσει το δεύτερό του γκολ στη φετινή Πρέμιερ Λιγκ, εναντίον της Λιντς.
Στο συγκεκριμένο παιχνίδι ο επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δέχτηκε βροχή αντικειμένων από τους φίλους των γηπεδούχων. Ωστόσο αυτό δεν τον εμπόδισε να συνεχίσει κανονικά να αγωνίζεται και φυσικά να γελάσει τελευταίος. Μέσα σε μία χαοτική χρονιά για τους «Κόκκινους Διάβολους» ο 19χρονος φαίνεται να είναι από τις μοναδικές αχτίδες φωτός.
Η ανάδειξη του Άντονι Ελάνγκα στο προσκήνιο δεν είναι αποκλειστική υπόθεση του Ράλφ Ράνγκνικ. Γεννημένος τον Απρίλιο 2002, ο Σουηδός πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην Πρέμιερ Λιγκ (κόντρα στη Λέστερ) υπό τις οδηγίες του Όλε. Ο πρώην τεχνικός της Γιουνάιτεντ τον εμπιστεύτηκε ξανά εναντίον της Γουλβς στο τελευταίο παιχνίδι της περσινής σεζόν. Ο Ελάνγκα μετά από 13 λεπτά είχε χρηστεί ήδη σκόρερ.
Κατά τη γνωριμία του με τον Ραλφ Ράνγκνικ, ο Σουηδός ήταν τυχερός καθώς περιορισμένος αριθμός συμμετεχόντων στην πρώτη προπόνηση του υπηρεσιακού τεχνικού της Γιουνάιτεντ, τον έκανε να ξεχωρίσει. O Γερμανός εντυπωσιάστηκε τόσο από τις παρουσίες του Ελάνγκα στις προπονήσεις που σκέφτηκε να τον ξεκινήσει άμεσα στο αρχικό του σχήμα.
«Από την πρώτη κιόλας προπόνηση, πριν από το παιχνίδι με την Κρίσταλ Πάλας μου έδειξε τι μπορεί να κάνει. Ξεχώρισε σε κάθε προπόνηση. Πρόκειται για ένα αρκετά ευγενικό αγόρι, κάνει τα σωστά πράγματα κι ακούει προσκεκτικά. Προσπαθεί να τα δώσει όλα σε κάθε του εμφάνιση» σχολίασε πρόσφατα ο Ράνγκνικ όταν ρωτήθηκε για τον Ελάνγκα.
Η συμπεριφορά του είναι κάτι το οποίο τον έχει κάνει να ξεχωρίσει σε σχέση με τους υπόλοιπους νεαρούς του ρόστερ σύμφωνα με το BBC. Ο Ελάνγκα έγινε άμεσα αποδεκτός από τις ηγετικές φυσιογνωμίες των αποδυτηρίων της Γιουνάιτεντ. Φαίνεται ανεπηρέαστος από το ντόρο που γίνεται τελευταία γύρω από το όνομά του και συνεχίζει να δουλεύει. Το πιο σημαντικό γεγονός ωστόσο φαίνεται να είναι πως πέρα από τον χαρακτήρα του είναι διατεθειμένος να ακούσει.
Ο Άντονι Ελάνγκα γεννήθηκε το 2002 στη Σουηδία, τον καιρό που ο πατέρας του, ο Τζόζεφ Ελάνγκα αγωνιζόταν στη Μάλμε παρέα με τον Ζλάταν. Μάλιστα ήταν αρκετές οι φορές που ο Ίμπρα ήταν καλεσμένος στο σπίτι των Ελάνγκα. Ο Τζόζεφ Ελάνγκα ήταν διεθνής με την εθνική ομάδα του Καμερούν, ενώ το 1998 ήταν μέλος της αποστολής των Καμερουνέζων για το Μουντιάλ της Γαλλίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Τζόζεφ αγωνίστηκε για δύο χρόνια στην Ελλάδα. Τη σεζόν του 1998/1999 με τη φανέλα του ΠΑΟΚ και την ακριβώς επόμενη με αυτή του Απόλλωνα Καλαμαριάς.
Όταν αποφάσισε να αποσυρθεί από την ενεργό δράση πήρε την οικογένειά του και μετακόμισε στο Μάντσεστερ. Εκεί ο μικρός Άντονι πέρασε λίγο χρόνο στην ακαδημία Χάτερσλι, πριν τον εντοπίσουν οι «μεγάλοι» της περιοχής. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κέρδισε τον ανταγωνισμό κι ενέταξε στην ακαδημία της έναν ταχύτατο και ικανότατο επιθετικό. Δεν άργησε η στιγμή που άρχισε να ξεχωρίζει ανάμεσα στους υπόλοιπους νεαρούς
Tη σεζόν 2018/2019 ο Ελάνγκα σκόραρε τρεις φορές κι έδωσε πέντε ασίστ για την Κ18 της ομάδας, ενώ την επόμενη σεζόν είχε ανάμειξη σε δέκα τέρματα. Οι εμφανίσεις του αναγνωρίστηκαν από το κλαμπ. Στο τέλος της χρονιάς του απένειμε το βραβείο «Jimmy Murphy Young Player of the Year» που απονέμεται κάθε χρονιά στον κορυφαίο ποδοσφαιριστή των ακαδημιών της Γιουνάιτεντ.
Το προπονητικό τιμ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι αρκετά εντυπωσιασμένο με τον Ελάνγκα. Ιδιαίτερα με την ικανότητα του να προσαρμόζεται στις ανάγκες της ομάδας, είτε ως βασικός, είτε ερχόμενος από τον πάγκο. Όλοι κάνουν λόγο για έναν ποδοσφαιριστή που επιθυμεί διαρκώς να βελτιώνεται. Ειδικότερα μετά τις συμμετοχές του στην πρώτη ομάδα αλλά και με την εθνική Σουηδίας.
Ο Ελάνγκα φέτος είναι κάτι διαφορετικό σε μία σεζόν η οποία ξεκίνησε με μεγάλους στόχους. Σε μία σεζόν για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με αρκετές προσδοκίες. Σίγουρα η ανάδειξη του Ελάνγκα δεν είναι τυχαία και δεν επίκειται στη μετριότητα που κινείται το υπόλοιπο ρόστερ. Άλλωστε οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έσπευσαν να τον «δέσουν» μέχρι το καλοκαίρι του 2026.
500 – Anthony Elanga's goal was @ManUtd’s 500th in the European Cup/UEFA Champions League, a tally bettered by only Real Madrid (1001), Bayern München (760) and Barcelona (624). Giants. pic.twitter.com/emyJNl2isf
— OptaJoe (@OptaJoe) February 23, 2022
Στον Ράνγκνικ φαίνεται να αρέσει αρκετά η ένταση που βγάζει στο παιχνίδι του ο Ελάνγκα. Χαρακτηριστικό είναι ότι σε κάθε παιχνίδι που ο Σουηδός έχει ξεκινήσει βασικός, πραγματοποιεί τουλάχιστον 10 φορές πρέσινγκ στην αντίπαλη ομάδα. Η αποχώρηση του Μαρσιάλ, καθώς και η ανάγκη να προστατευτούν οι Καβάνι και Ρονάλντο θα δώσουν ακόμα περισσότερες ευκαιρίες στον Ελάνγκα. Άλλωστε τα νούμερα του δεν είναι καθόλου άσχημα. Τρία γκολ σε 11 συμμετοχές, με μόλις δύο ολοκληρωμένα 90λεπτα (όσον αφορά την Πρέμιερ Λιγκ).
Πέρσι το καλοκαίρι, αρκετές ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ & της Τσάμπιονσιπ , έδειξαν ενδιαφέρον για να τον αποκτήσουν ως δανεικό. Ο Ελάνγκα δούλεψε αρκετά το σώμα του, τα άλματά του και την ταχύτητα. Δίνει αρκετή σημασία στη λεπτομέρεια και αυτό φαίνεται μέχρι στιγμής να αποδίδει.
Φυσικά ,μπορεί ο μόνιμος αντικαταστάτης του Όλε -ο οποίος θα ανακοινωθεί το καλοκαίρι- να θεωρήσει πως ο Ελάνγκα είναι καλό να παραχωρηθεί δανεικός, ώστε να «ψηθεί». Προς το παρόν ο Ράνγκνικ τον εμπιστεύεται. Δείχνει πως τον υπολογίζει αρκετά ενόψει μίας πολύ δύσκολης τελικής ευθείας για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Αν συνεχίσει να τραβάει την ευκαιρία που του παρουσιάζεται από τα μαλλιά, είναι σίγουρο πως ανεξάρτητα πως θα τελειώσει η σεζόν σε σχέση με την επίτευξη των στόχων, οι φίλοι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα έχουν έναν λόγο να είναι ευχαριστημένοι τη φετινή σεζόν.
Υ.Γ. Προφανώς και το χαμένο πέναλτι του Ελανγκά κόντρα στη Μίντλεσμπρο δε καθορίζει σε καμία περίπτωση τη φετινή χρονιά ούτε της Γιουνάιτεντ, ούτε το ίδιο. Ωστόσο έχει ενδιαφέρον το πως ο Σουηδός έχει δώσει τις δικές του απαντήσεις μετά από το γεγονός αυτό, μέσα στο γήπεδο!
