Για κάποιους είναι μια απλή συνήθεια, για άλλους ένας τρόπος διασκέδασης, ενώ για άλλους μια τρομερή εμπειρία «μανατζερίστικης» ζωής. Το Fantasy Football αριθμεί πια εκατομμύρια επιδέξιων manager, οι οποίοι ανταγωνίζονται φίλους και άλλους παίκτες ανά τον κόσμο. Φυσικά η Premier League δεν θα μπορούσε να λείπει από την μεγάλη «γιορτή», με το FPL να θεωρείται ίσως η τελειότερη μορφη του παιχνιδιού!
Ενώ τα παιχνίδια της Premier League μεταδίδονται κατά μέσο όρο σε 640 εκατομμύρια δέκτες ανά την υφήλιο, η τελευταία καταμέτρηση χρηστών του FPL αγγίζει σχεδόν τα 8,5 εκατομμύρια. Το ποσοστό αυτό μπορεί να μην εντυπωσιάζει, όμως είναι πραγματικά εκπληκτικό το πόσο γρήγορα εξελίσσεται και μεγαλώνει η αγάπη των ποδοσφαιρόφιλων για το παιχνίδι. Η αλήθεια πάντως είναι ότι λίγοι από όλους αυτούς γνωρίζουν την ιστορία του και ότι δεν πρόκειται για κάτι καινούργιο, αλλά για μια ιδέα που ξεκίνησε πίσω στη δεκαετία του ’60.
Η μεγάλη πρεμιέρα
Γυρνάμε λοιπόν 58 χρόνια πριν, στο μακρινό 1963 έχουμε την πρώτη εμφάνιση του Fantasy Football. Βέβαια το πρώτο Fantasy αφορούσε το American Football, με πρωτεργάτη τον Bill Winkenbach, έναν από τους ιδιοκτήτες των Oakland Raiders. Ο Winkenbach, μαζί με τον Bill Tunell (υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων) και τον Scotty Stirling (αθλητικός δημοσιογράφος), δημιουργούν την Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League (GOPPPL), το οποίο αποτέλεσε και πρόγονο του σημερινού FPL.
Το παιχνίδι ήταν αποκλειστικά για φίλους των Raiders, όταν το 1969 ο Andy Mousalimas αποφάσισε να το κάνει ευρύτερα γνωστό στο κοινό. Ο Ελληνοαμερικάνος ήρωας πολέμου και ιδιοκτήτητης μπαρ οργάνωσε ένα παιχνίδι με τους θαμώνες του μαγαζιού του. Οι κανόνες και η δομή του πρώτου Fantasy περιείχαν Head-to-Head Matchups, αλλαγές πάγκου και κλείσιμο συμμετοχών πριν την έναρξη του πρώτου αγώνα. Η δημοτικότητα του παιχνιδιού αυξήθηκε γρήγορα, φτάνοντας από το 1974 και τους 200 παίκτες να έχει στα τέλη της δεκαετίας του ’80, μετά και την έκδοση του περιοδικού Fantasy Football Digest, λίγο πάνω από το εκατομμύριο!
Μετά τη μεγάλη επιτυχία στη Αμερική, ήρθε η σειρά της Ευρώπης να υποδεχτεί αυτή τη «φαντασιακή τρέλα». Πιο συγκεκριμένα, στην Ιταλία ο Riccardo Albini, δημιούργησε το Fantacalcio στις αρχές του 1990. Ένα χρόνο αργότερα, ήρθε η σειρά της Αγγλίας να δημιουργήσει την Fantasy League Ltd, με πρωτεργάτη τον Andrew Wainstein. Η σημαντικότερη σεζόν θα μπορούσε να θεωρηθεί αυτή της 1993/94, όπου Telegraph και Wainstein ενώνουν τις δυνάμεις του και δημιουργούν την Telegraph Fantasy League.
Οι συμμετοχές άκρως ικανοποιητικές, παρά τις πολλές δυσκολίες, καθώς οι συμμετέχοντες μπορούσαν να δημιουργήσουν τις ομάδες τους μόνο μέσω τηλεφώνου ή ταχυδρομικώς, με διορία μέχρι τα μεσημέρια της Παρασκευής. Το απίστευτο της όλης ιστορίας, σύμφωνα με την Encyclopedia of British football, είναι ότι τη σεζόν 1994/95 νικητής ανάμεσα σε 341,866 παίκτες, αναδείχθηκε ένας δωδεκάχρονος από το Μπλάκμπερν, εν ονόματι Johnathan Rodgers. Το έπαθλο του ήταν διακοπές δύο εβδομάδων σε οποιοδήποτε προορισμό για να παρακολουθήσει έναν αγώνα της επιλογής του!
Η μετάβαση online
Στην Αμερική, το πρώτο «φαντασιακό» τουρνουά online ξεκίνησε από τη CBS Sports το 1997, ενώ η Yahoo το 1999, δημιούργησε το πρώτο δωρεάν Fantasy παιχνίδι. Σε αυτό το παιχνίδι υπήρχε βαθμολόγηση για τα σούτ που έκαναν οι παίκτες, καθώς και για τα κόρνερ που κέρδιζε μια ομάδα. Στην Αγγλία την περίοδο 2000/01, εμφανίζεται το πρώτο online παιχνίδι από την fantasyleague.com, όπως επίσης και άλλες εταιρίες μπαίνουν στο «χορό» της προσφοράς online fantasy παιχνιδιών. Επιπλέον, το Μάρτιο του 2000 εμφανίζεται και η πρώτη επίσημη κοινότητα για το Fantasy Football, FISO (Fantasy & Interactive Sports Online). Την ίδια περίοδο (2000/01) θα δοθεί και το πρώτο μεγάλο έπαθλο «φαντασιακού» τουρνουά, όταν η premierwin.com έδωσε ένα εκατομμύριο μετρητά (!) στο νικητή, χρεωκοπώντας μάλιστα πριν το τέλος της σεζόν, αφού δεν μπόρεσε να μαζέψει τα αναμενόμενα κεφάλαια από συμμετοχές και χορηγούς.
Fantasy Premier League (FPL)
Πολλοί από σας τώρα θα αναρωτιέστε: «Πότε ξεκίνησε το FPL όμως;». Η μεγάλη στιγμή λοιπόν ήρθε την σεζόν 2002/03. Από τότε έχουν αλλάξει πολλά στο παιχνίδι. Κανόνες, γραφικά, τρόπος βαθμολόγησης έχουν τροποποιηθεί με την πάροδο των ετών. Ενώ το παιχνίδι αρχικά είχε σκοπό την χαλάρωση και διασκέδαση των συμμετεχόντων, πλέον έχει γίνει ένα παγκόσμιο φαινόμενο, που το καθιστά πολλά παραπάνω από ένα παιχνίδι.
Στις μέρες μας, έχει στηθεί μια ολόκληρη «παγκόσμια βιομηχανία» γύρω από το παιχνίδι με ιστοσελίδες, κοινότητες, κανάλια youtube, και μέσα κοινωνικής δικτύωσης να καλύπτουν αποκλειστικά το Fantasy Football και το FPL. Επίσης το παιχνίδι δεν τράβηξε το ενδιαφέρον μόνο των απλών οπαδών, αλλά και των παραγόντων πολλών ομάδων, όπως του Πρίγκιπα Abdullah, ιδιοκτήτη της Sheffield United!
Παρακάτω παρουσιάζονται οι 18 προηγούμενοι νικητές του FPL:
2020/21: Michael Coone, Teddy Bears Utd (2680 points)
2019/20: Joshua Bull, #TheBullDozzers (2557 points)
2018/19: Adam Levy, #TheyAreUs (2,659 points)
2017/18: Yusuf Sheikh, Yusuf’s Team (2,512 points)
2016/17: Ben Crabtree, FC Crab Dogg (2,564 points)
2015/16: Dimitri Nicolaou, Dimitris gavles (2,458 points)
2014/15: Simon March, Atletico Marchid (2,470 points)
2013/14: Tom Fenley, Captain Suarez! (2,634 points)
2012/13: Matt Martyniak, Divine Mercy (2,472 points)
2011/12: Sam Pater, SamCity (2,414 points)
2010/11: Chris McGurn, Morons FC (2,372 points)
2009/10: Jon Reeson, Westfield Irons (2,668 points)
2008/09: Sir Moult, MOULTANIC (2,264 points)
2007/08: John Frisina, FRISK UTD (2,466 points)
2006/07: Mike Dolan, Divers & Cheats XI (2,268 points)
2005/06: Tommy Wilson, Blue Bridge Brigade (2,326 points)
2004/05: Andy Tomlins, Palace Excile (2,253 points)
2003/04: Muir O’Connor, The lonely 11 (2,151 points)
2002/03: Graeme Haddow, Wee Wullie Winkie FC (1,940 points)
Κλείνοντας, να ευχηθώ σε αυτή τη λίστα να βρεθούν κάποια μέρα και ονόματα Ελλήνων παικτών, διότι η αγάπη της κοινότητας μας για το παιχνίδι είναι μεγάλη. Η σημαντικότερη συμβουλή που θα δώσω εγώ για το παιχνίδι λοιπόν είναι: «Πάντα να προσέχετε τον αρχηγό σας».
Συντάκτης: Χρήστος Κεκές
