Η απότομη προσγείωση των «Hornets» που δεν τσιμπάνε πια

Λιγότερο από εφτά μήνες πριν, άπαντες στην Watford ένιωθαν «γεμάτοι» με την πορεία της ομάδας σε πρωτάθλημα και FA Cup, βλέποντας στο πρόσωπο του Javi Gracia έναν εν δυνάμει αναμορφωτή και στο ρόστερ αρκετούς παίκτες, που έσφυζαν από ταλέντο και προοπτική. Τι πήγε τόσο στραβά και σήμερα η ομάδα είναι ουραγός της Premier League, εφτά βαθμούς μακρυά από την σωτηρία;

 

Το ημερολόγιο γράφει 18 Μαίου 2019. Η πόλη του Watford ζει και αναπνέει για την μέρα του μεγάλου τελικού. Αν και ξεκάθαρο αουτσάιντερ απέναντι στην διαστημική μηχανή του Pep Guardiola, η οποία είναι αποφασισμένη να τα πάρει όλα, η ομάδα του Javi Gracia επιθυμεί να κλείσει μια αρκετά επιτυχημένη σεζόν (14η στην Premier League με ρεκόρ συγκομιδής πόντων) με μία καλή εμφάνιση στο χορτάρι του Wembley και γιατί όχι με την εκμετάλλευση της όποιας ευκαιρίας, ώστε να πετύχει το θαύμα. Η αλήθεια είναι ότι το ματς δεν πήγε καθόλου καλά για τους «Hornets». Σε αυτόν τον περίφημο τελικό του FA Cup δέχτηκαν έξι (!) γκολ από την Manchester City, ενώ παρουσιάστηκαν αρκετά νωθροί και στρεσαρισμένοι.

Άλλωστε, σε αυτήν την θέση έχουν βρεθεί άλλη μια φορά, την σεζόν 1983/84. Αυτό διόλου ενόχλησε τους περίπου 30,000 φίλους της που βρέθηκαν στις κερκίδες, οι οποίοι γεμάτοι υπερηφάνεια δεν σταμάτησαν ούτε λεπτό να φωνάζουν για το καμάρι της πόλης τους. Ζούσαν με πάθος μία ξεχωριστή στιγμή, ξέροντας ότι αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία η ομάδα να αλλάξει επίπεδο. Σήμερα είναι ο τελικός κυπέλλου, αύριο θα είναι ένα καλύτερο πλασάρισμα στο πρωτάθλημα, ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, γιατί όχι και ένα τρόπαιο. Μόνο που οι φιλοδοξίες πολλές φορές απέχουν αρκετά από τον ρεαλισμό και το «δεν μπορώ» υπάρχει αντί του «θέλω».

 

hornets last

 

193 μέρες μετά η ποδοσφαιρική μοίρα την φέρνει να αγωνίζεται απέναντι στην Crystal Palace στα πλαίσια της 16ης αγωνιστικής της Premier League, όντας τελευταία στην βαθμολογία (8β.,1Ν-5Ι-9Η). Σίγουρα μεγάλη μάζα των ποδοσφαιρόφιλων θα αναρωτιέται τι πήγε λάθος μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Και είναι λογικό, από την στιγμή που η ομάδα αποφάσισε να πορευτεί με την ίδια συνταγή, με τον ίδιο προπονητή και τον ίδιο κορμό παιχτών, με τα αποτελέσματα όμως να είναι κάθε άλλο παρά ίδια.

 

Κεφάλαιο Μεταγραφές

Η αλήθεια είναι ότι όπως λένε και στο καφενείο της γειτονιάς μου «ομάδα που κερδίζει, δεν αλλάζει». Έτσι και σε αυτήν εδώ την περίπτωση η οικογένεια Pozzo πραγματικά δεν είχε κάποιο λόγο να αλλάξει τα πρόσωπα των πρωταγωνιστών. Ο Javi Gracia κρίθηκε επιτυχημένος, ενώ το ρόστερ της ομάδας φάνηκε να μπορεί να παλέψει για κάτι παραπάνω από την παραμονή στην κατηγορία. Η μεταγραφική περίοδος κύλησε αθόρυβα, με λίγες και ουσιαστικές κινήσεις.

 

hornets last

 

Craig Dawson (αμυντικός από West Brom), Danny Welbeck (επιθετικός από Arsenal) και η μεταγραφή ρεκόρ του συλλόγου Ismaila Sarr (ακραίος χαφ από Stade Rennais) είναι οι τρείς κινήσεις της ομάδας για ενίσχυση του ρόστερ, με τον νεαρό Bραζιλιάνο Joao Pedro της Fluminense να περιμένει στο pit lane της ομάδας, καθώς δεν του εγκρίθηκε η άδεια εργασίας στην χώρα κατά την μεταγραφική περίοδο. Δεδομένου ότι κανένας βασικός παίκτης δεν αποχώρησε, όλα έδειχναν ότι η Watford θα ξεκινήσει δυναμικά τη σεζόν. Και κάπου εκεί έρχεται η τύχη να της χτυπήσει την πόρτα.

 

Κεφάλαιο Τραυματισμοί

Ρίχνοντας μια πρόχειρη ματιά στα στατιστικά, μπορεί κάποιος εύκολα να διαπιστώσει ότι ο μόνος ποδοσφαιριστής που δεν έχει χάσει ούτε ένα παιχνίδι φέτος στο πρωτάθλημα είναι ο Ben Foster. Με πιο σοβαρή την απουσία του leader Troy Deeney, η φετινή ομάδα είναι κυριολεκτικά και μεταφορικά ένα «κινητό νοσοκομείο». Από την αρχή της σεζόν έχει στερηθεί των υπηρεσιών του πολυτραυματία Welbeck, ενώ κατά καιρούς έχουν λείψει ποδοσφαιριστές όπως οι Roberto Pereyra, Daryl Janmaat, Tom Cleverley και Dawson. Μπορεί οι περισσότεροι παίκτες να βγαίνουν εκτός για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά το απουσιολόγιο είναι μονίμως γεμάτο και αυτό προκαλεί προβλήματα στην ομοιογένεια, πονοκεφαλιάζοντας συχνά τους δύο προπονητές που πέρασαν ως τώρα από τον πάγκο!

 

hornets last

 

Κεφάλαιο Προπονητές

Όσο οι παίκτες τραυματίζονταν ο ένας μετά τον άλλον, ο Javi Gracia αναγκάστηκε να ανακατέψει την τράπουλα. Δοκίμασε αρκετά σχήματα, αρκετά πρόσωπα σε νέες θέσεις και όπως αποδείχτηκε, το ρίσκο του απέτυχε παταγωδώς. Το νέο αστέρι της ομάδας, ο Sarr, δεν έχει καταφέρει ακόμα να προσαρμοστεί και γενικότερα η ομάδα έδειχνε στο γήπεδο να μην ξέρει που βρίσκεται. Σαν να ήθελε κάτι άλλο να μας παρουσιάσει ο Ισπανός, αλλά οι απουσίες των βασικών παικτών του να μην του το επέτρεψαν. Ως αποτέλεσμα, μετά από τέσσερις αγώνες με μόλις έναν βαθμό συγκομιδή ο Gracia αποχαιρέτησε!

Σε μια safe κίνηση, που δείχνει ότι η διοίκηση της ομάδας δεν έχει καμία όρεξη για άλλες αλχημείες, προσλαμβάνεται ο Quique Sanchez Flores, ένα πρόσωπο αρκετά γνώριμο στις τάξεις των «Hornets». Στην πρώτη του εμφάνιση αποσπά ισοπαλία από την Arsenal και τα χαμόγελα αρχίζουν και επανέρχονται. Όμως στην αμέσως επόμενη αγωνιστική, η ομάδα γνωρίζει την συντριβή από την Manchester City με 8-0 (!) σε ένα εφιαλτικό απόγευμα. Από κει και πέρα αδυνατεί να αλλάξει την μοίρα του συλλόγου, έχοντας μόνο μια νίκη απέναντι στην επίσης αδύναμη αγωνιστικά Norwich City.

Εφτά βαθμοί σε εννιά παιχνίδια είναι ένας απολογισμός αρκετά καταστροφικός για τον Ισπανό προπονητή, ο οποίος θα βρεθεί να παίζει την θέση του απέναντι στην Southampton, σε ένα ματς το οποίο είναι εξαιρετικά κρίσιμο για τις θέσεις του υποβιβασμού. Παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε νωρίς στο σκορ με τον Sarr, δεν άντεξε και ηττήθηκε. Ως συνέπεια τούτου ο Flores απολύθηκε, με την Watford να μετρά ήδη δύο απομακρύνσεις τεχνικών στις αρχές Δεκεμβρίου!

 

hornets last

 

Ειλικρινά, κανένας δεν μπορεί να ερμηνεύσει με ακρίβεια του λόγους της κατάρρευσης της ομάδας. Άλλωστε την πιο ολοκληρωμένη εικόνα την έχει πάντα ο προπονητής και οι άνθρωποι που βρίσκονται μέσα στο προπονητικό κέντρο του συλλόγου. Το σίγουρο είναι όμως ότι η ιστορία της Watford μοιάζει να είναι βγαλμένη μέσα από την ιστορία του Ικάρου, του ήρωα της ελληνικής μυθολογίας. Γιατί είναι πολύ ρομαντικό να λέμε ότι η Watford με το έκτο μικρότερο budget από τις 20 ομάδες της Premier League μπορεί να πετάξει ψηλά, όμως η πικρή αλήθεια είναι ότι μια ομάδα χρειάζεται πολλά περισσότερα από έναν τελικό κυπέλλου, ώστε να έχει υψηλές βλέψεις.

Το μέλλον της από εδώ και πέρα θα καθοριστεί από τον Nigel Pearson, μια ακόμα χωρίς φαντασία επιλογή της διοίκησης Pozzo, που θέτει ως αυτοσκοπό την παραμονή και θα νοιαστεί για την «επόμενη μέρα» από το Καλοκαίρι. Η συνέχεια αναμένεται με ενδιαφέρον, ενώ το πρόγραμμα δεν την βοηθάει σε αυτό το νέο ξεκίνημα, καθώς εκτός του ματς με την Crystal Palace έρχεται ένα δύσκολο σερί αγώνων (Liverpool εκτός, Man Utd εντός, Sheffield United εκτός, Aston Villa εντός). Μπορούν οι «Hornets» να πετάξουν και το σημαντικότερο να αρχισούν να τσιμπάνε ξανά;

 

Συντάκτης: Νίκος Μπαλάσκας