Ο Πανιώνιος είναι ένας από τους πλέον ιστορικούς συλλόγους στην χώρα μας. Μπορεί τα τελευταία χρόνια να παλεύει με οικονομικά προβλήματα, ωστόσο κάποτε ήταν ένας από τους ισχυρότερους συλλόγους της χώρας με αποκορύφωμα την ομάδα-αριστούργημα του σημερινού μας ήρωα, του Joseph Mallett.
Ο Joe Mallett γεννήθηκε στις 8 Ιανουαρίου του 1916 στο Γκέιτσχεντ της Αγγλίας. Η αγάπη του για την στρογγυλή θεά εκδηλώθηκε από πολύ νωρίς, καθώς βρέθηκε να παίζει σε μια ομάδα ανθρακωρύχων στο Ντάνστον, μέχρι που τον εντόπισε ένας σκάουτερ της Charlton. Μένοντας εντυπωσιασμένος από τις ικανότητες του, σε ηλικία 17 ετών ο Joe υπογράφει το πρώτο του συμβόλαιο το 1935. Η Charlton σαν ομάδα πρώτης κατηγορίας τότε δεν μπόρεσε να του δώσει τις κατάλληλες ευκαιρίες, με αποτέλεσμα να φύγει για ένα έτος δανεικός στην QPR που βρισκόταν στον βόρειο όμιλο της τρίτης κατηγορίας.
«Οπλισμένος» με 31 συμμετοχές αλλά και 4 γκολ- αν και ακραίος- επέστρεψε στην ομάδα του, αλλά μετά από μόλις δύο συμμετοχές θα επιστρέψει πίσω στους «Hoops», αυτή την φορά με κανονική μεταγραφή. Η παρουσία του εκεί συνάδει με το ξέσπασμα του δευτέρου παγκοσμίου πολέμου. Παρόλα αυτά πριν και μετά αυτού, κατάφερε να πραγματοποιήσει 41 συμμετοχές, σκοράροντας μάλιστα και επτά φορές παρά το γεγονός ότι ήταν ένα από τα παλιομοδίτικα wing-half της εποχής.
Τα εξαιρετικά στοιχεία που έδειξε στο Λονδίνο αναγνωρίστηκαν από την Southampton, η οποία προσφέρει το -διόλου ευκαταφρόνητο ποσό για την εποχή- των πέντε χιλιάδων λιρών. Εκεί γίνεται είδωλο για την ομάδα, σημαντικός σύνδεσμος της αμυντικής και της επιθετικής γραμμής, κάτι που το μαρτυράνε και οι 215 συμμετοχές που κατέγραψε με τους «Saints», όντας για μεγάλο χρονικό διάστημα αρχηγός της ομάδας. Αξίζει να σημειωθεί ότι υπήρξε συμπαίκτης με τον μετέπειτα προπονητή της Αγγλίας, Sir Alf Ramsey, ο οποίος δήλωσε γι’ αυτόν ότι «είχε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά μυαλά». Το 1953, σε ηλικία 37 ετών, αποχαιρετά την μεγάλη του αγάπη κι αποφασίζει να κλείσει την καριέρα του δύο χρόνια αργότερα στην Leyton Orient.
Η καριέρα του ως προπονητής
Το 1964 η Birmingham, ομάδα της πρώτης κατηγορίας, ανακοινώνει πως ψάχνει για προπονητή. Έχοντας προηγουμένως δουλέψει στην Nottingham Forest μαζί με τους Andy Beattie και Billy Walker είχε την νοοτροπία ενός τακτικά πειθαρχημένου προπονητή. Τα προσόντα αυτά κερδίζουν την διοίκηση της Birmingham, η οποία και προσλαμβάνει τον Mallett. Η ομάδα κέρδισε μόλις 13 από τα 64 παιχνίδια, υποβιβάστηκε από την πρώτη κατηγορία και αφού κατάλαβε ότι ο ίδιος δεν ήταν έτοιμος για προπονητής, πέρασε μια πενταετία στο πλευρό του Stan Cullis ως βοηθός, μέχρι που ήρθε η ευκαιρία στην Ελλάδα!
Μετά το διετές πέρασμα του Dezso Bundzsak από την τεχνική ηγεσία του Πανιωνίου, ο «Ιστορικός» έψαχνε έναν φέρελπι προπονητή που θα άλλαζε επίπεδο την ομάδα. Η φουρνιά εκείνης της εποχής ήταν φανταστική και το μόνο που χρειαζόταν ήταν ένα άμεμπτο πρόσωπο που θα έφερνε την πειθαρχεία, την εξέλιξη και την καθοδήγηση. Υπό αυτά τα κριτήρια επιλέχθηκε ο Joe Mallett, ο οποίος είχε να διαχειριστεί μια ομάδα η οποία συμπεριλάμβανε τους Μαυρίκη, Ιντζόγλου, Δεδέ, Σαραλιώτη και τον 17χρονο Θωμά Μαύρο!
Όπως κανένας δεν περίμενε τα πράγματα κυλήσανε…. «ρολόι»! Ο Πανιώνιος την σεζόν 1970/71 τερματίζει με 83 βαθμούς στην δεύτερη θέση, την υψηλότερη μέχρι σήμερα στην ιστορία του. Έχασε το πρωτάθλημα για μόλις έξι βαθμούς από την πρωταθλήτρια ΑΕΚ, ενώ τερμάτισε έναν πόντο πάνω από τον Παναθηναϊκό του Wembley. Στο τέλος της χρονιά μάλιστα κατέκτησε και το Βαλκανικό Κύπελλο, επικρατώντας κατά σειρά σε διπλούς αγώνες των Altay, Brasov και Besa Kavaje! Με αυτόν τον τρόπο έγινε μόλις η δεύτερη ελληνική ομάδα μετά τον Ολυμπιακό, που φτάνει σε αυτό το επίτευγμα.
Η δεύτερη θέση τότε, έδινε το μοναδικό εισιτήριο για το Κύπελλο UEFA. Ο Πανιώνιος ήταν η πρώτη ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε στην νεοσύστατη τότε διοργάνωση και μάλιστα το έκανε με εμφατικό τρόπο. Η κληρωτίδα «φέρεται σκληρά» στην ομάδα της Νέας Σμύρνης καθώς πέφτει πάνω στην τεράστια τότε Atletico Madrid. Με την ευφυέστατη τακτική του αγγλικού 4-4-2 ο Πανιώνιος δείχνει στην Μαδρίτη ότι δεν θα πέσει εύκολα. Με την Atletico να έχει το προβάδισμα με 2-0, στο 80’ ο Πανιώνιος βάζει ένα πολύτιμο εκτός έδρας γκολ με τον Κώστα Λαγό.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=HcMqXipkkDA[/embedyt]
Το 2-1 της Ισπανίας, άφηνε τον Πανιώνιο να ονειρεύεται μια τεράστια πρόκριση στον επόμενο γύρο, και μια εβδομάδα αργότερα μπροστά σε 18,000 οπαδούς στο γήπεδο Καραϊσκάκης, το όνειρο έγινε πραγματικότητα. Ο τεράστιος Στάθης Χαίτας ανατρέπεται από τον Irureta με τον διαιτητή να καταλογίζει πέναλτι. Την «εσχάτη των ποινών» ανέλαβε ο Θανάσης Ιντζόγλου ο οποίος ευστόχησε για το τελικό 1-0, δίνοντας στον Πανιώνιο μια τεράστια πρόκριση. Για την ιστορία και για να αντιληφθεί κάποιος το μέγεθος του επιτεύγματος του Πανιωνίου, η Atletico πανηγύρισε στη συνέχεια το Ισπανικό Κύπελλο του 1972, το Πρωτάθλημα του 1973 και το Διηπειρωτικό του 1974, ενώ το 1974 έχασε στις λεπτομέρειες από την Bayern Munchen το Κύπελλο Πρωταθλητριών!
Οι δύο επόμενες χρονιές, βρήκαν τον Πανιώνιο στην έβδομη θέση, καθιερωμένο σταθερά στο πρώτο μισό του βαθμολογικού πίνακα, ακόμη και αν είχαν φύγει στους «μεγάλους» οι βασικοί παίκτες! Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Mallett είναι υπεύθυνος για τον θρύλο του Θωμά Μαύρου. Σε ηλικία 16 ετών δεν δίστασε να τον κάνει επαγγελματία και να τον μετατρέψει στον ίσως καλύτερο Έλληνα επιθετικό! Δεν δίστασε τον χρησιμοποιήσει, να του βάλει τις φωνές και να τον κάνει καλύτερο. Διαβάστε ένα απόσπασμα του Θωμά για τον Άγγλο τεχνικό:
«Μετά την προπόνηση, που έφευγαν όλοι οι παίκτες κι έφευγα κι εγώ μου έλεγε, εσύ που πας; Λέω, όπως όλοι οι συμπαίκτες μου, τέλειωσε η προπόνηση, πάω κι εγώ στα αποδυτήρια. Μου έλεγε, όχι εσύ! Τέλειωσε για τον Δέδε, τον Σκρέκη, τον Χάιτα, γιατί είναι μεγάλοι, είναι κουρασμένοι, έχουν γυναίκες, παιδιά, όχι για σένα. Εσύ πόσο χρονών είσαι; Λέω, είμαι 16,5 κι απαντούσε εσύ πρέπει να κάνεις προπόνηση. Αλλά η προπόνηση η ατομική που μου έκανε ήταν, τι να σας πω, σπριντ, σέντρες ακριβείας και τρέχοντας πίσω, όχι περπατώντας. Και ξανά φεύγεις σπριντ, να βγάλεις σέντρα στο πρώτο δοκάρι ή στο δεύτερο δοκάρι και πάλι τρέχοντας πίσω. Και ξανά. Και να έχει είκοσι μπάλες και να σου κάνει συνέχεια αυτό το πράγμα. Και βεβαίως κι άλλα πολλά. Με βελτίωσε πάρα πολύ στις κεφαλιές μου, στα τελειώματα μέσα στην περιοχή και πάντα με ατομική προπόνηση, που ήταν πάρα πολύ κουραστική, αλλά και πολύ ωφέλιμη αποδείχτηκε στο μέλλον».
Στην δύση της ποδοσφαιρικής του καριέρας πέρασε και από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δουλεύοντας για τους Washington Diplomats, αλλά και τους San Jose Earthquakes και καθοδηγώντας μεταξύ άλλων παίκτες, όπως οι Beckenbauer, Pele και Johan Cruyff, εμπλουτίζοντας το ήδη γεμάτο βιογραφικό του. Ο Joe Mallett αποσύρθηκε από τον χώρο της προπονητικής το 1982 για να αφοσιωθεί στην γυναίκα του και στα τέσσερα παιδιά του και πέθανε το 2004 στο Χέιστινγκς της Αγγλίας από φυσιολογικά αίτια σε ηλικία 88 ετών.
Συντάκτης: Φάνης Αγριτέλλης
