Η κληρωτίδα μίλησε, με την BATE Borisov να αποτελεί τον αντίπαλο της Arsenal για την φάση των «32» του Europa League.
Με χαρακτηριστική ευκολία στους «32»
Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι η Arsenal κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για την επόμενη φάση ούσα αρκετά… άνετη, καθώς ήδη από την τέταρτη αγωνιστική «κλείδωσε» μια θέση στις 32 καλύτερες ομάδες, μετά το 0-0 του Emirates με την Sporting Lisbon.
Βέβαια, με την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων των φετινών ομίλων της δεύτερης τη τάξει διασυλλογικής διοργανώσεις, οι άνθρωποι του λονδρέζικου συλλόγου γνώριζαν ότι το έργο τους θα ήταν σχετικά εύκολο, παρουσιάζοντας φυσικά ένα σοβαρό πρόσωπο και μένοντας προσηλωμένοι στο στόχο τους σε κάθε αναμέτρηση. Η πορτογαλική ομάδα λοιπόν, η Qarabag από το Αζερμπαϊτζάν και η ουκρανική, Vorskla Poltava, βρέθηκαν στον δρόμο της ομάδας του Unai Emery.
Αρχικά, η πρώτη αγωνιστική ξεκίνησε με την πιο άπειρη του ομίλου Vorskla στο Emirates. 4-2 το τελικό αποτέλεσμα για τους γηπεδούχους. Στη συνέχεια, το προγραμματισμένο ταξίδι στο Αζερμπαϊτζάν στέφθηκε με άκρως επιτυχία με τα «δεύτερα» της Arsenal να φεύγουν με το «διπλό», σκορπώντας στους τρεις «ανέμους» τους ποδοσφαιριστές του Gurban Gurbanov. Έπειτα, η επίσκεψη στην Λισαβόνα φάνταζε ως η πιο απαιτητική από όλες. Πράγματι, οι «Κανονιέρηδες» ζορίστηκαν αλλά, εν τέλει, πήραν αυτό που ήθελαν με δράστη τον Danny Welbeck. Έπειτα, ακολούθησε η ρεβάνς στο βόρειο Λονδίνο και κατά τις τελευταίες δύο αγωνιστικές, ανέλαβαν δράση τα «πιτσιρίκια» της, τα οποία αρχικά πέρασαν σαν αέρας από το παγωμένο Κίεβο (0-3), σφραγίζοντας την πρωτιά του ομίλου, ενώ την τελευταία ημέρα, ένας γνήσιος εκτελεστής, ο Alexandre Lacazette, χάρισε ακόμη μια νίκη στην ομάδα του.
Απολογισμός: πέντε νίκες, μία ισοπαλία, μηδέν ήττες, δώδεκα γκολ υπέρ, δύο κατά και σύνολο 16 βαθμοί! Άριστα!
BATE Borisov: Η βασίλισσα της Λευκορωσίας
Ως γνωστόν, η Arsenal καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της μόνιμης πρωταθλήτριας της λευκορώσικης Premier League, την οποία μάλιστα θα συναντήσει για δεύτερη συνεχόμενη φορά στον συγκεκριμένο θεσμό, ύστερα από τους ομίλους της σεζόν 2017-18.
Αδιαμφισβήτητα, οι «Κανονιέρηδες» αποτελούν το μεγάλο φαβορί του ζευγαριού, όμως η ερχόμενη της αντίζηλος δεν χαρακτηρίζεται άδικα βασίλισσα στην πατρίδα της. Από την στιγμή που επανιδρύθηκε, το 1996, έχει κατακτήσει 14 πρωταθλήματα, εκ των οποίων δώδεκα συνεχόμενα. Επίσης, έχει στεφθεί τρεις φορές κυπελλούχος, ενώ έχει κερδίσει άλλες τέσσερις φορές το εγχώριο Super Cup. Βέβαια, πέρα από την εμφανή εγχώρια δικτατορία που έχει εγκαθιδρύσει, έχει καταφέρει τα τελευταία χρόνια να καθιερωθεί στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Συγκεκριμένα, είναι ο μοναδικός σύλλογος από την Λευκορωσία που έχει προκριθεί στην τελική φάση του Champions League (πέντε φορές) και ένας από τους δύο που έχει πάρει το εισιτήριο για τους ομίλους του Europa League (τέσσερις φορές). Βέβαια, δεν έχει πραγματοποιήσει κάποια αξιόλογη πορεία, ωστόσο και μόνο οι συμμετοχές τις δίνουν επιπλέον βαθμούς εμπειρίας.
Αυτή τη στιγμή, το πρωτάθλημα έχει ολοκληρωθεί, με έναν ακόμη τίτλο να προστίθεται στην τροπαιοθήκη του κλαμπ. 23 νίκες, τέσσερις ισοπαλίες, τρεις ήττες, 55 γκολ υπέρ, 24 γκολ κατά και 73 βαθμοί, αποτελούν τον απολογισμό των μονίμων πρωταθλητών Λευκορωσίας, οι οποίοι στην κυριολεξία δεν έχουν αντίπαλο!
Alexander Hleb: Ένα αστέρι που λάμπει και στα 37 του
Το ρόστερ της BATE Borisov αποτελείται κατά βάση από λευκορώσους ποδοσφαιριστές. Συνολικά, συναντάμε 20 (!), επιπλέον υπάρχουν πέντε Σέρβοι, ένας Φινλανδός και ένας Γάλλος. Αναμφίβολα, ο καθένας έχει τα προσωπικά του χαρακτηριστικά, τις προσωπικές του ικανότητες. Άλλος προσφέρει στο αμυντικό κομμάτι, άλλος στο δημιουργικό, άλλος στο επιθετικό, όμως υπάρχει ένας που ξεχωρίσει τόσο για την σπουδαία του καριέρα, αλλά και φυσικά για το πλούσιο ταλέντο του.
Αναφερόμαστε φυσικά στον άλλοτε άσο της Arsenal, Alexander Hleb. O 37χρονος πλέον μεσοεπιθετικός, φόρεσε την φανέλα ορισμένων σπουδαίων συλλόγων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, όπως φυσικά της Arsenal (2005-2008) και της Barcelona (2008-2012). Συνολικά, αγωνίστηκε σε έντεκα (!) ομάδες σε επαγγελματικό επίπεδο, ωστόσο στην γερμανική Stuttgart (2000-2005) άφησε περισσότερο το στίγμα του, σημειώνοντας 19 τέρματα σε 175 εμφανίσεις.
Στους «Κανονιέρηδες» παρέμεινε για τρία έτη, πραγματοποιώντας συνολικά 130 συμμετοχές, ενώ παράλληλα πέτυχε 10 γκολ. Μπορεί να μην κατέκτησε κάποιο σπουδαίο τρόπαιο, ωστόσο κέρδισε δίκαια την συμπάθεια των φιλάθλων για το σπουδαίο ποδοσφαιρικό του ταλέντο, τις εξαιρετικές του πάσες, την ευκινησία, τον χαρακτήρα του αλλά και την φανταστική δεξιότητα του με την μπάλα στα πόδια.
Στην BATE, έχει αγωνιστεί συνολικά πέντε φορές (1999-2000, 2012-13, 2015, 2016, 2018), οδηγώντας την σε αμέτρητες επιτυχίες εντός συνόρων. Ακόμα, όσον αφορά την εθνική ομάδας της Λευκορωσίας, μέχρι και σήμερα είναι διεθνής, από το μακρινό 2001, έχοντας εκπροσωπήσει την χώρα του συνολικά 79 φορές, ενώ έχει κατακτήσει τον τίτλο του καλύτερου Λευκορώσου παίκτη της χρονιάς έξι φορές. Χωρίς καμία απολύτως αμφιβολία, πρόκειται για τον σπουδαιότερο ποδοσφαιριστή που έχει βγάλει η Λευκορωσία, τουλάχιστον από την στιγμή της ανεξαρτησίας της, το 1991.
Πάντως, εκτός από τον Hleb υπάρχουν και μερικοί «γνωστοί» στο ελληνικό ποδοσφαιρικό κοινό, όπως ο Mikalay Signevich που πέρασε από τον Πλατανιά, ο Herbaine Moukam που πέρασε από Αστέρα Τρίπολης κι Ολυμπιακό Βόλου και ο Dzmitry Baha που πέρασε από τον Ατρόμητο Αθηνών.
Γερή «σφαλιάρα» σε ΠΑΟΚ και έφυγε για τους 32!
Στον 12ο όμιλο του Europa League κληρώθηκε η BATE Borisov, μαζί φυσικά με την Chelsea, τον ΠΑΟΚ και την ουγγρική Vidi. Ένας αρκετά δύσκολος όμιλος, δεδομένων των δυνατοτήτων της εκτός συνόρων. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η αρμάδα του Razvan Lucescu φάνταζε το φαβορί για την κατάλυση της δεύτερης θέσης, εν τέλει, έκανε την έκπληξη.
Το ξεκίνημα ήταν θετικό. Εκτός έδρας νίκη με 2-0 μέσα στην Ουγγαρία. Όμως, η δεύτερη αγωνιστική κύλησε εφιαλτικά. Βαριά ήττα με 4-1 στο Μπόρισοφ από την ομάδα της Θεσσαλονίκης, η οποία απέκτησε εμφανές προβάδισμα σε περίπτωση ισοβαθμίας. Στην συνέχεια, ήττα εντός προγράμματος με 3-1 στο δυτικό Λονδίνο από την ποιοτικότερη και καλύτερη ομάδα του ομίλου, αυτή του Maurizio Sarri. Ο Ιταλός πανηγύρισε και στον επαναληπτικό της Λευκορωσίας με το φτωχό αλλά ουσιαστικό 0-1 και τα πράγματα έγιναν ακόμη δυσκολότερα για την αρμάδα του Alyaksey Baha, η οποία ήθελε μόνο νίκες στις δύο εναπομείναντες αγωνιστικές.
Στο εντός έδρας παιχνίδι με την Vidi, πήρε αυτό που ήθελε (2-0) και όλα θα κρινόντουσαν στον «τελικό» της Τούμπας, με την ελληνική ομάδα να κερδίζει τον τίτλο του φαβορί από τον Τύπο, δεδομένης φυσικά της διαφοράς ποιότητας των δύο «μονομάχων» αλλά και φυσικά της «καυτής» έδρας των γηπεδούχων.
Αποτέλεσμα ημιχρόνου; ΠΑΟΚ-BATE Borisov 0-3 και τελικό 1-3. Απίστευτη επικράτηση από τους Λευκορώσους, οι οποίοι σε συνδυασμό με το 2-2 ανάμεσα σε Vidi και Chelsea, άρπαξαν το πολυπόθητο εισιτήριο για την επόμενη φάση του Europa League.
Ζευγάρι με ξεκάθαρο φαβορί
Νομίζω δεν υπάρχει αμφιβολία γι’αυτό. Δε πα να έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα τόσες συνεχόμενες φορές, η διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων είναι τεράστια.
Μια προσηλωμένη και δυναμική Arsenal μπορεί όχι μόνο να προκριθεί αλλά και να περάσει σαν «αέρας» το εμπόδιο της BATE, όπως ακριβώς και στις δύο περσινές τους αναμετρήσεις για τους ομίλους του θεσμού.
Ακόμα και με ένα εκτεταμένο ροτέισον, λόγω φυσικά των υποχρεώσεων της στο πρωτάθλημα, η αρμάδα του Unai Emery μπορεί να περάσει δύο… ήρεμα βράδια, χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει ότι πρέπει να υποτιμήσει τον εμφανώς κατώτερο αντίπαλο. Άλλωστε, πέρα από το γεγονός ότι οι «Κανονιέρηδες» διαθέτουν ορισμένους παίκτες με εκπληκτικά επιθετικά χαρακτηριστικά, όπως ο Pierre-Emerick Aubameyang, o Alexandre Lacazette και ο Mesut Ozil, οι οποίοι μπορούν να κάνουν την «ζημιά» στον καθένα, από το καλοκαίρι, έχουν στην κατοχή τους και ένα επιπλέον «όπλο», ίσως το σημαντικότερο, που ακούει στο όνομα Unai Emery, ο οποίος είναι «μανούλα» στο Europa League. Το επιβεβαιώνει άλλωστε και η πορεία του με την Sevilla…
Η πρώτη αναμέτρηση, αναμένεται να λάβει χώρα στο παγωμένο Μπορίσοφ την ημέρα των ερωτευμένων, δηλαδή στις 14 Φεβρουαρίου, ενώ ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί μία εβδομάδα αργότερα (21/02) στο βόρειο Λονδίνο.
ΥΓ. Ο δρόμος προς το Ολυμπιακό Στάδιο του Μπακού είναι μακρύς, πολύ μακρύς. Ωστόσο, οι οιωνοί ξεκίνησαν με τον καλύτερο τρόπο για την Arsenal με μια, αν μη τι άλλο, βάτη κλήρωση στην πρώτη φάση των νοκ-άουτ του θεσμού. It’s up to you now Arsenal…
