Η Manchester City προελαύνει ασταμάτητη και ο Pep Guardiola έχει καταφέρει να βρει στο πρόσωπο του Joao Cancelo το «πολυεργαλείο» που αναζητούσε.
Οι «Πολίτες» μοιάζουν άτρωτοι και όλα δείχνουν πως κανείς δεν θα τους εμποδίσει και τίποτα δεν θα σταθεί εμπόδιο στον διάβα τους προς την κατάκτηση του τίτλου. Η αρμάδα του Pep Guardiola, όλος δικαίως, βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, όντας η πιο σταθερή και ποιοτική ομάδα του πρωταθλήματος. Μετά από ένα νωχελικό ξεκίνημα, οι «Γαλάζιοι» βρήκαν τα πατήματα τους και καταφέρνουν να ξεδιπλώσουν στον αγωνιστικό χώρο, το παιχνίδι που μας έχουν συνηθίσει.
Η ποιότητα και το βάθος στο roster των «Πολιτών» δεν αμφισβητείται και ο Pep Guardiola έχει κατορθώσει, μεταξύ άλλων, να λάβει το μέγιστο των δυνατοτήτων από την πλειοψηφία των ποδοσφαιριστών του. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η περίπτωση του Joao Cancelo. Ο Πορτογάλος διεθνής, την εφετινή χρονιά, φαντάζει αναγεννημένος και έχει εγκλιματιστεί πλήρως στον νέο του ρόλο. Ένας ρόλος που υπήρξε καταλυτικό σημείο στην αναμέτρηση κόντρα στην Liverpool.
Όπως είχε τονίσει και ο Καταλανός τεχνικός, αναφερόμενος στη τακτική ανάλυση της αναμέτρησης του Anfield, οι πρωτοπόροι αναγκάστηκαν να αλλάξουν το αγωνιστικό τους gameplay και να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα, ελέω της δυναμικότητας του αντιπάλου.
«Έπρεπε να παίξουμε με χαμηλότερο ρυθμό, περισσότερες πάσες από ότι έχουμε συνηθίσει, καθώς ο αντίπαλος είναι μία εκ των κορυφαίων ομάδων στην κόντρα-επίθεση».
Και δούλεψε. Το πλάνο εκπληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία και η City έδωσε ένα ηχηρό μήνυμα σ’όλους εκείνους που δεν την πίστεψαν. Σ’αυτόν τον θρίαμβο, μπορεί να ξεχώρισαν οι Gundogan και Foden με τις εκκωφαντικές παρουσίες τους, παρόλα αυτά, το κλειδί και το σημείο αναφοράς ήταν ο Joao Cancelo και ο ιδιαίτερος αγωνιστικός του ρόλος.
Ο Πορτογάλος διεθνής έχει γίνει απαραίτητο «γρανάζι» στην καλοδουλεμένη «μηχανή» του Pep. Ο Καταλανός τον άφησε εκτός ενδεκάδας στην αναμέτρηση με την Sheffield United, ενώ τον έκανε αλλαγή έπειτα από μία ώρα παιχνιδιού κόντρα στην Burnley, προσφέροντας του πολύτιμες ανάσες για την συνέχεια. Τον χρειαζόταν φρέσκο και ξεκούραστο για την «μάχη» του Anfield και δικαιώθηκε.
Ο Guardiola, στο σύστημα του, τον εκμεταλλεύεται σαν έναν ακούραστο full-back, που είναι ικανός να προσφέρει, τόσο την αμυντική σταθερότητα, όσο και την ορθολογική επιθετική ανάπτυξη. Ο Cancelo, στον νέο του ρόλο, εμφανίζεται πολλές φορές να συγκλίνει, είτε βρίσκεται σε θέση άμυνας, είτε σε θέση επίθεσης, κάτι που έχει βοηθήσει πολύ την Manchester City. Προσδίδει αμυντική σταθερότητα, ισορροπώντας πολλές φορές την ανασταλτική ολιγωρία και «γεμίζει» τον άξονα, παρά την πολύ σημαντική απουσία του Kevin De Bruyne.
Η αλήθεια είναι ότι το αντίκτυπο της απόδοσης του Joao Cancelo στην αναμέτρηση του Anfield, δεν ήταν τόσο μεγάλο όσο ήταν τις τελευταίες εβδομάδες συνολικά. Παρόλα αυτά, μετά από δείγμα γραφής ενός μήνα, μπορούμε πλέον μετά βεβαιότητας να αναλύσουμε το, πως ο πρώην παίκτης της Juventus εξελίσσεται σε παίκτη-κλειδί για τους φιλόδοξους πρωταθλητές. Στο Anfield, βρισκόταν πάντα εκεί που έπρεπε και κατάφερε, χάρη στην οξυδέρκεια του, να προκαλέσει ποίκιλλα προβλήματα στον Jurgen Klopp.
Το δημοφιλές και θανατηφόρο transition game των «Κόκκινων» πήγε περίπατο και δεν λειτούργησε σχεδόν ποτέ, εκτός ελαχίστων περιπτώσεων. Η καλά διαβασμένη και οργανωμένη άμυνα των φιλοξενούμενων έκοψε τις ορέξεις των πρωταθλητών Αγγλίας και ο Cancelo συντέλεσε με την παρουσία του, εκμεταλλευόμενος την ταχύτητα του. Ο Πορτογάλος βρισκόταν πάντα πίσω, όταν ο αντίπαλος ξεχυνόταν στην αντεπίθεση, ενώ απόρροια της εξαιρετικής φυσικής του κατάστασης, ήταν ικανός να αναλάβει αμέσως μετά και επιθετικό ρόλο, μοιράζοντας το παιχνίδι από τον άξονα.
Όπως όλα δείχνουν, έπρεπε να περιμένουμε λίγο, ώστε να δούμε όλη του την «μεγαλοπρέπεια». Ο Ίβηρας κατέφθασε στο Manchester το καλοκαίρι του 2019, γινόμενος η πιο ακριβή μεταγραφή δεξιού οπισθοφύλακα στην ιστορία, κοστίζοντας κοντά στις 60 εκατομμύρια λίρες. Η πρώτη του χρονιά ήταν απογοητευτική, μετρώντας μόλις τέσσερις εμφανίσεις και δεν ήταν λίγοι αυτοί που υποστήριζαν πως το μέλλον του στο «Νησί» θα ήταν δυσοίωνο.
Μετά από τρεις επιτυχημένες χρονιές στην Valencia, πέρασε από την Inter, ενώ αργότερα αγωνίστηκε στην Juventus, για να καταλήξει τελικά στην Manchester City, ελπίζοντας πως θα βρει την ποδοσφαιρική του «Ιθάκη». Τελικά, στο πλευρό του Pep Guardiola, έχει κατορθώσει να βελτιώσει το παιχνίδι του, να διορθώσει κάποιες αδυναμίες του και γίνει πιο ώριμος στο αμυντικό κομμάτι. Αυτά τα 60 εκατομμύρια που φάνταζαν τότε πεταμένα λεφτά, μοιάζουν να γίνονται απόσβεση.
Η ποικιλομορφία στο παιχνίδι του 26χρονου είναι αξιοπρόσεκτη, όπως επίσης και η προσαρμοστικότητά του. Είναι ικανός να αγωνιστεί σε αρκετές θέσεις στον αγωνιστικό χώρο, μην μένοντας περιορισμένος αποκλειστικά στην δεξιά πτέρυγα. Αυτό γίνεται αντιληπτό την φετινή χρονιά, καθώς τον έχουμε δει να αγωνίζεται, τόσο σαν αριστερός full-back, όσο και σαν κεντρικός μέσος, προσαρμοζόμενος σαν άλλος χαμαιλέοντας στις ανάγκες του προπονητή του.
Στο Old Trafford κόντρα στην Manchester United, ο Guardiola του εμπιστεύτηκε όλη την αριστερή πτέρυγα, ενώ στο Hawthorns απέναντι στην WBA, τον «πέταξε» στον άξονα, αγωνιζόμενος κάτι σαν επιθετικός μέσος. Στο Anfield, λόγω της επικινδυνότητας της αναμέτρησης, αρκέστηκε σε έναν πιο συντηρητικό και αμυντικό ρόλο. Και στις τρεις αναμετρήσεις, απέδωσε εξίσου εντυπωσιακά, παίρνοντας άριστα.
Ανατρέξαμε πιο βαθιά στο θέμα και μπορούμε να εξετάσουμε περαιτέρω την επιρροή του Joao Cancelo στο επιθετικό build-up, λαμβάνοντας υπόψιν την αναμέτρηση κόντρα στην Burnley. Σε έναν ρόλο, που θύμιζε έναν σύγχρονο box-to-box μέσο, ο 26χρονος ήταν ο κινητήριος μοχλός του άξονα, λαμβάνοντας και μοιράζοντας την μπάλα 85 φορές σε 64 αγωνιστικά λεπτά στο Turf Moor. Είναι σαφέστατο πως ο Guardiola εκμεταλλεύεται το ιδίωμα του ποδοσφαιριστή του, αναφορικά με την δημιουργική ικανότητα του, κάτι που τον ξεχωρίζει από όλους τους υπόλοιπους full-backs.
Αυτή η νέα «εφεύρεση» του Καταλανού δεν εστιάζεται εξ’ολοκλήρου στο γεγονός πως ο Cancelo είναι ικανός δημιουργικά, αλλά επίσης, στο ότι είναι εξαιρετικός να διαβάζει το παιχνίδι και να διατηρεί την κατοχή της μπάλας. Αυτός ο νέος και ανατρεπτικός ρόλος έχει προσδώσει άλλη αίγλη και άλλη διάσταση στο παιχνίδι της Manchester City, κάνοντας το ακόμα πιο πληθωρικό.
Οι εκπλήξεις δεν σταματάνε εδώ. Παρακάτω, είναι και η μεγαλύτερη, κατά γενική ομολογία. Αν ρωτούσαμε τον οποιονδήποτε φίλαθλο, για τον ποιον θεωρεί ικανότερο στο να «σερβίρει», θα απαντούσε με άνεση το όνομα του Kevin De Bruyne. Και όμως, ο Joao Cancelo είναι ο κορυφαίος παίκτης της Manchester City στην σχετική λίστα με τις αναμενόμενες assists σε κόντρα-επίθεση, τέταρτος συνολικά σ’όλη την Premier League.
Αυτό αυτομάτως «μεταφράζει» πως, όταν ο παράγοντας «ποιότητα» υπάρχει και ο παράγοντας «στημένες φάσεις» αγνοείται, ότι ο Joao Cancelo είναι ο παίκτης που μπορεί να δημιουργήσει μία επικίνδυνη κατάσταση για την ομάδα του, καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Είναι ένα σπουδαίο ταλέντο και η επιθετική του νοοτροπία μπορεί να μεταβάλει απρόσμενα θετικά την αγωνιστική φιλοσοφία της εκάστοτε ομάδας που αγωνίζεται.
Φυσικά, αυτή η απρόσμενη μεταμόρφωση του Πορτογάλου διεθνή σε ευφάνταστο playmaker, πιστώνεται σε μεγάλο βαθμό στον Pep Guardiola. Πολλάκις, όντας αρκετά τετριμμένο στις ποδοσφαιρικές συζητήσεις, έχουμε αναφέρει την μοναδική ικανότητα του Καταλανού τεχνικού να αναδεικνύει πτυχές των ποδοσφαιριστών του, που κανείς άλλος δεν μπορεί να διακρίνει. Αν όχι ο κορυφαίος, έναν εκ των κορυφαίων στο συγκεκριμένο κομμάτι, ο Pep αφήνει όλα τα εύσημα στον ίδιο τον Cancelo, τονίζοντας:
«Όταν ένας ποδοσφαιριστής είναι στον αγωνιστικό χώρο και έχει την μπάλα στην κατοχή του, τις αποφάσεις τις παίρνει ο ίδιος. Τους βοηθάμε λιγάκι, όταν βρίσκουμε πρόσφορο έδαφος, αλλά όλα τα υπόλοιπα είναι δική τους δουλειά. Όλα ξεκινάνε απ’αυτόν. Από την όρεξη και την επιθυμία να μάθει παραπάνω, μέχρι και την ευχαρίστηση που λαμβάνει από το αποτέλεσμα. Όταν συμβαίνει αυτό, η ποιότητα καθορίζει τα υπόλοιπα».
Οι λόγοι της επιτυχίας της φετινής Manchester City είναι αρκετοί. Ένας εκ των οποίων ακούει στο όνομα «Joao Cancelo». Ο κρυφός άσσος στο μανίκι του Pep έχει καταφέρει να κάνει απόσβεση των χρημάτων του και να δώσει απαντήσεις σ’όσους εκείνους τον αμφισβήτησαν. Ένα «πολυργαλείο» στα χέρια του Καταλανού, που προσδίδει νέα επιθετική διάσταση και ποικιλομορφία στο gameplay των «Πολιτών».
