Του πήρε περίπου τρία χρόνια και 91 συμμετοχές ως δανεικός, όμως ο Γουίλιαμ Σαλιμπά παίζει επιτέλους στην Άρσεναλ και την οδηγεί στην κορυφή.
Ο Γουίλιαμ Σαλιμπά θα γεννηθεί στις 24 Μαρτίου του 2001 στο προάστιο Μποντί του Παρισίου, από Λιβανέζο πατέρα και Καμερουνέζα μητέρα. Θα ξεκινήσει την ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο στην ηλικία των έξι ετών, όπου μάλιστα προπονητής του ήταν ο πατέρας του νυν σουπερστάρ, Κιλιάν Εμπαπέ!
Το ταλέντο του όσο και τα σωματικά του προσόντα δεν γινόταν να περάσουν απαρατήρητα και έτσι το 2016 εντάσσεται στα τμήματα υποδομής της Σεντ Ετιέν. Η εξέλιξη του εκεί θα είναι εντυπωσιακή με συνέπεια το Μάιο του 2018 να υπογράψει το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο. Η πρώτη του συμμετοχή δεν θα αργήσει να έρθει καθώς στις 25 Σεπτεμβρίου 2018 θα είναι μάλιστα βασικός στη νίκη με 3-2 επί της Τουλούζ.
Θα πραγματοποιήσει συνολικά 19 εμφανίσεις, όντας στην ενδεκάδα στους οχτώ από τους τελευταίους έντεκα αγώνες της σεζόν, όπου η ομάδα του με ένα ντεμαράζ νικών θα κερδίσει την έξοδο στο Γιουρόπα Λιγκ, τερματίζοντας τέταρτη. Όλα μοιάζουν ρόδινα, όμως η ατυχία θα του χτυπήσει τη πόρτα, αφού θα αποκομίσει τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα, με αποτέλεσμα να μείνει εκτός μέχρι και την εκκίνηση της επόμενης σεζόν.
Ευτυχώς αυτός ο τραυματισμός δεν θα αποτρέψει την Άρσεναλ από το να πληρώσει 27 εκατομμύρια ευρώ στην ομάδα του γαλλικού νότου ώστε να τον αποκτήσει. Στη συμφωνία των δύο ομάδων μπήκε ως όρος η παραμονή του παίκτη στην Σεντ Ετιέν ως δανεικός για ένα χρόνο, ώστε να συνεχίσει να εξελίσσεται σε ένα οικείο περιβάλλον.
Η ανάρρωση από το τραυματισμό του διήρκησε σχεδόν τέσσερις μήνες, με αποτέλεσμα να επιστρέψει ως βασικός στις αρχές του Οκτώβρη, παίζοντας έξι φορές ως βασικός, οι δύο στον όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ. Πριν προλάβει να βρει ρυθμό θα σταθεί εκ νέου άτυχος, καθώς ένα κάταγμα στο μετατάρσιο θα τον κρατήσει εκτός αγωνιστικής δράσης για ακόμη δύο μήνες.
Η επιστροφή του θα έρθει στις 28 Ιανουαρίου 2020, όπου και θα αγωνιστεί για 90 λεπτά στη νίκη-πρόκριση επί της Μονακό στα προημιτελικά του κυπέλλου. Μέχρι και τη διακοπή λόγω πανδημίας ήρθαν ακόμη δύο προκρίσεις εναντίον των Εσπινάλ και Ρεν με αποτέλεσμα τη πρόκριση στο τελικό όπου περίμενε η Παρί. Αντιθέτως η πορεία στο πρωτάθλημα ήταν κάκιστη, τόσο που η κατρακύλα παρέσυρε και τον ίδιο, πραγματοποιώντας μερικές πολύ άσχημες εμφανίσεις.
Η χρονιά εν τέλει τερματίστηκε πρόωρα λόγω της πανδημίας του Covid-19, με τον ίδιο να καταγράφει μόλις 17 συμμετοχές. Το πρωτάθλημα μπορεί να είχε φτάσει στο τέλος του, όμως ο τελικός του γαλλικού κυπέλλου θα λάμβανε κανονικά χώρα κι έτσι η Σεντ Ετιέν ήθελε να παρατείνει το δανεισμό του, που βάσει της αρχικής συμφωνίας θα είχε λήξει ως τότε. Οι δύο ομάδες παραδόξως δεν τα βρήκαν ποτέ κι έτσι ο Σαλιμπά επέστρεψε στο Λονδίνο, αφήνοντας τους «Στεφανουά» να… χάσουν με 1-0.
Η καριέρα του στην Άρσεναλ θα ξεκινήσει με τίτλο, παρά το ότι ο ίδιος έμεινε στο πάγκο, καθώς η ομάδα του θα κερδίσει τη Λίβερπουλ στα πέναλτι για το Κομιούνιτι Σιλντ. Δυστυχώς η συνέχεια θα είναι ακόμα χειρότερη, αφού θα μείνει εκτός της λίστας που μπορεί να αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ, μένοντας μεταξύ κερκίδας και δεύτερης ομάδας με αποτέλεσμα τον Ιανουάριο να γυρίζει στη Γαλλία και τη Νις.
Κάντε ένα like στη σελίδα μας στο facebook, αν δεν το έχετε ήδη κάνει!
Στα γνώριμα -πάτρια- εδάφη θα κερδίσει μάλιστα το βραβείο του Παίκτη του Μήνα μόλις στο πρώτο του μήνα στην ομάδα της Νίκαιας. Συνολικά θα αγωνιστεί 22 φορές, βελτιώνοντας την αμυντική εικόνα της ομάδας του και πραγματοποιώντας μερικά πολύ καλά παιχνίδια, με το πρώτο γκολ της καριέρας του να έρχεται εναντίον της Λιόν στη τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος.
Το καλοκαίρι του 2021 ελπίζει να κερδίσει την ευκαιρία του στο ρόστερ των «Κανονιέρηδων», όμως ο Αρτέτα θα προτιμήσει τους Ρομπ Χόλντιγκ, Κάλαμ Τσέιμπερς και Πάμπλο Μάρι για να πλαισιώσει τους βασικούς Γκάμπριελ Μαγκαλιάες και Μπεν Γουάιτ. Αποτέλεσμα; Άλλη μία χρονιά ως δανεικός, αυτή τη φορά στη Μασσαλία μαζί με τον έτερο κανονιέρη Ματέο Γκεντουζί.
Το ξεπέταγμα που τόσο έψαχνε και ο ίδιος για να φωνάξει δυνατά πως ανήκει στην ελίτ ήρθε τελικά πέρυσι. Συνολικά έγραψε 52 (!) συμμετοχές, φτάνοντας ως τα ημιτελικά του νεοσύστατου Κόνφερενς Λιγκ και εξασφαλίζοντας το εισιτήριο για το φετινό Τσάμπιονς Λιγκ, με την Μαρσέιγ να πλασάρεται στην δεύτερη θέση πίσω μόνο από τη πανίσχυρη Παρί Σεν Ζερμέν.
Σε προσωπικό επίπεδο αναδείχθηκε Καλύτερος Νέος παίκτης του πρωταθλήματος, μέλος της καλύτερης ενδεκάδας και φυσικά εξαργύρωσε τις εκπληκτικές του εμφανίσεις με τη κλήση του στην εθνική Γαλλίας από τον Ντιντιέ Ντεσάμπ το Μάρτιο του 2021, κάνοντας το ντεμπούτο του εναντίον της Ακτής Ελεφαντοστού. Το νερό είχε μπει στ’ αυλάκι και η Άρσεναλ είχε επιμείνει να μην μπει οψιόν αγοράς (σε αντίθεση με τον Γκεντουζί), πιστεύοντας στο έπακρο στις ικανότητες του νεαρού στόπερ.
Αυτό αποδείχθηκε περίτρανα ήδη από την αρχή της φετινής σεζόν, με τον Αρτέτα να του δίνει άμεσα φανέλα βασικού, μετατοπίζοντας τον Μπεν Γουάιτ στο δεξί άκρο. Στην πρεμιέρα απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας ο Σαλιμπά θα βγάλει τον προπονητή του ασπροπρόσωπο, κερδίζοντας το βραβείο του MVP. Χαρακτηριστικά ο Ρίο Φέρντιναντ δήλωσε: «Μου έκανε τρομερή εντύπωση πώς αγωνιζόταν και πόσο καίριες ήταν οι τοποθετήσεις του. Μπορεί να αποδειχτεί μεγάλη κίνηση για την Άρσεναλ στο μέλλον».
Εν συνέχεια ένας πρώην «κανονιέρης», ο συνονόματος Γουίλιαμ Γκαλάς τον αποθέωσε συγκρίνοντας τον με τον ίδιο τον… Φέρντιναντ: «Είναι πολύ καλός νέος παίκτης. Δεν είναι τυχαίο που αναδείχτηκε ως ο καλύτερος νεαρός στη Ligue 1 πριν λίγους μήνες. Όταν τον βλέπω μου θυμίζει έναν παίκτη που έπαιζα εναντίον του. Τον Ρίο Φέρντιναντ. Αν δει κανείς πως παίζει ο Σαλιμπά και πως αγωνιζόταν μικρός ο Ρίο, τότε θα καταλάβει πόσες πολλές ομοιότητες έχουν στο παιχνίδι τους».
Σήμερα στο ντέρμπι του Βόρειου Λονδίνου ο Γάλλος στόπερ απέδειξε ξανά πως η δική του επιστροφή, με αυτήν της Άρσεναλ στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ μόνο τυχαία δεν είναι. Ο Σαλιμπά συγκέντρωσε απέναντι στην Τότεναμ 8,1 μονάδες αξιολόγησης (πίσω μόνο από τον Τόμας Πάρτεϊ), έχοντας 5/7 κερδισμένες μονομαχίες απέναντι σε παίκτες όπως οι Κέιν, Σον και Ριτσάρλισον, παράλληλα με το -σχεδόν- αψεγάδιαστο 96% ποσοστό στις πάσες!
Πέρα από τις αμυντικές του ικανότητες πάντως, αποδεικνύεται ιδιαίτερα χρήσιμος και επιθετικά, καθώς ήδη μετράει δύο γκολ και μία ασίστ (στους προηγούμενους 84 αγώνες του είχε μόλις ένα τέρμα και καμία ασίστ) απολαμβάνοντας μαζί με τους συμπαίκτες του τη μοναξιά της κορυφής. «Ο Γουίλι έχει αποδείξει την αξία του σε ελάχιστο χρονικό διάστημα. Τα πάει κάθε αγώνα και καλύτερα, έχει κερδίσει απολύτως την εμπιστοσύνη μου», θα τονίσει πριν τον αγώνα με την Τότεναμ ο Αρτέτα. Και πως να πει κάτι άλλο…
Διαβάστε επίσης για μια κόντρα (;) που «σιγοκαίει» στην εθνική Αγγλίας: Αλεξάντερ-Άρνολντ vs Σάουθγκεϊτ: Αδικία ή «ασυμφωνία χαρακτήρων»;
