Αγγλία: Το πρώτο βήμα έγινε, όμως η… «επιστροφή στο σπίτι» αργεί!

Στον απόηχο του εναρκτήριου παιχνιδιού των Άγγλων στο EURO 2020, σκιαγραφούμε τον τρόπο με τον οποίο επέλεξε να αγωνιστεί η ομάδα του ο Gareth Southgate αλλά και την αγωνιστική εικόνα των «Τριών Λιονταριών».

 

Μια πρεμιέρα σε ένα τουρνουά εθνικών ομάδων ποτέ δεν είναι εύκολη. Πόσο μάλλον όταν μιλάει κανείς για την πρεμιέρα της Εθνικής Αγγλίας σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Η προϊστορία των Άγγλων άλλωστε είναι τέτοια, που καθιστά την χθεσινή νίκη, ιστορική.

Από το 1968 και την πρώτη συμμετοχή των Άγγλων μέχρι και χθες, τα «Τρία Λιοντάρια» δεν είχαν μπει με «το δεξί» σε κανένα τουρνουά για την κορυφή της Ευρώπης. Το γκολ του Sterling σήμανε τελικά την πρώτη νίκη σε πρεμιέρα και παράλληλα μία μεγάλη ανακούφιση τόσο για τους Άγγλους φιλάθλους, όσο και για τον ίδιο τον Gareth Southgate.

 

 

Τελικά, ο Άγγλος ομοσπονδιακός τεχνικός δεν πήρε τυχαία τέσσερις δεξιούς αμυντικούς (έστω κι αν τραυματίστηκε ο ΤΑΑ) στην τελική 26άδα. Από την μία φαίνεται ότι είχε εδώ και καιρό στο μυαλό του να χρησιμοποιήσει τον Trippier σε ρόλο αριστερού οπισθοφύλακα κι από την άλλη, ο Walker τον τελευταίο 1,5 μήνα μοιάζει μπλοκαρισμένος, με αποκορύφωμα την χθεσινή του εμφάνιση. 

Προφανώς, η εμπειρία του σε σχέση με τον Reece James, αλλά και η ικανότητά του να παίξει ως στόπερ, είναι οι δύο λόγοι, που του έδωσαν μία θέση βασικού. Στο χθεσινό παιχνίδι, ο Walker έκανε πολλές λάθος μεταβιβάσεις, δεν βοηθούσε στην άμεση μετάβαση του παιχνιδιού από την άμυνα στην επίθεση και δεν συνεργάστηκε ιδιαίτερα με τον Foden. Δεν θα φανεί σε κανέναν περίεργο, αν στο επόμενο παιχνίδι, ο James πάρει την ευκαιρία του ή ο Trippier επανέλθει στην φυσική του θέση.

Όσον αφορά τον τελευταίο, είναι χαρακτηριστικό ότι από τις 456 επαγγελματικές του εμφανίσεις, μόλις τις  5 (με την χθεσινή) έχει αγωνιστεί ως αριστερό μπακ. Ο Southgate δήλωσε ότι τον χρησιμοποίησε στην συγκεκριμένη θέση λόγω της εμπειρίας και της καθοδήγησης την οποία μπορεί να προσφέρει , αλλά και για να υποστηρίξει τον άπειρο σε αυτό το επίπεδο, Tyrone Mings.

 

 

Η αλήθεια είναι πως δυσκολεύτηκε να συμμετάσχει στο παιχνίδι, όμως ήταν αλάνθαστος στα αμυντικά του καθήκοντα. Το παιχνίδι της Κροατίας με τις βαθιές μπαλιές αλλά και τις σέντρες, προφανώς και βοήθησε τον Mings να μην εκτεθεί, «καθαρίζοντας» αρκετές προσπάθειες. Ωστόσο απέναντι σε μία ομάδα με λιγότερο μονοδιάστατο επιθετικό πλάνο και σωστή ανάπτυξη, το δίδυμο Trippier-Mings ίσως να μην «δουλέψει» όπως στο πρώτο παιχνίδι. Τέλος ο John Stones στάθηκε στο ύψος του και προσπάθησε να προωθήσει το παιχνίδι γρηγορότερα στους μέσους.

Όσον αφορά το κέντρο της Aγγλίας, η χθεσινή προσφορά του Rice αντικατοπτρίζει τον ρόλο που εκείνος διαδραμάτισε στην εντυπωσιακή χρονιά που είχε ο Tomas Soucek με τα «Σφυριά». Ο Rice ήταν σταθερά μπροστά από την άμυνά του, ποτέ δεν ήταν πιο μπροστά από τον Phillips και απελευθέρωσε τον τελευταίο ως προς το επιθετικό κομμάτι. Η αποκάλυψη όμως, φυσικά και ήταν ο ποδοσφαιριστής της Leeds. Όσοι αναρωτιόνταν γιατί ήταν (εδώ και καιρό) στις κλήσεις του Southgate, νομίζω ότι πλέον δεν έχουν λόγω να αναρωτιούνται.

Όχι μόνο θα μπορούσε να χρηστεί σκόρερ νωρίς στο παιχνίδι, αλλά από την έναρξη έκανε επιτακτική την ανάγκη για τους Κροάτες να γεμίσουν το κέντρο τους. Ο Phillips ήταν πραγματικά παντού. Σε κάθε ευκαιρία έκανε κίνηση στην καρδιά της άμυνας των αντιπάλων του, ενώ είναι χαρακτηριστικό ότι μέχρι το 63’ δεν είχε λάθος μεταβίβαση στο παιχνίδι (31/33 επιτυχημένες μεταβιβάσεις σε 90′).

 

 

Αποκορύφωμα, η εξαιρετική προσπάθεια του που έφερε το γκολ της νίκης. Το τέρμα αυτό, προήλθε από δική του ασίστ (ύστερα από 16 πάσες), ως επιστέγασμα μίας επιβλητικής εμφάνισης. Ανασταλτικά, πίεζε συνήθως όποιον έπαιρνε την πρώτη μπαλιά στο αντίπαλο μισό, αναγκάζοντας τους Κροάτες σε οπισθοχώρηση. Χαρακτηριστικό είναι δε, ότι κέρδισε την μπάλα από τον αντίπαλο (Brozovic εσένα κοιτάω), τις περισσότερες φορές από τον καθένα στο χθεσινό παιχνίδι.

Όσον αφορά τον Mason Mount, συνεργάστηκε εξαιρετικά με τον Raheem Sterling και υπερφόρτωσαν την αριστερή πλευρά της επίθεσης της Αγγλίας. Ιδιαίτερα στο πρώτο «εκρηκτικό» 20λεπτο των Άγγλων ήταν εξαιρετικός & βοήθησε σημαντικά στην ανάπτυξη, χωρίς ωστόσο να έχει την ίδια ένταση (δημιουργικά) στο παιχνίδι του στην συνέχεια.

Το ίδιο ισχύει και για τον Phil Foden, ο οποίος έδωσε ξανά τα διαπιστευτήρια του ταλέντου του. Μάλιστα θα μπορούσε να σκοράρει στο 6ο λεπτό, όταν είδε το εξαιρετικό του πλασέ να σταματάει στο δοκάρι.

 

 

Κατά την UEFA, άνθρωπος του αγώνα ήταν ο Raheem Sterling. O επιθετικός της Manchester City έχει ένα τρομερό ρεκόρ: και στις 11 αναμετρήσεις που έχει σκοράρει με το εθνόσημο, τα «Τρία Λιοντάρια» έχουν κερδίσει σε όλες. Από εκεί και πέρα, η πίστη που δείχνει ο Gareth Southgate, στον «μπερδεμένο» φέτος Sterling απέδωσε καρπούς. Όχι μόνο για το γκολ, αλλά για την συνολική εικόνα του. Λίγο πιο μακριά από την γειτονιά που μεγάλωσε, πλέον μεγαλουργεί.

 

 

Ίσως ένα μελανό σημείο στην συνολική εικόνα της Αγγλίας ήταν, το ήσυχο απόγευμα του Harry Kane. Ο αρχηγός της ομάδας είχε μόλις 26 επαφές με την μπάλα και δεν απείλησε καθόλου την εστία της Κροατίας. Η σφοδρή σύγκρουση που είχε στην αρχή του ημιχρόνου ίσως να επηρέασε τον επιθετικό της Tottenham. Το μόνο σίγουρο είναι πως η Αγγλία χρειάζεται τον στράικερ που όλοι γνωρίζουμε εάν θέλει να έχει τύχη στο τουρνουά.

Εν κατακλείδι η πρεμιέρα της Αγγλίας στέφθηκε με επιτυχία κόντρα σε μία αρκετά ποιοτική ομάδα. Μπορεί να μην είχε την λάμψη με την οποία το πέτυχαν οι Ιταλοί, όμως σε αυτή την φάση του τουρνουά, σημασία έχουν οι τρεις βαθμοί. Ο Gareth Southgate πήρε κάποια ρίσκα και του βγήκαν. Άφησε εκτός αποστολής τους Chillwell & Sancho, όμως όχι κι εκτός ομάδας.

Μπορεί να μην χρησιμοποίησε τον Jack Grealish, όμως η πίστη του στον Raheem Sterling τον δικαίωσε. Προφανώς πρέπει να δοθεί η δέουσα σημασία στο διάστημα μετά το 20′ και μέχρι το ημίχρονο, οπού η Αγγλία φάνηκε να μην μπορεί να δημιουργήσει. Ούτε η Σκωτία, αλλά ούτε και η Τσεχία δεν θα αγωνιστούν «ανοιχτά». Ένα περισσότερο επιθετικό σχήμα στα δύο επόμενα παιχνίδια είναι αρκετά πιθανό (3-4-3).

 

Οι πραγματικές θέσεις των Άγγλων και τον Κροατών κατά μέσο όρο στο γήπεδο.

Ο Garry Neville σχολίασε πως δεν υπάρχει ούτε ένας στους 65 εκατομμύρια Άγγλους, που θα επέλεγε την συγκεκριμένη ενδεκάδα για την πρεμιέρα, συμπληρώνοντας για τον Southgate: «Είναι διατεθειμένος να λάβει τις μη δημοφιλείς αποφάσεις και τις αποφάσεις που ορισμένοι από εμάς μερικές φορές δεν μπορούν να πιστέψουν παίρνει.. Αλλά ξέρει αυτό το γκρουπ καλύτερα από οποιονδήποτε και ξέρει πώς να πάρει το καλύτερο από τον καθένα ξεχωριστά».

 

 

Τρία χρόνια πριν, η Κροατία προκρίθηκε στον τελικό του Μουντιάλ όντας η καλύτερη ομάδα στο γήπεδο. Χθες η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων μπορεί να μην φάνηκε σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού, όμως η καλύτερη ομάδα κι αυτή που είχε ένα ξεκάθαρο αγωνιστικό πλάνο στον αγώνα ήταν η Αγγλία. Το πρώτο βήμα για να «επιστρέψει το ποδόσφαιρο σπίτι του» έγινε. Επειδή όμως χάθηκε πολλές φορές σε αυτή την διαδρομή το ποδόσφαιρο, καλό θα ήταν να περιμένουμε τα υπόλοιπα εμπόδια αυτού του τουρνουά, για ασφαλέστερα συμπεράσματα.

 

Υ.Γ. Έστω κι αν αγωνίστηκε μόλις δέκα λεπτά στην χθεσινή αναμέτρηση, η αγωνιστική ωριμότητα του Jude Bellingham είναι εκπληκτική για έναν 17χρονο.