Σας παρουσιάζουμε το προφίλ της αντιπάλου της Liverpool στη φάση των 16 του Champions League, μιας ομάδας που ίσως και να μη χρειάζεται καν συστάσεις.
Σήμερα, Δευτέρα 17 του Δεκέμβρη, τα ζευγάρια της φάσης των 16 της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης έγιναν γνωστά, με τους «Κόκκινους» να «πέφτουν στα βαθιά». Στο δρόμο τους θα βρουν την πρωταθλήτρια Γερμανίας και υπερδύναμη του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, Bayern Munich.
Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στο Anfield στις 12 του Φλεβάρη, ενώ ο επαναληπτικός του Allianz Arena θα πραγματοποιηθεί τρεις εβδομάδες αργότερα.
Πάμε να δούμε πως οι δύο ομάδες έφτασαν να βρίσκονται αντιμέτωπες μεταξύ τους.
Η Liverpool τερμάτισε στην τέταρτη θέση του βαθμολογικού πίνακα της Premier League τη χρονιά που μας πέρασε, κάτι που της έδωσε το εισιτήριο για την απευθείας πρόκριση στους ομίλους του Champions League. Εκεί, βρέθηκε σε έναν όμιλο… φωτιά!
Έπρεπε να παλέψει σκληρά για μία από τις πρώτες δύο θέσεις, με τις PSG και τη Napoli, δίχως όμως να λογαριάζει στην ήττα από τον Ερυθρό Αστέρα. Έτσι, παρά τη νίκη εναντίον των Γάλλων, οι περσινοί φιναλίστ της διοργάνωσης, χρειάζονταν τρίποντο και μάλιστα όσο γινόταν χωρίς να δεχτούν γκολ, απέναντι στην ιταλική ομάδα του Carlo Ancelotti. Το σκορ σταμάτησε στο 1-0, με τον Mohamed Salah για άλλη μια φορά να βρίσκει δίχτυα (τρίτο για φέτος στο CL) και να χαρίζει τη δεύτερη θέση στην ομάδα του.
Όμιλος με τέσσερις ομάδες, αλλά έναν αντίπαλο
Οι πρωταθλητές της Bundesliga από την άλλη, είχαν έναν σχετικά “υγιή περίπατο” στο δικό της γκρουπ. Εναντίον 
της ΑΕΚ δε δέχτηκαν ούτε ένα τέρμα, ενώ “φιλοδώρησαν” την Benfica με πέντε τέρματα στην προτελευταία αγωνιστική. Η μόνη ομάδα που στάθηκε άξια εναντίον των Βαβαρών, ήταν ο Ajax, που ενώ απέσπασε την ισοπαλία μέσα στο Allianz Arena, κέρδισε άλλο έναν πόντο στην Ολλανδία έπειτα από το θεαματικό 3-3!
Έτσι, η ομάδα του Niko Kovac πήρε την πρόκριση για την φάση των 16, όντας πρώτη στο γκρουπ, με τον “Αίαντα” να ακολουθεί με δυο μόλις πόντους διαφορά.
Της έχουν «πάρει τον αέρα»
Η καλή μέχρι στιγμή αγωνιστική απόδοση στο Champions League, έρχεται σε μεγάλη αντίθεση με αυτήν του πρωταθλήματος. Εκεί, έπειτα από 15 αγώνες μετρά ήδη τρεις ισοπαλίες και τρεις ήττες, έχοντας μάλιστα δεχτεί 18 τέρματα, τη στιγμή που πέρυσι όλη τη χρονιά έκανε μόνο τρεις ισοπαλίες και τέσσερις ήττες.
Στα τρία τελευταία παιχνίδια μετρά ισάριθμα τρίποντα, με τη Dortmund όμως να βρίσκεται εννιά βαθμούς πιο πάνω! Πλέον η Bayern είναι τρίτη, σε ισοβαθμία με τη Gladbach, δύο βαθμούς πάνω από τη Leipzig.
Το προφίλ του «μαέστρου»
Ο Niko Kovac ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στις ακαδημίες της Salzburg και μετά στα μικρά στελέχη της εθνικής Κροατίας. Λίγο πριν υπογράψει στη Bayern, γνώρισε τη μεγαλύτερη στιγμή του ως προπονητής, κατακτώντας το κύπελλο Γερμανίας με την Eintracht Frankfurt, εναντίον της τωρινής του ομάδας. Αυτός ήταν ο πρώτος τίτλος της ομάδας της Φρανκφούρτης, έπειτα από 30 χρόνια!
Στο πρώτο του επίσημο παιχνίδι με τους Βαβαρούς, συνέτριψε την πρώην του ομάδα με σκορ 5-0 (!) και κατέκτησε το Σούπερ Καπ της χώρας. Στα 47 του, βρίσκει μπροστά του τη μεγαλύτερη δοκιμασία της καριέρας, στο τιμόνι μιας από τις μεγαλύτερες ομάδες στην ιστορία του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ουκ ολίγοι παίχτες μπορούν να κάνουν τη διαφορά
Από που να ξεκινήσουμε; Το πολυβόλο Robert Lewandowski; Τον βράχο Niklas Sule; Τους νεαρούς Joshua Kimmich και Serge Gnarby; Ή τους μαέστρους του κέντρου;
Οι συστάσεις είναι περιττές. Ο Πολωνός έχει κάνει ήδη το ασύλληπτο 22 γκολ σε 22 αγώνες. Είναι σίγουρα ο παίχτης-κλειδί της Bayern. Από ‘κει κι έπειτα, ο Sule έχει «κλέψει» τη θέση από τον Hummels απ’οτι φαίνεται μέχρι στιγμής, πραγματοποιώντας φοβερές εμφανίσεις, πλάι στον Jerome Boateng. Ο Kimmich είναι αναντικατάστατος, είτε από το δεξί άκρο της άμυνας, είτε ως αμυντικός μέσος και ο Serge Gnarby “λάμπει” σε κάθε δοθείσα ευκαιρία.
Για τον τερματοφύλακα και τον αριστερό οπισθοφύλακα της ομάδας, δε χρειάζεται καν να γίνει λόγος. Manuel Neuer και David Alaba δεν έχουν χάσει λεπτό μέχρι στιγμής φέτος, και παρά τις κακές πρόσφατες εμφανίσεις, συνεχίζουν να παίζουν στο τοπ επίπεδο. Οι υπόλοιποι συνήθεις ύποπτοι είναι κάποιοι μεταξύ των Martinez, Goretzka και Thomas Muller, με τον τελευταίο να μη μπορεί να αγωνιστεί στο Anfield, λόγω της απευθείας κόκκινης που δέχτηκε στην Ολλανδία εναντίον του Ajax. Αυτός θα είναι ο μόνος γνωστός απών, μαζί με τον Tolisso που υποφέρει από βαρύ τραυματισμό.
Μοιρασμένες πιθανότητες, τεράστιος αγώνας!
Οι δύο ομάδες έχουν τεθεί επτά φορές αντιμέτωπες μεταξύ τους, τέσσερις για το Κύπελλο Κυπελλούχων, μία σε τελικό Super Cup Ευρώπης και μία στα ημιτελικά του Champions League το 1981. Η Liverpool μετρά δύο νίκες, έναντι μία των Γερμανών, με τέσσερα παιχνίδια να έχουν λήξει ισόπαλα.
Δεκαεφτά χρόνια μετά τη νίκη της Liverpool με 2-3 στο Super Cup, η ομάδα του Jurgen Klopp, καλείται να περάσει το εμπόδιο των Βαβαρών. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα; Θα καταφέρει ο Klopp να πάρει εκδίκηση για τον χαμένο του τελικό Champions League, ως προπονητής της Dortmund; Εναντίον της ομάδας του Μονάχου, μετρά εννιά νίκες και τέσσερις μόνο ισοπαλίες σε 29 παιχνίδια!
Μπορεί οι «Κόκκινοι» να απέχουν αρκετά από τα παλαιότερα τους μεγαλεία, αλλά η περσινή πορεία στη διοργάνωση σε συνδυασμό με τη μεταμόρφωση που έχει πραγματοποιήσει ο Γερμανός στο σύλλογο, τους δίνουν κύρος και την ευκαιρία να σταθούν στο ύψος τους εναντίον της Bayern. Από την άλλη η ομάδα του Niko Kovac, βάσει υλικού και πρόσφατης πορείας στη διοργάνωση, πάει στον αγώνα φέροντας τον άσημο τίτλο του «φαβορί», γνωρίζοντας πως αυτή είναι μία από τις πιο δύσκολες κληρώσεις που θα μπορούσε να έχει.
