Μια πραγματικά απίστευτη ιστορία με πρωταγωνιστή έναν νεαρό Kolo Toure, που εντυπωσίασε κατά την διάρκεια του δοκιμαστικού του στην Arsenal, αφήνωντας παράλληλα… τραυματίες τους Bergkamp, Henry και Wenger!
Ο Kolo Toure αποτέλεσε έναν εκ των κορυφαίων αμυντικών της γενιάς του. Ο παλαίμαχος πια ποδοσφαιριστής και νυν μέλος του τεχνικού επιτελείου της Leicester διέπρεψε για παραπάνω από μια δεκαετία στα γήπεδα του Νησιού, αγωνιζόμενος με τις Arsenal, Manchester City, Liverpool και Celtic. Από τις ομάδες που αναφέραμε, η ξεχωριστή περίοδος της καριέρας του ήταν με διαφορά αυτή στους «Kανονιέρηδες». O Ιβοριανός ήταν εκ των βασικών στελεχών της καλοδουλεμένης μηχανής που είχε φτιάξει ο Arsene Wenger. Αγωνίστηκε 225 φορές, κέρδισε πληθώρα ατομικών και συλλογικών διακρίσεων, μα μεταξύ άλλων, υπήρξε πρωταγωνιστής στο «χρυσό» πρωτάθλημα του 2003/04. Παρ’ όλα αυτα, η πρώτη του εμπειρία στο Βόρειο Λονδίνο, δεν χαρακτηρίζεται ιδανική, αλλά μάλλον τραυματική. Τουλάχιστον για τους άλλους!
Το καλοκαίρι του 2002, ο 21χρονος τότε Kolo Toure κλήθηκε από το επιτελείο της Arsenal για ένα ολιγοήμερο δοκιμαστικό με τον σύλλογο. Εκείνη την εποχή η Arsenal απολάμβανε την πρωτοκαθεδρία της στην Premier League, καθώς μόλις είχε κερδίσει τον πολυπόθητο τίτλο της πρωταθλήτριας Αγγλίας. Από την άλλη, ο νεαρός Ιβοριανός, προερχόταν από την άσημη ASEC Mimosas και το πρωτάθλημα της Ακτής Ελεφαντοστού στην πατρίδα του. Λίγο λοιπόν το νεαρό της ηλικίας, η απειρία από μεγάλες παραστάσεις, αλλά και ο ζήλος για εντυπωσιασμό, δημιούργησαν μια, εκ των υστέρων, κωμική ιστορία, την οποία εκμυστηρεύτηκε ο πρώην ποδοσφαιριστής της Arsenal, Ray Parlour. Aυτή, όπως και άλλες ανέκδοτες ιστορίες, βρίσκονται στο βιβλίο «The Inside Story of Arsenal Under Wenger».
«Θυμάμαι πως η μπάλα κύλησε προς τους Henry και Toure. Από το πουθενά, ο Kolo έπεσε πολύ σκληρά τον Thierry από πίσω. Μιλάμε για κάκιστο μαρκάρισμα, από αυτά που τιμωρούνται με κόκκινη σε κανονικό αγώνα. Ο καλύτερός μας παίκτης κυλιόταν στο γρασίδι! Ο Wenger φώναζε στον Kolo να μην κάνει άλλα τάκλιν! Το αμέσως επόμενο λεπτό, η μπάλα πήγε στον Dennis Bergkamp και ο Kolo έκανε ακριβώς το ίδιο! Εμείς σκεφτόμασταν [οι παίκτες] πως πάμε για να κερδίσουμε το πρωτάθλημα και έρχεται ένας ποδοσφαιριστής για δοκιμαστικά και μας τραυματίζει τους δύο καλύτερούς μας παίκτες!»
«Για ακόμα μια φορά ο Wenger τον διέταξε να μην κάνει άλλα σκληρά μαρκαρίσματα. Αρχίσαμε ξανά, αυτή την φορά ο Kolo πήγε σωστά στην φάση, η μπάλα όμως σηκώθηκε στον άερα και σταμάτησε στα πόδια του Wenger. Παρατηρούσε την προπόνησή μας από κοντά. Όπως καταλαβαίνετε, αυτό που έκανε ο Toure ήταν να πάει με τα δύο πόδια πάνω στον Arsene! Θυμάμαι να ακούω τον Wenger να ουρλιάζει από τους πόνους! Τον μετέφεραν στο ιατρείο του προπονητικού κέντρου».
«Ο Kolo ήταν έτοιμος να βάλει τα κλάμματα, είχε καταστρέψει την μεγάλη του ημέρα. Εγώ πήγα στο ιατρείο, βρίσκω τον Wenger με πάγο στον αστράγαλο. Μου λέει πως δεν ήταν εσκεμμένο και πως ότι και να γίνει, θα τον υπογράψουμε άυριο! Του άρεσε πολύ το πάθος του! Ήξερε πως μπορούσε να πάρει το 100% αυτού του ποδοσφαιριστή και πράγματι, ο Toure εξελίχθηκε σε ένα σημαντικότατο ποδοσφαιριστή για τον σύλλογο».
Περί του γεγονότος έχει τοποθετηθεί και ο «διαβόητος» βασικός πρωταγωνιστής του περιστατικού, Kolo Toure, με συνέντευξή του στον επίσημο ιστότοπο της Arsenal:
«Ήταν ένα παιχνίδι και ο προπονητής δεν είχε συμμετοχή, αλλά πάσαρε την μπάλα στους επιθετικούς. Όταν η μπάλα έβγαινε, ο κύριος Wenger έτρεξε να την πιάσει. Όταν την κοντρόλαρε, δεν σταμάτησε και το παιχνίδι και νόμιζα πως συμμετείχε κι εκείνος. Είχα πάρει φόρα και ήταν ένα… μεγάλο, πολύ μεγάλο τάκλιν. Οι υπόλοιποι γέλαγαν και αστειευόντουσαν, αλλά είχα πάθει σοκ. Πίστευα πως μετά από αυτό θα πρέπει να αποχωρήσω. Τελικά, νομίζω πως αυτό το μαρκάρισμα του έδειξε το πάθος και την θέλησή μου να είμαι εδώ. Ήταν μια φανταστική εμπειρία να παίζω με παίκτες που έβλεπα μόνο στην τηλεόραση. Ο Vieira, o Henry, o Bergkamp, o Parlour, o Keown. Ήταν κάτι πραγματικά ιδιαίτερο για μένα!».
Φυσικά ο Αλσατός τεχνικός είχε δίκιο και ο Kolo Toure τον δικαίωσε και με το παραπάνω στους αγωνιστικούς χώρους, αποδεικνύοντας την διορατικότητά του, αφού πολλοί προπονητές θα είχαν εκδιώξει τον νεαρό τότε Ιβοριανό κακήν κακώς. Οι κωμικές στιγμές όμως δεν σταμάτησαν ποτέ για τον δυναμικό αμυντικό, με ένα από τα πιο χαρακτηριστικά περιστατικά να συμβαίνει τον Φεβρουάριο του 2014, όπου φορώντας την φανέλα της Liverpool σε έναν αγώνα απέναντι στην Fulham σκόραρε ένα απίστευτο αυτογκόλ και μερικές στιγμές αργότερα έπεσε απρόσεκτα πάνω στον διαιτητή, Phil Dowd, σωριάζοντάς τον στον αγωνιστικό χώρο!
Συντάκτης: Γιώργος Γκίκας
