Η Newport County δεν είναι μια τυπική ομάδα της League Two. Πρόκειται για την τρίτη ουαλική ομάδα που συμμετέχει στις αγγλικές κατηγορίες και σήμερα θα ταξιδέψουμε πίσω στη σεζόν 1980/81 όταν και αυτή η συμπαθέστατη ομάδα αγωνίστηκε στο Κύπελλο Κυπελλούχων.
Ας αρχίσουμε με το σήμερα. Η Newport County βρίσκεται στην League Two και στην 14η θέση, όπου με περίσσια άνεση κατάφερε να παραμείνει στην κατηγορία και να σχεδιάσει την νέα σεζόν. Στο FA Cup όμως έδειξε την δυναμική της απέναντι σε ομάδες μεγαλύτερου βεληνεκούς, αποκλείοντας στον τρίτο γύρο την Leeds United. Αν και βρισκόταν πίσω από το 9′ η μικρή αυτή ομάδα βρήκε τον τρόπο να γυρίσει το παιχνίδι με γκολ στο 76′ και στο 88′ και να πάρει μια ιστορική πρόκριση.
Επόμενος αντίπαλος της στον θεσμό ήταν η Tottenham. Τα «Σπιρούνια» ταξίδεψαν στην Ουαλία θεωρώντας πως έχουν ήδη κερδίσει και αυτή η υπεροψία τους λίγο έλειψε να τους αφήσει εκτός διοργάνωσης. Σε ένα κατάμεστο Rodney Parade, 9,836 φίλαθλοι -το γήπεδο χωράει 7,850 θεατές-, οι μικροί Ουαλοί ανοίγουν το σκορ με τον Amond στο 36′ για να έρθει ο Kane στο 82′ και να σώσει την ομάδα του από το ενδεχόμενο του ορατού πια αποκλεισμού. Ο επαναληπτικός αγώνας έγινε στο Wembley με την Tottenham να κερδίζει το παιχνίδι με 2-0 και συνάμα την πρόκριση, με την Newport ωστόσο να «κλέβει» τις εντυπώσεις.
Ας πάμε τώρα πίσω στην σεζόν 1979/80. Η Newport αγωνίζεται στην τέταρτη εθνική κατηγορία της Αγγλίας και τερματίζει στην τρίτη θέση, παίρνοντας την άνοδο, αλλά ταυτόχρονα και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο. Αν αναρωτιέστε πως έγινε αυτό, σας έχω την απάντηση. Μέχρι τότε οι ουαλικές ομάδες, άσχετα με το αν αγωνίζονταν στο εγχώριο πρωτάθλημα ή στο αγγλικό, είχαν δικαίωμα συμμετοχής στο Κύπελλο της χώρας. Έτσι, η Newport County εκείνη την σεζόν κατέκτησε το Κύπελλο Ουαλίας, νικώντας την… Shrewsbury. Όχι, η Shrewsbury δεν έχει καμία σχέση με την Ουαλία, αλλά ήταν μια προσκεκλημένη ομάδα, κάτι που θα το δούμε και σε επόμενο αφιέρωμα!
Στους διπλούς αγώνες των τελικών η Newport έκανε ότι ήθελε στον αγωνιστικό χώρο και με συνολικό σκορ 5-1 κατέκτησε το Κύπελλο. Συνεπώς αυτό σήμαινε πως την σεζόν 1980/81 θα αγωνιζόταν στο Κύπελλο Κυπελλούχων, όπως και έγινε. Μια ομάδα από την Τρίτη Κατηγορία της Αγγλίας αγωνιζόταν στην Ευρώπη. Σε μια διοργάνωση όπου συμμετείχε εκείνη την σεζόν και η Καστοριά, πρώτος αντίπαλος της Newport ήταν η Crusaders από την Βόρειο Ιρλανδία. Με μία εύκολη νίκη εντός έδρας με 4-0 και μια αδιάφορη λευκή ισοπαλία στον επαναληπτικό προκρίθηκε στην επόμενη φάση.
Επόμενη αντίπαλος ήταν η Νορβηγική Haugar -πρόγονος της σημερινής Haugesund-. Το πρώτο παιχνίδι διεξήχθη στην Ανατολική Γερμανία, λόγω της ακαταλληλότητας των γηπέδων στην Νορβηγία, κι έληξε ισόπαλο με λευκή ισοπαλία, δίνοντας αυτόματα το πάνω χέρι στους Ουαλούς. Στον επαναληπτικό του Somerton Park -πρώην έδρα της Newport-, η ομάδα συνέτριψε με 6-0 τους Νορβηγούς με σκόρερ τους John Aldridge, Dave Gwyther, Steve Lowndes, Tommy Tynan και Kevin Moore.
Με τον John Aldridge να έχει τραβήξει πολλά βλέμματα πάνω του, η Newport βρισκόταν πια στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Οι πιθανοί αντίπαλοι ήταν όλοι πανίσχυροι για τα δεδομένα της εποχής, με τις West Ham, Dinamo Tbilsi και Carl Zeiss Jena να είναι μόνο μερικές από αυτές. Η κληρωτίδα τελικά τους έφερε αντιμέτωπους με την Jena. Το πρώτο παιχνίδι διεξήχθη -ξανά- στην Ανατολική Γερμανία, στο Ernst Abbe Sportfeld. Το τελικό σκορ ήταν 2-2, με τον Raab να σκοράρει στο 22′ και στο 85′ για τους Γερμανούς και τον Tynan να σκοράρει στο 40′ και στο 90′ για την oυαλική ομάδα. Το παιχνίδι θα κρινόταν στον επαναληπτικό της Ουαλίας. Εκεί η Jena παρουσιάστηκε πιο υποψιασμένη και κατάφερε να πάρει την μεγάλη νίκη με τον Kurbjuweit στο 28′, βάζοντας τέλος στα ευρωπαϊκά όνειρα της Newport County.
[embedyt] https://www.youtube.com/watch?v=982jMWBi6Lw[/embedyt]
Ενδιαφέροντα στοιχεία
• H αντίπαλος της, Carl Zeiss Jena, έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης, όπου και ηττήθηκε από την πανίσχυρη Dinamo Tbilsi.
• O John Aldridge ξεκίνησε την καριέρα του στην Newport για να γίνει εμβληματική φιγούρα αργότερα στις Liverpool, Real Sociedad, Tranmere και φυσικά Εθνική Ιρλανδίας.
• Ακόμα και σήμερα η Newport δεν έχει φτάσει ποτέ πέρα από την τρίτη κατηγορία της Αγγλίας, πλην της σεζόν 1946/47 που ήταν στην δεύτερη.
• Το καλοκαίρι της σεζόν 2014/15 η Carl Zeiss Jena ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο για ένα φιλικό-ρεβάνς ανάμεσα στις δύο ομάδες, με την Newport να κερδίζει με 1-0.
Συντάκτης: Φάνης Αγριτέλλης
