Η αγωνιστική αστάθεια της Manchester City σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς και τις απουσίες λόγω ιού ανάγκασαν τον Pep Guardiola να προβεί από την αρχή της σεζόν σε αλλαγές ώστε να αντιστρέψει την δύσκολη κατάσταση. Μια από αυτές όχι μόνο βοήθησε τον σύλλογο να ανακάμψει, αλλά να μπει και πάλι με αξιώσεις στην διεκδίκηση της Premier League. Ο λόγος για τον Ilkay Gündogan που τους τελευταίους δύο μήνες έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο παιχνιδιού του και αποτελεί τον πιο ουσιαστικό ποδοσφαιριστή όχι μόνο της Manchester City αλλά και της Premier League.
H «αργοπορημένη» προσαρμογή
Οι φετινές επιδόσεις του Ilkay Gündogan στην Premier League αποδεικνύουν πως ο Γερμανός μέσος έχει μετατραπεί από τον Pep Guardiola σε έναν από τους πιο αξιόλογους ποδοσφαιριστές του πρωταθλήματος. Αυτός βέβαια ήταν και ο πρωταρχικός του στόχος όταν έφτασε στο «Νησί» το καλοκαίρι του 2016 από την Βor.Dortmund, ακολουθώντας τον Ισπανό τεχνικό που την ίδια περίοδο «άφηνε» την Bundesliga και την Bayern Munich για την Premier League. Το ξεκίνημα ωστόσο της καριέρας του Gündogan στους «Πολίτες» ήταν εφιαλτικό, μιας και στην δέκατη εμφάνιση του στο πρωτάθλημα υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού, τραυματισμός που τον άφησε εκτός αγωνιστικής δράσης για δέκα μήνες. Την σεζόν που ακολούθησε (2017-18) ο διεθνής μέσος προσπάθησε να επανέλθει στα πλάνα του Pep, πράγμα που κατάφερε μετά την άνετη εξασφάλιση του πρωταθλήματος από τους «Citizens».
Η «οριστική» καταξίωση του και η μεταμόρφωση του σε αναπόσπαστο κομμάτι της Manchester City ήρθε την επόμενη σεζόν (2018-19), όταν και συνείσφερε σημαντικά (6 γκόλ και 3 ασσίστ) στην πορεία της ομάδας του προς την κατάκτηση του δεύτερου συνεχόμενου πρωταθλήματος και εγχώριου τρέμπλ. Η περσινή απογοητευτική πορεία των «Πολιτών» στο πρωτάθλημα και ο απρόσμενος αποκλεισμός της ομάδας από την Olympique Lyon στα προημιτελικά του Champions League, συνοδεύτηκε και με την δική του αγωνιστική κάμψη. Παρόλα αυτά το μόνο θετικό της σεζόν του αποτέλεσε το γεγονός πως δεν αντιμετώπισε κανέναν από τους τραυματισμούς που τον ταλαιπωρούσαν τα προηγούμενα τρία χρόνια, παραμένοντας υγιής και έτοιμος για την απαιτητική νέα σεζόν.
Ενας κρυφός σέντερ φορ
Το περασμένο καλοκαίρι ο Pep Guardiola αναζήτησε για ακόμη μια φορά στο μεταγραφικό παζάρι τους κεντρικούς αμυντικούς που θα έλυναν τα χρόνια αμυντικά προβλήματα της ομάδας του, με τους Nathan Ake και Ruben Dias να «φτάνουν» εν τέλει στο Manchester. Παράλληλα το κενό του Leroy Sane στα άκρα της επίθεσης ήρθε να καλύψει το Next Big Thing του ισπανικού ποδοσφαίρου Ferran Torres.
Tα αποτελέσματα στην αρχή της φετινής Premier League ήταν «ανάμεικτα» με τις ήττες από Leicester και Tottenham να προκαλούν ωστόσο την μεγαλύτερη ζημιά στους «Citizens», οι οποίοι βρέθηκαν στα τέλη Νοεμβρίου στην 9η θέση. Μετά την ήττα από τους «Spurs» o Pep κλήθηκε να βρει άμεσα λύσεις σε δύο ζητήματα, αρχικά την μόνιμη επιλογή του κεντρικού αμυντικού διδύμου και έπειτα την «αναβάθμιση» της επιθετικής του γραμμής που μέχρι την 9η αγωνιστική είχε μόλις 10 γκολ ενεργητικό, αριθμός αρκετά χαμηλός για την ομάδα του Manchester. Στο πρώτο ζήτημα η απάντηση ήταν το αμυντικό δίδυμο Stones-Dias οι οποίοι βρίσκονται σταθερά στο βασικό σχήμα της ομάδας μετρώντας μόλις δύο γκολ παθητικό ενώ τα άλλα δύο γκολ – από τα τέσσερα που έχει δεχτεί η Μanchester City συνολικά μετά την ήττα από την Tottenham- ήρθαν στα παιχνίδια όπου ένας από τους δύο αμυντικούς δεν αγωνίστηκε!
Η λύση στο ζήτημα της επίθεσης δεν ήρθε ούτε από τους επιθετικούς Gabriel Jesus και Aguero – με τον Aργεντίνο μάλιστα να μην μπορεί να βρει δίχτυα σε ματς πρωταθλήματος εδώ και ένα χρόνο- ούτε από τους De Bryune, Silva και Mahrez που συνήθως «τρομοκρατούν» τις αντίπαλες άμυνες. Αυτός που ανέλπιστα πήρε τα ηνία της επιθετικής λειτουργίας των «Πολιτών» έμελλε να είναι ο Gündogan που μέσα σε μια περίοδο δύο μηνών (15 Δεκεμβρίου- 13 Φεβρουαρίου) έχει σημειώσει 11 γκολ σε 12 αγώνες πρωταθλήματος ενώ έχει καταγράψει και δύο ασσίστ, κερδίζοντας παράλληλα και το βραβείο για τον καλύτερο παίκτη της Premier League για τον Ιανουάριο.
Η επιθετική δεινότητα του Gündogan πιστώνεται εξ ολοκλήρου στον Pep Guardiola, ο οποίος έχει μετατρέψει τον Γερμανό από έναν μέσο που συνήθιζε να σκοράρει μόνον εκτός περιοχής σε ένα πολυτελές «ψευτοεννιάρι» που πατάει διαρκώς στην αντίπαλή περιοχή και βρίσκεται στο σωστό σημείο την σωστή στιγμή ώστε να μετουσιώσει τις ευκαιρίες των συμπαικτών του σε γκολ. Πέρα όμως από την ικανότητα του να βρίσκεται εγκαίρως στο «τελευταίο τρίτο» του γηπέδου, ο Gündogan επιδεικνύει τον τελευταίο καιρό σημάδια της αξιόλογης τεχνικής του κατάρτισης, μιας και σκοράρει έχοντας ήδη ταλαιπωρήσει αρκετά τους αντίπαλους αμυντικούς. Θυμίζει έτσι έναν ολοκληρωμένο – κρυφό – σέντερ φορ στα χέρια του Pep Guardiola, το οποίο απεγνωσμένα χρειαζόταν και το οποίο έχει οδηγήσει την Manchester City στην κορυφή του πρωταθλήματος.
Στο δρόμο που χάραξε ο Yaya Toure
H επιθετικά άψογη σεζόν που διανύει ο Ilkay Gündogan – πιο «παραγωγική» της καριέρας του- έχει φέρει στο μυαλό των οπαδών της Manchester City μια ανάλογη επιθετική επίδοση ενός θρύλου του συλλόγου που αγωνιζόταν στην μεσαία γραμμή. Ο λόγος για τον Yaya Toure ο οποίος την σεζόν 2013-14 οδήγησε τους «Πολίτες» μέσω των τρομερών εμφανίσεων του στην κατάκτηση του 4ου πρωταθλήματος της ιστορίας τους.
O Ιβοριανός είχε ολοκληρώσει εκείνη την χρονιά με 20 γκολ και 9 ασσίστ μετά από 35 συμμετοχές και 2.927 λεπτά συμμετοχής. Με μια πρόχειρη σύγκριση των επιδόσεων των δύο μέσων – λόγω και της μη ολοκλήρωσης του πρωταθλήματος – είναι εύκολο να κατανοήσει κανείς πως ο Gündogan θα τελειώσει την σεζόν με λιγότερες συμμετοχές, μιας και έχει αγωνιστεί στις 18 από τις 24 αναμετρήσεις της ομάδας του (1.377 λεπτά συμμετοχής). Ακόμη ένα ενδιαφέρον στατιστικό που προέρχεται από την συγκριση των δύο παλιών συμπαικτών αφορά την «προέλευση» των 20 γκολ που είχε πετύχει ο Yaya Toure σε σχέση με τα τωρινά 11 του Gündogan. Τα 10 από τα συνολικά 20 γκολ του Τoure την σεζόν 2013-2014 προήλθαν από στημένες φάσεις ( 6 πέναλτι και 4 απευθείας φάουλ) την ίδια ώρα που από τα 11 φετινά γκολ του Gündogan μόνο ένα έχει επιτευχθεί από στημένη φάση.
Παρόλο που οι αριθμοί του Toure υπερτερούν σημαντικά αυτούς του Gündogan, αν ο Γερμανός μέσος συνεχίζει να σκοράρει με τον ίδιο ρυθμό στις εναπομείναντες 14 αγωνιστικές έχει την δυνατότητα να ισοφαρίσει η ακόμα και να προσπεράσει το συγκεκριμένο στατιστικό. Tέλος εκεί που παρατηρείται μια εξισορρόπηση και ομοιότητα των στατιστικών των δύο ποδοσφαιριστών είναι στο κομμάτι των μεταβιβάσεων. Οι πάσες αποτελούσαν ανέκαθεν το πιο ισχυρό χαρακτηριστικό του Ilkay Gündogan, ο οποίος αριθμεί φέτος σύμφωνα με το WhoScored.com 63,6 πάσες ανά παιχνίδι με ποσοστό ευστοχίας 90,8 (1.039 επιτυχημένες πάσες )! Ο Toure είχε ολοκληρώσει την σεζόν 2013-14 με ένα ανάλογο ποσοστό που αντιστοιχούσε στο 90% (2.205 επιτυχημένες πάσες).
Εν κατακλείδι, είναι βέβαιο πως αν η Manchester City καταφέρει στο τέλος της σεζόν να πανηγυρίσει το 3 πρωτάθλημα της τα τελευταία 4 χρόνια, θα το έχει εν μέρει πετύχει λόγω της μετατροπής του Ilkay Gündogan σε έναν απρόσμενο σκόρερ. Μια λύση που σκαρφίστηκε ο Pep σε μια περίοδο «έκτακτης ανάγκης» και που τελικά άλλαξε τις ισορροπίες στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Συντάκτης: Λευτέρης Μιχαλούδης
