Έχουν περάσει 23 χρόνια από την τελευταία φορά που η Τζαμάικα βρέθηκε για πρώτη και μοναδική -έως τώρα- φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ήταν το 1998, στα γήπεδα της Γαλλίας, όπου οι «Reggae Boyz» κατέβαλαν τις δικές τους προσπάθειες στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό «ραντεβού» με μπροστάρη τον Theodore Whitmore. Πλέον, με τον ίδιο στην θέση του προπονητή, το «όνειρο» της πρόκρισης φαντάζει πιο κοντά από ποτέ.
Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Τζαμάικας ιδρύθηκε το μακρινό 1910. Μόλις δεκαπέντε χρόνια αργότερα συστάθηκε και η πρώτη εθνική ομάδα, δίνοντας το παρθενικό επίσημο παιχνίδι με αντίπαλο την Αϊτή. Μέχρι και το 1962, καθιερωμένες θεωρούνταν οι αναμετρήσεις με την Αϊτή, το Τρινιντάντ και Τομπάγκο αλλά και την Κούβα. Βλέπετε, ακόμη ήταν από Αγγλική κυριαρχία και οι «Reggae Boyz» δεν μπορούσαν να αγωνιστούν ακόμη σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου η στο Gold Cup. Έτσι περιορίζονταν σε φιλικούς αγώνες με τα υπόλοιπα νησιά της Καραϊβικής, μέχρι να έρθει η ώρα της ανεξαρτησίας. Πράγματι, το 1962 η Τζαμάικα ανακηρύσσεται και επίσημα ως ανεξάρτητο κράτος και άμεσα φροντίζει να εισαχθεί στους «κόλπους» της FIFA και της CONCACAF, ωστόσο όμως χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια ώστε να κάνει το πρώτο «κλικ» στους φιλάθλους του ποδοσφαίρου της Βόρειας Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής.
Οι πρώτες επιτυχίες είχαν ξεκινήσει δειλά δειλά να έρχονται από τις αρχές της δεκαετίας του ’90 με τις πρώτες κατακτήσεις του Κυπέλλου Καραϊβικής. Ο «ντόπιος» Carl Brown ήταν ο πρώτος προπονητής που κατάφερε να βάλει στον ηπειρωτικό «χάρτη» την χώρα του, ωστόσο μια σειρά από ατυχή γεγονότα και λανθασμένων χειρισμών, αποχωρεί και ανοίγει ο δρόμος για την έλευση του Βραζιλιάνου γυρολόγου προπονητή, René Simões. Είχε να διαχειριστεί μια ομολογουμένως περίεργη κατάσταση, αφού η ποιότητα των παικτών της Jamaican Premier League δεν ήταν και η καλύτερη δυνατή. Αφού έχασε «μαρτυρικά» την πρόκριση στο Κύπελλο Καραϊβικής δυο συνεχόμενες χρονιές από τις Κούβα και Σουρινάμ, οργάνωσε την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας, αναθέτοντας στο προσωπικό του την εύρεση παικτών με καταγωγή από την Τζαμάικα που αγωνίζονταν στην Αγγλία. Η έρευνα έπιασε τόπο. Fitzroy Simpson και Paul Hall της Portsmouth, Marcus Gayle και Robbie Earle της Wimbledon, Deon Burton και Darryl Powell της Derby County αλλά και ο σπουδαίος Frank Sinclair της Chelsea, αποδέχθηκαν την πρόσκληση της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας αγωνιζόμενοι πλέον για λογαριασμό της ιδιαίτερης πατρίδας τους. Αμέσως το αποτέλεσμα δικαίωσε τον Βραζιλιάνο προπονητή. Έχοντας προσπεράσει κάθε αντίπαλο στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Τζαμάικα έφτανε στον τέταρτο και τελευταίο γύρο, παρέα με τους «μεγάλους». Μπορεί Μεξικό και ΗΠΑ να κατέλαβαν τις δυο πρώτες θέσεις, όμως οι «Reggae Boyz» ήταν αυτοί που έκλεισαν «θέση» για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Γαλλίας, τερματίζοντας πάνω από την Κόστα Ρίκα.
Σε εκείνο το Παγκόσμιο Κύπελλο στάθηκαν εξαιρετικά. Κροατία και Αργεντινή ήταν ασταμάτητες, αλλά η νίκη απέναντι στην Ιαπωνία ήταν ένας τεράστιος άθλος για το μικρό νησί από την Καραϊβική. Όσο γρήγορα όμως εμφανίστηκε στο παγκόσμιο στερέωμα, άλλο τόσο γρήγορα εξαφανίστηκε. Μέχρι και το 2015, ελάχιστοι είναι αυτοί που θυμούνταν την ομάδα, μέχρι που ήρθαν δυο συμμετοχές ως προσκεκλημένη στο Copa America για να την επαναφέρουν στο προσκήνιο. Και κάπως έτσι λοιπόν μπήκε ξανά το «νερό στ’ αυλάκι». Αυτή την φορά με τον «ντόπιο» θρυλικό επιθετικό Theodore Whitmore, η Τζαμάικα αρχίζει και πάλι να «αναδύεται» μέσα από την αφάνεια του ποδοσφαίρου της Καραϊβικής, και προετοιμάζεται κατάλληλα για την εξασφάλιση ενός εισιτηρίου για το Μουντιάλ του Κατάρ. Όσο για το πώς θα επιτευχθεί αυτό; Με την παλιά καλή συνταγή. Με Τζαμαϊκανούς δεύτερης γενιάς.
Έχοντας ήδη μια εξαιρετική «βάση» παικτών από σπουδαία πρωταθλήματα, η Τζαμάικα βρίσκεται στο νούμερο 47 της κατάταξης της FIFA (πέντε πάνω από την Ελλάδα) και έχει εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. ΗΠΑ, Μεξικό, Ονδούρα, Κόστα Ρίκα είναι ήδη εκεί μαζί με την ομάδα του Whitmore, ενώ άλλες τρεις θα τις συναντήσουν, οι οποίες θα προκύψουν από την προκριματική φάση (Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Καναδάς και Κουρακάο οι επικρατέστερες). Οι οκτώ χώρες θα αγωνιστούν σε έναν όμιλο, στον οποίον οι τρεις πρώτοι θα ταξιδέψουν στο Κατάρ, ενώ ο τέταρτος θα δώσει παιχνίδι μπαράζ. Όπως καταλαβαίνετε όμως ο ανταγωνισμός είναι ισχυρός και στην χώρα της Καραϊβικής έχουν αποφασίσει να μην πέσουν αμαχητί.
Ήδη μέλος της εθνικής ομάδας είναι το ανερχόμενο αστέρι της Leverkusen, Leon Bailey, ενώ στο ρόστερ υπάρχουν οι επίσης ποιοτικοί Kemar Lawrence, Tyreek Magee και Shamar Nicholson των Anderlecht, Eupen και Charleroi αντίστοιχα. Αγγλική εκπροσώπηση υπάρχει από τους πολύπειρους Michael Hector και Adrian Mariappa, οι οποίοι συνθέτουν ένα άκρως «τρομακτικό» αμυντικό δίδυμο, ενώ στην μεσοεπιθετική γραμμή βρίσκονται και οι επίσης «Άγγλοι», Daniel Johnson της Preston, Bobby Decordova-Reid της Fulham, ενώ πρόσφατα «προστέθηκε» και το αυτοκαταστροφικό ταλέντο του Ravel Morrison. Διόλου άσχημα μπορεί να πει κανείς, όμως η Τζαμάικα με το έμψυχο δυναμικό που θα έχει σύντομα ο Theodore Whitmore στα χέρια του, όχι μόνο μπορεί να προκριθεί στο ερχόμενο Μουντιάλ αλλά μπορεί και να κάνει μια αισθητού μεγέθους έκπληξη. Φυσικά όλα αυτά δεν είναι κάποιου είδους υπόθεση, αλλά μια πραγματικότητα που σύντομα αναμένεται να υλοποιηθεί. Πρόσφατα διαβάσετε στο eyap.gr πως o Michail Antonio θα αγωνιστεί με τους «Reggae Boyz» εξαιτίας της αδιαφορίας του Gareth Southgate, ενώ το ίδιο αναμένεται να πράξουν ακόμη εννέα ποδοσφαιριστές από το Ηνωμένο Βασίλειο, μερικοί εκ των οποίων… περιζήτητοι.
9) Mason Holgate: O μόλις 24 ετών κεντρικός αμυντικός της Everton έχει εκφράσει την επιθυμία του από τον περασμένο Μάρτιο να αγωνιστεί στην εθνική ομάδα της Τζαμάικα. Έχει αγωνιστεί στις μικρές εθνικές της Αγγλίας, ωστόσο «νύξη» για κλήση του στην Εθνική ανδρών δεν έγινε ποτέ. Τα τελευταία δυο χρόνια αγωνίζεται αρκετά με τα «Ζαχαρωτά» είναι αρκετά σταθερός και αξιόπιστος και σύντομα θα τον δούμε να αγωνίζεται με τα χρώματα της ιδιαίτερης πατρίδας των παππούδων του.
8) Liam Moore: Άλλη μια εξαιρετική περίπτωση κεντρικού αμυντικού που θα λύσει τα «χέρια» του Whitmore. O γεννημένος στο Loughborough πρώην παίκτης της Leicester, αγωνίζεται στην Reading από το 2016, μετρώντας με την φανέλα της πάνω από 250 συμμετοχές, όντας βασικό και αναντικατάστατο μέλος της ομάδας του Paunovic που κυνηγάει την άνοδο. Έχει αγωνιστεί και αυτός με τις μικρές εθνικές ομάδες της Αγγλίας, φτάνοντας μέχρι και την Κ21, ενώ ουκ ολίγες είναι οι σύλλογοι της Premier League που έχουν εκφράσει το ενδιαφέρον τους για τον παίκτη.
7) Nathan Redmond: Οι συστάσεις περιττές. Σε ηλικία 27 ετών έχει αγωνιστεί σε πάνω από 360 παιχνίδια στις δυο κορυφαίες κατηγορίες της Αγγλίας με τις φανέλες των Birmingham City, Norwich και Southampton. Ο «Άγιος» θα αγωνιστεί στο αριστερό άκρο της επίθεσης ενώ στο άλλο άκρο θα βρίσκεται ο Leon Bailey. Κυριολεκτικά πρόκειται για μια λύση «εξ’ ουρανού» για τον ομοσπονδιακό προπονητή, αφού μέχρι πρότινος την θέση αυτή κάλυπτε ο νεαρός Norman Campbell της Graficar Beograd. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Redmond έχει μια συμμετοχή με τα «Τρία Λιοντάρια» το μακρινό 2017, σε ένα φιλικό απέναντι στην Γερμανία.
6) Kemar Roofe: Ο πρώτος «Σκωτσέζος» της νέας φουρνιάς, και ο δεύτερος στο ρόστερ μετά τον Greg Leigh της Aberdeen. O πρώην παίκτης της Leeds φέτος έχει «δαιμονιστεί» υπό τις οδηγίες του Steven Gerrard στους Rangers, με τον 28 ετών επιθετικό να έχει ήδη δέκα τέρματα και δυο ασίστ, στα 17 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί με τους εν δυνάμει πρωταθλητές Σκωτίας. Η ομοσπονδία της Τζαμάικας του είχε κάνει πρόταση και το καλοκαίρι του 2019 να αγωνιστεί στο Gold Cup, με τον ίδιο να περιμένει την κλήση από τον Gareth Southgate. Αυτή δεν ήρθε ποτέ και δυο χρόνια μετά, ο Kemar Roofe θα ενισχύσει την ήδη ποιοτική γραμμή κρούσης των Τζαμαϊκανών.
5) Demarai Gray: Σε ηλικία μόλις 24 ετών έχει προλάβει να διαπρέψει με την Birmingham City, να κατακτήσει την Premier League με την Leicester, να θεωρηθεί σαν ένα ανερχόμενο hot-prospect αλλά και να τεθεί στο περιθώριο από τον Brendan Rodgers. Το πρώτο μισό της φετινής σεζόν ήταν «το κερασάκι στην τούρτα» για τον νεαρό ακραίο μεσοεπιθετικό, ο οποίος αποχώρησε –επιτέλους- για την Γερμανία και την Leverkusen όντας μάλιστα μαζί με τον συμπατριώτη του, Leon Bailey, ο οποίος φαίνεται να είναι ο κύριος υπεύθυνος που ο Demarai Gray αποδέχθηκε την πρόσκληση της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.
4) Isaac Hayden: O 25χρονος αμυντικός μέσος, τηλεφώνησε μόνος του στην ομοσπονδία της Τζαμάικα, προκειμένου να αγωνιστεί στην εθνική ομάδα της χώρας. Ο γεννημένος στο Τσέλμσφορντ από Άγγλο πατέρα και Τζαμαϊκανή μητέρα, ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Arsenal, για να αποχωρήσει το 2016 για τον Αγγλικό Βορρά και την Newcastle. Βασικό και αναντικατάστατο μέλος των «Magpies» σε κάθε χρόνο της «υπηρεσίας» του μέχρι στιγμής, ενώ είναι από τους παίκτες που προσπαθεί να σώσει την ομάδα του από το διαφαινόμενο… «ναυάγιο».
3) Andre Gray: Ο 29 ετών επιθετικός θα αγωνιστεί με την φανέλα της Τζαμάικας. Αγωνιζόμενος στην Watford την τελευταία τετραετία, είναι σκιά του εξαιρετικού παίκτη και prolific scorrer που γνωρίσαμε με τις φανέλες των Luton και Burnley. O επιθετικός των 20 γκολ ανά σεζόν έχει μεταμορφωθεί κατά την παραμονή του στο Vicarage Road, έχοντας σκοράρει μόλις 17 φορές σε 117 παιχνίδια. Οι 22 εκατομμύρια λίρες που ξόδεψαν οι «Σφήκες» για εκείνον, φυσικά και δεν έχουν αποσβεστεί ποτέ και άπαντες ελπίζουν στην Τζαμάικα να αρχίσει να σκοράρει κατά ρυπάς, βρίσκοντας τον παλιό καλό και δεινό killer μέσα του.
2) Max Aarons: Όχι δεν είναι ψέμα. Ο περιζήτητος άσος της Norwich σε ηλικία 21 ετών έχει «καρφωμένα» πάνω του αρκετά βλέμματα εξαιτίας των όσων έχει δείξει με τα «Καναρίνια» σε τόσο μικρή ηλικία. Οι ομάδες του «Big Six» «σφάζονται» για την απόσπαση της υπογραφής του, ωστόσο πριν μάθουμε τον νέο του ποδοσφαιρικό σταθμό, ο Aarons θα κινήσει για ακόμη μια φορά τα βλέμματα πάνω του, αγωνιζόμενος με την εθνική ομάδα της Τζαμάικας. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας επιβεβαίωσε και επίσημα ότι ήδη έχουν ξεκινήσει οι διαδικασίες για την έκδοση του διαβατηρίου του, ώστε να μπορεί με κάθε επισημότητα να αγωνιστεί στην εθνική ομάδα της πατρίδας των γονιών του, κάτι που δεν αποκλείεται να γίνει σύντομα, αφού ο Southgate μοιάζει να αγνοεί ένα τεράστιο ταλέντο.
1)Ivan Toney: Ναι καλά διαβάσατε. Ο άνθρωπος που οδηγεί την Brentford στην άνοδο και μάγεψε επί μια διετία το Peterborough έχει ήδη πάρει το διαβατήριο του και ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα της Τζαμάικας για να «βομβαρδίσει» και τα δίχτυα στα γήπεδα της Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής. Και θα το κάνει. Είτε με τον Michail Antonio, είτε με τον Andre Gray, είτε με τον Nicholson, η επιθετική γραμμή της Τζαμάικας αναμένεται «καυτή».
Όσο «τραβηγμένο» και αν ακούγεται, η εθνική ομάδα της Τζαμάικας αλλάζει ριζικά «εν μια νυκτί». Η παρουσία του Leon Bailey είναι ένα τεράστιο ατού, ενώ πλέον με επιβεβαιωμένες τις προσθήκες των παραπάνω παικτών (εκτός του Aarons που έχει πίστωση χρόνου να αποφασίσει), η Τζαμάικα, από μια απλή υποψήφια για την συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 , μετατρέπεται σε μια ομάδα που όχι μόνο θα προκριθεί, αλλά θα έχει και την ευκαιρία να αφήσει και το στίγμα της, ως μια από τις καλύτερες και ποιοτικότερες ομάδες που είδαν ποτέ τα νησιά της Καραϊβικής.
Συντάκτης: Φάνης Αγριτέλλης
