Η μεταγραφική περίοδος του περσινού Ιανουαρίου έχει μείνει χαραγμένη στην μνήμη των φίλων της Premier League ως αυτήν που έφερε τον Bruno Fernandes στο «Νησί». Στο ίδιο μεταγραφικό «παζάρι» έφτασε για λογαριασμό της West Ham από την Slavia Prague και ο Tomas Soucek, με τους φιλάθλους της ομάδας ωστόσο να δίνουν περισσότερο έμφαση στον έτερο νεοαποκτηθέντα του συλλόγου, Jarrod Bowen.
Έναν χρόνο μετά, ο Soucek έχει καταφέρει, μέσω των πολύ καλών του εμφανίσεων, να στρέψει την προσοχή όλης της Premier League πάνω του, μετατρέπoντας παράλληλα τα «Σφυριά» σε άξιους διεκδικητές των Ευρωπαϊκών εισιτηρίων. Παρόλα αυτά, ο δρόμος του υψηλόσωμου μέσου μέχρι την σημερινή καταξίωση ήταν «δύσβατος» και περιελάμβανε αρκετές στιγμές που θα μπορούσαν να είχαν διαφορετική επίδραση στην καριέρα του.
Το αποθαρρυντικό ξεκίνημα και οι δύο δανεισμοί
Γεννημένος στο Havlíčkův Brod της Τσέχικης Δημοκρατίας, ο Soucek έδειξε από νεαρή ηλικία την κλίση του προς το ποδόσφαιρο, με τον πατέρα του που εργαζόταν ως προπονητής να του μεταδίδει από νωρίς το ποδοσφαιρικό «μικρόβιο». Μέχρι τα δέκα του χρόνια αγωνίστηκε σε τοπικούς συλλόγους, όταν και εντοπίστηκε από έναν σκάουτερ της Slavia Prague, ο οποίος κατάφερε να πείσει τους γονείς του νεαρού τότε Τomas να του επιτρέψουν να υπογράψει για τους «Červenobílí».
Η αρχή της καριέρας του στην Slavia Prague, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν αρκετά δύσκολη, μιας και για να λάβει μέρος στις προπονήσεις και τους αγώνες της νέας του ομάδας έπρεπε να ταξιδέψει 120 χιλιόμετρα από την γενέτειρα του.
«Για τέσσερα με πέντε χρόνια πηγαίναμε στην Πράγα με το αυτοκίνητο. Αρχικά, αυτό γινόταν για δύο φορές την εβδομάδα, όμως μετά αυξήθηκε στις πέντε. Ήταν πολύ δύσκολο αυτό για την οικογένεια μου και τους γονείς μου, γιατί εργαζόντουσαν παράλληλα και έπρεπε να παίρνουν άδεια για να με μεταφέρουν και έπειτα να την αναπληρώνουν με υπερωρίες».
Οι αντιξοότητες δεν κατάφεραν να κάμψουν την αυτοπεποίθηση και την επιμονή του Soucek, ο οποίος την σεζόν 2014/15 αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την φανέλα της Slavia Prague και έπειτα δόθηκε δανεικός στην Viktoria Zizkov, ώστε να πάρει παιχνίδια στα πόδια του. Την επόμενη χρονιά, ο 20χρονος μέσος επέστρεψε στην Slavia Prague και κατάφερε να καθιερωθεί άμεσα ως βασικός. Παρόλα αυτά, η μεταγραφική ενίσχυση της ομάδας στις θέσεις της μεσαίας γραμμής για την σεζόν 2016/17, τον «ανάγκασαν» να φύγει ξανά ως δανεικός, αυτήν την φορά για λογαριασμό της Slovan Liberec, ενώ την ίδια περίοδο πραγματοποίησε και το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα της Τσέχικης Δημοκρατίας.
Μετά τον δεύτερο του δανεισμό και την κλήση του στην εθνική, επέστρεψε στην Slavia Prague, αποφασισμένος να κρατήσει την θέση του στην ενδεκάδα. Και το κατάφερε, αφού υπήρξε αναπόσπαστο κομμάτι των επιτυχιών που ακολούθησαν για την ομάδα τα επόμενα δύομιση χρόνια. Συγκεκριμένα, κατέκτησε ένα πρωτάθλημα και δύο κύπελλα Τσεχίας, ενώ ανακηρύχθηκε ως παίκτης της σεζόν για την περίοδο 2018/19, με την ομάδα να φτάνει – την ίδια χρονιά- στα προημιτελικά του Europa League, προτού αποκλειστεί από την μετέπειτα νικήτρια του θεσμού Chelsea.
Oι Ευρωπαϊκές εμφανίσεις, το επόμενο βήμα και η… «σωτηρία»
Η επόμενη χρονιά θα τον έβρισκε και πάλι στους πρωταθλητές Τσεχίας, παρά το μεταγραφικό ενδιαφέρον που δημιουργήθηκε για τον ίδιο το καλοκαίρι του 2019. Όμως, το πρώτο μισό της νέας σεζόν έφτανε στον Soucek, ώστε να εξασφαλίσει την πολυπόθητη μεταγραφή του στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Η Slavia Prague θα αγωνιζόταν για δεύτερη φορά στην ιστορία της στη φάση των ομίλων του Champions League και παρόλο που η κληρωτίδα δεν της χαμογέλασε και τις «έστειλε» τις Barcelona, Bor.Dortmund και Inter, θα κατάφερνε να αποχαιρετήσει την διοργάνωση με αξιοπρέπεια, αποσπώντας δυο εκτός έδρας ισοπαλίες από τους «Νερατζούρι» και «Μπλαουγκράνα». O Soucek εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία των σπουδαίων αυτών αναμετρήσεων, μιας και αγωνίστηκε σε όλα τα παιχνίδια της φάσης των ομίλων, πετυχαίνοντας μάλιστα και δύο τέρματα. Ήταν θέμα χρόνου λοιπόν τον Ιανουάριο, να φτάσει στην διοίκηση της Slavia Prague μια πρόταση, η οποία θα κάλυπτε όλες της απαιτήσεις της για τον υψηλόσωμο μέσο.
Η «κρούση» ήρθε από την παραπαίουσα εκείνη την περίοδο West Ham, που είχε βγει στο μεταγραφικό παζάρι, με σκοπό να βρει τους παίκτες που θα την «ξεκολλούσαν» από τις θέσεις του υποβιβασμού. Ο πρώτος εκλεκτός τους David Moyes ήταν o Jarrod Bowen, που πραγματοποιούσε εντυπωσιακές εμφανίσεις στην Championship για λογαριασμό της Hull City και έφτασε στο Λονδίνο, έναντι 21 εκατομμυρίων ευρώ. Η δεύτερη επιλογή ήταν αυτήν του Tomas Soucek και παρόλο που ξένισε τους οπαδούς των «Irons», ήταν αυτήν που κατά γενική ομολογία χάρισε την παραμονή της ομάδας στην Premier League.
Ο Τσέχος διεθνής «ήρθε» στο Νησί ως δανεικός μέχρι το τέλος της σεζόν, με οψιόν αγοράς για το καλοκαίρι του 2020. Η αναστολή όμως της Premier League, λόγω του κορονοϊού, σε συνδυασμό με τους μυικούς τραυματισμούς που αντιμετώπισε, έκαναν την αρχή της καριέρας του στην Αγγλία αρκετά δύσκολη, με τον Soucek ωστόσο να είναι αυτός που εν τέλει «χαμογέλασε». Ο λόγος πίσω από το «χαμόγελο» ήταν, πως με την επανέναρξη του πρωταθλήματος, ο Soucek όχι μόνο πήρε θέση βασικού στο σχήμα της West Ham, αλλά σκόραρε και τρία κρίσιμα τέρματα που βοήθησαν τον σύλλογο να τερματίσει στην 15η θέση και να αποφύγει τον υποβιβασμό. Η West Ham, χωρίς να χάσει καθόλου χρόνο, ανακοίνωσε την αγορά του, έναντι 16 εκατομμυρίων ευρώ λίγες μέρες προτού ολοκληρωθεί η σεζόν, εξασφαλίζοντας τις «υπηρεσίες» του μέχρι το 2024.
Ξεκινώντας από εκεί που σταμάτησε
Η φετινή σεζόν ξεκίνησε για τον Soucek, έτσι όπως ολοκληρώθηκε η προηγούμενη, με τον διεθνή μέσο να αποτελεί βασικό «γρανάζι» της West Ham, η οποία διεκδικεί, μέσω των αγωνιστικών της επιδόσεων, την έξοδο στην Ευρώπη μετά από πέντε χρόνια. Χαρακτηριστικό παράδειγμα του κομβικού και αναντικατάστατου ρόλου που κατέχει ο Soucek στην φετινή πορεία της Λονδρέζικης ομάδας, αποτελεί το γεγονός πως έχει αγωνιστεί σε όλα τα παιχνίδια του φετινού πρωταθλήματος, χωρίς να χάσει ούτε ένα αγωνιστικό λεπτό (22 εμφανίσεις -1.980 λεπτά συμμετοχής)!
Επιπλέον, με την παρουσία του στην ενδεκάδα και την αξιοποίηση του στο πλάι του Declan Rice, ο David Moyes έχει δημιουργήσει ένα ποιοτικό δίδυμο στην μεσαία γραμμή, το οποίο έχει βελτιώσει την αμυντική λειτουργία των «Σφυριών», σε σχέση με την περσινή σεζόν. Πέρα όμως από την συνεισφορά του στο αμυντικό κομμάτι, ο Soucek αποτελεί ακόμη μία απρόσμενη – όντας αμυντικός μέσος- επιθετική λύση στα χέρια του προπονητή του, μιας και είναι ο πρώτος σκόρερ του club με 8 τέρματα, αξιοποιώντας κυρίως την ικανότητα του στο ψηλό παιχνίδι και τις στημένες φάσεις.
Την επιθετική δεινότητα του Τσέχου διεθνή εκθείασε πρόσφατα και ο Jurgen Klopp:
«Νομίζω πως όλοι έχουμε εντυπωσιαστεί με την επιθετική απειλή που αποτελεί ο Soucek. Είναι απίθανο». Τέλος, δεν είναι λίγοι οι φίλαθλοι της West Ham, αλλά και της Premier League που θεωρούν πως ο Soucek – μετά τις τελευταίες του εμφανίσεις- έχει εξελιχτεί μέσω του Moyes στον νέο Marouane Fellaini, «δικαιολογώντας» κατά αυτόν τον τρόπο την επιθυμία του Σκωτσέζου προπονητή να τον φέρει «πάση θυσία» στο Λονδίνο.
Εν κατακλείδι, είναι βέβαιο πως ο Tomas Soucek κατάφερε, μέσω της αθόρυβης δουλειάς του, να καθιερωθεί στην σημερινή ομάδα της West Ham και να εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ποιοτικούς και ουσιαστικούς ποδοσφαιριστές του πρωταθλήματος, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί πως όλα αυτά είναι μόνο η αρχή.
Συντάκτης: Λευτέρης Μιχαλούδης