Μια από τις ευχάριστες εκπλήξεις της σεζόν ήταν η Leicester, που κατάφερε να τερματίσει πέμπτη, καθώς και να παίξει κατά διαστήματα όμορφο ποδόσφαιρο.
Πορεία στο Πρωτάθλημα
Η Leicester είχε φέτος μια πάρα πολύ καλή πορεία στο πρωτάθλημα. Για ένα διάστημα οκτώ αγώνων μετρούσε οκτώ συνεχόμενες νίκες, έχοντας μεταξύ άλλων και το εκκωφαντικό 0-9 επί της Southampton, με τις «Αλεπούδες» να παίζουν καλό επιθετικό ποδόσφαιρο. Βέβαια, από το δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος κι έπειτα, η απόδοση της ομάδας έπεσε, καταφέρνοντας να πάρει μόνο κάποια «διάσπαρτα» θετικά αποτελέσματα, παίζοντας μάλιστα σε αρκετά παιχνίδια δίχως το βασικό της επιθετικό όπλο, τον Jamie Vardy. Ενδεικτικό του κακού δεύτερου γύρου της ομάδας, το γεγονός πως στα παιχνίδια μετά την καραντίνα, η ομάδα πήρε μόλις δυο νίκες, ήρθε ισόπαλη με αντιπάλους όπως η Watford και η Brighton, ενώ έχασε από Bournemouth και Everton. Σε αυτό το διάστημα η ομάδα μέτρησε κι αρκετές απουσίες, με τους αναπληρωματικούς να μην αποδίδουν τα αναμενόμενα, και την ομάδα εν τέλει να χάνει τη θέση στη τετράδα την τελευταία αγωνιστική, από τη Manchester United. Η πέμπτη θέση σαφώς κι είναι ένα εξαίρετο κατόρθωμα, με την ομάδα του Rodgers να μετρά 67 γκολ υπέρ και 41 κατά, έχοντας την τέταρτη μεγαλύτερη διαφορά σε συντελεστή τερμάτων.
Πορεία στα εγχώρια κύπελλα
Οι «Αλεπούδες» προσπάθησαν να κυνηγήσουν και στα δυο κύπελλα τη διάκριση. Ξεκινώντας από το EFL Cup, πέρασαν αρχικά στα πέναλτι τη Newcastle, με το σκορ της κανονικής διάρκειας στο 1-1. Ακολούθησαν οι αδύναμες Luton (0-4) και Burton (1-3), προτού βρεθεί ομάδα της ίδιας κατηγορίας, η Everton. Στο Goodison Park η κανονική διάρκεια έληξε στο 2-2 και με γκολ στο 90ο λεπτό απ’τον Baines, όμως ξανά στα πέναλτι η ομάδα του Rodgers πήρε την πρόκριση. Στα προημιτελικά, βρέθηκε η Aston Villa, με το πρώτο ματς στο King Power Stadium να λήγει στο 1-1. Στη ρεβάνς, στην έδρα των «Villans», το σκορ ήταν ξανά στο 1-1, ώσπου στις καθυστερήσεις ο Trezeguet έδωσε στην ομάδα του την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό.
Για το FA Cup, η Leicester κέρδισε πρώτα με 2-0, και πιο εύκολα απ’ ότι δείχνει το σκορ, την Wigan. Ακολούθησε ένας ζόρικος αγώνας με την Brentford, όπου όμως ένα γκολ του Iheanacho ήταν αρκετό. Στη συνέχεια, σε έναν ζόρικο αγώνα, ένα γκολ του Pereira στο 82ο λεπτό αρκούσε για να κατακτηθεί η νίκη επί της Birmingham. Για τα προημιτελικά, οι «Αλεπούδες» αντιμετώπισαν την Chelsea, σε ένα μέτριο παιχνίδι, που όμως έληξε με 0-1 υπέρ των «Μπλε», βάζοντας τέλος στις όποιες προσπάθειες της ομάδας για έναν τίτλο.
Αυτοί που ξεχώρισαν
Μια καλή ομάδα φαίνεται από τα βασικά της «γρανάζια», και αυτά φέτος είχαν εξαιρετική παρουσία. Ο Kasper Schmeichel στο τέρμα είχε για μια ακόμα χρονιά πολύ καλή απόδοση, ενώ στην άμυνα πολύ βελτιωμένος εμφανίστηκε φέτος ο Soyuncu. Στα άκρα της άμυνας είχαν πολύ καλή παρουσία οι Danilo Pereira και Ben Chilwell, συμμετέχοντας πολύ και στο επιθετικό παιχνίδι της ομάδας. Στο κέντρο, ο Ndidi προσέφερε την απαραίτητη κάλυψη, ενώ Tielemans (τρία γκολ, έξι ασίστ) και Maddison (έξι γκολ, τρεις ασίστ) είχαν πολύ μεγάλη συμβολή. Σε ημέρες που η ομάδα επιθετικά «κολλούσε», ο Ayoze Perez, με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ, βοηθούσε, ενώ και με δέκα γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ο αναπληρωματικός Iheanacho έδειξε πως αξίζει ευκαιρίες. Με 23 γκολ στην Premier League, τέλος, ο Vardy είχε μια σούπερ χρονιά! Ευχάριστη έκπληξη, τέλος, ο Harvey Barnes, που μέτρησε έξι γκολ και οκτώ ασίστ.
Αυτοί που απογοήτευσαν
Αυτό που έλλειπε στη Leicester φέτος ήταν το βάθος, κι αυτό αποδείχθηκε όταν βασικότατοι παίκτες δεν βρίσκονταν στον αγωνιστικό χώρο. Οι Gray, Albrighton, Choudhury, όταν κλήθηκαν να καλύψουν σαν βασικοί τις νευραλγικές θέσεις, από το κέντρο και μπροστά, δεν ανταποκρίθηκαν κατάλληλα, ενώ και στην άμυνα, εκτός των βασικών παικτών, δεν υπήρχε κάτι το εξαιρετικό, εκτός των γερασμένων Wes Morgan, Christian Fuchs και των «άγουρων» Thomas, Justin.
Προπονητής
Ο Brendan Rodgers κρίνεται θετικά από αυτή τη σεζόν, όπου κατάφερε να βγάλει την ομάδα του στην Ευρώπη, κι ενώ για μεγάλο χρονικό διάστημα βρισκόταν στις πρώτες τρεις θέσεις. Κυρίως στο πρώτο μισό του πρωταθλήματος, η ομάδα εκμεταλλεύτηκε κάθε ποιοτικό ποδοσφαιριστή που είχε, απέδωσε πολύ καλό ποδόσφαιρο και πήρε σπουδαία αποτελέσματα. Στο δεύτερο μισό της σεζόν η ομάδα έδειξε να «ξεφουσκώνει», κι ενώ παρουσιάστηκαν προβλήματα τραυματισμών σε βασικούς ποδοσφαιριστές της. Ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός έχει δηλώσει αρκετές φορές πως θέλει να δώσει «βάθος» στο ρόστερ του, ιδιαίτερα με τις αυξημένες αγωνιστικές υποχρεώσεις λόγω Ευρώπης του χρόνου, αλλά και για την καλύτερη δυνατή ανταπόκριση της ομάδας στις εγχώριες.
Τι κρατά απ’ τη φετινή σεζόν;
Σίγουρα πρόκειται για μια χρονιά με θετικό πρόσημο για τις «Αλεπούδες», παρότι δεν κατέκτησαν κάποιο κύπελλο ή δεν κατάφεραν να κερδίσουν την έξοδό τους στο Champions League. Σίγουρα την εξέλιξη ορισμένων παικτών, όπως του Tielemans, του Barnes και του Soyuncu. Επίσης, την, ήδη έμπειρων παικτών, όπως του Vardy, του Schmeichel και του Ajoze Perez. Τέλος, σημαντικό θα είναι και η παραμονή παικτών-κλειδιά της φετινής πορείας της Leicester, όπως του Maddison, του Chilwell και του Pereira, για τους οποίους αναπτύσσονται αρκετά μεταγραφικά σενάρια.
Τι πρέπει να αλλάξει εν όψει της επόμενης σεζόν;
Όπως αναφέραμε, τόσο εμείς αλλά και ο Brendan Rodgers, στη Leicester πρέπει να προστεθεί βάθος με ποιοτικούς παίκτες. Στην άμυνα θα πρέπει να υπάρξει ενίσχυση με έτοιμους ποδοσφαιριστές, καθώς σίγουρα και στο μεσοεπιθετικό κομμάτι. Οι «Αλεπούδες» θα κληθούν να αγωνιστούν σε ακόμα μια διοργάνωση, οι απαιτήσεις θα αυξηθούν, και το ίδιο πρέπει να ακολουθήσει η ποιοτική στάθμη του ρόστερ. Τέλος, ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός καλείται να εξελίξει αρκετούς ποδοσφαιριστές που έχει η ομάδα του, έως και 22 ετών, ώστε να αποτελέσουν σημαντικότατα «γρανάζια» στην καλοκουρδισμένη μηχανή που έφτιαξε ο Rodgers, στο King Power Stadium.
