Από την μία ένας εγνωσμένης αξίας κεντρικός αμυντικός και πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής και από την άλλη η ισόβια πρωταθλήτρια της Λευκορωσίας. Ο Shkodran Mustafi έχει αντιμετωπίσει τρεις φορές την BATE Borisov, όμως τις δύο από αυτές έχει αποχωρήσει ηττημένος.
Όταν η κληρωτίδα έβγαζε τις ευρωπαϊκές αντιπάλους των αγγλικών συλλόγων στην νοκ άουτ φάση, σχεδόν άπαντες συμφωνούσαν πως η Arsenal έχει το πιο εύκολο έργο με αντίπαλο την BATE Borisov. Στο ελληνικό κοινό άλλωστε την είχαμε δει τόσο από την καλή όσο και από την ανάποδη, αφού πρώτα ηττήθηκε με κάτω τα χέρια από τον ΠΑΟΚ εντός έδρας και την τελευταία αγωνιστική τον υπέταξε αποφασιστικά παίρνοντας η ίδια την πρόκριση για τους «32» του Europa League.
Στο στρατόπεδο των «Κανονιέρηδων» πέρα από την σχετική ανακούφιση για το χαμηλό εμπόδιο, ίσως κάποιοι να ένιωσαν και μια πρόσκαιρη χαρά, γνωρίζοντας πως θα συναντήσουν ξανά έναν παλιό αγαπημένο στο πρόσωπο του προσφιλούς Alexander Hleb, που μεγαλούργησε με την φανέλα της ομάδας πριν μεταγραφεί στην Barcelona. Λογικά κανένας δεν πρέπει να αισθάνθηκε φόβο ή απαισιοδοξία, εκτός ίσως από έναν. Τον Shkodran Mustafi, που την πρώτη φορά που αντιμετώπισε τους Λευκορώσους γνώρισε μια πολύ σημαδιακή ήττα.
Λίγοι μπορεί να το ξέρετε και ακόμα λιγότεροι να το θυμάστε, όμως η Arsenal δεν είναι η πρώτη αγγλική ομάδα του Γερμανού αμυντικού. Από το 2009 έως το 2012 ο 26χρονος άνηκε στην Everton, στην οποία είχε μετακομίσει από την Hamburg σε ηλικία 17 ετών. Είναι φυσιολογικό να μην τον θυμάστε, αφού φόρεσε την μπλε φανέλα για μόλις 15 λεπτά, στο επαγγελματικό ντεμπούτο του, σε έναν αγώνα για το Europa League, στην ντροπιαστική εντός έδρας ήττα των «Ζαχαρωτών» από την BATE με 1-0!
Αδιαμφισβήτητα πρόκειται για μια διαβολική σύμπτωση. Η μόνη κοινή αντίπαλος που θα μπορούσε ποτέ να έχει ο Mustafi με τις δύο αγγλικές ομάδες είναι η αδύναμη BATE κι όμως έχει καταφέρει να χάσει και με τις δύο, στις μοναδικές νίκες των Λευκορώσων απέναντι σε Άγγλους στην ιστορία τους. Με απόσταση κάτι παραπάνω από εννέα χρόνων ο Γερμανός γεφυρώνει ένα -τρελά- αρνητικό χάσμα, στην επομένη της ήττας-σοκ της τωρινής του ομάδας σε ένα καταστροφικό ευρωπαϊκό βράδυ στο Μπόρισοφ.
Θα αναφερθούμε και σε άλλες παράπλευρες συμπτώσεις στην συνέχεια, όμως καλύτερα να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Ήταν 16 Δεκεμβρίου του 2009, όταν ο 17χρονος τότε Mustafi έμπαινε για πρώτη φορά στην αποστολή της πρώτης ομάδας, παρέα με αρκετούς νεαρούς από τις ακαδημίες, για το τελευταίο παιχνίδι της φάσης των ομίλων του Europa League, όπου η Everton είχε ήδη προκριθεί ως δεύτερη πίσω από την Benfica, κυρίως χάρη στις δύο καθοριστικές νίκες της απέναντι στην ΑΕΚ, που συμπλήρωνε τον όμιλο.
Ο David Moyes είχε ήδη ανακοινώσει το εκτεταμένο rotation, μετά την δύσκολη ισοπαλία με 3-3 στην έδρα της Chelsea για την Premier League. Σε μία σεζόν που οι τραυματισμοί διαδέχονταν ο ένας τον άλλον, ο δημοφιλής τότε προπονητής είχε δει εκείνο το ματς ως την τέλεια ευκαιρία για να παρουσιάσει στους φίλους της ομάδας τους μελλοντικούς αστέρες, πραγματοποιώντας εννέα αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα για το πρωτάθλημα. Έτσι στην βασική ενδεκάδα βρέθηκαν τρεις ανήλικοι ποδοσφαιριστές, με άλλους πέντε (!) να είναι στον πάγκο.
Το ματς δεν είχε κανένα βαθμολογικό ενδιαφέρον, όμως μόλις στο 8′ τα «Ζαχαρωτά» είχαν δεχθεί ένα ακόμη πλήγμα με τον ταλαντούχο, Jack Rodwell, να γίνεται αναγκαστική αλλαγή λόγω θλάσης. Από εκείνη την στιγμή και μετά όλοι ήθελαν το παιχνίδι να περάσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα, με τους νεαρούς να μην μπορούν να ανταγωνιστούν την αποφασισμένη να παίξει για το γόητρό της BATE. Τα στατιστικά του ματς μιλάνε από μόνα τους, αφού οι Λευκορώσοι είχαν 18 σουτ έναντι έξι των Άγγλων και δώδεκα (!) κόρνερ.
Τελικά η αντίσταση της Everton κάμφθηκε στο 75′ μετά από ένα σουτ του Yurevich κι ενώ στο κέντρο περίμενε ένας άγουρος αμυντικός να περάσει στο ματς με την πρώτη ευκαιρία, ο Mustafi. Ο Γερμανός μάλιστα είχε πάρει την θέση του πολύπειρου Hibbert, που εκείνη την στιγμή ήταν ο πρώτος σε ευρωπαϊκές συμμετοχές παίκτης στην ιστορία του συλλόγου. Στα εναπομείναντα λεπτά τίποτα δεν άλλαξε ουσιαστικά και η BATE πέτυχε μια ιστορική νίκη σε αγγλικό έδαφος, έστω κι αν το αντίκρισμα ήταν πρακτικά μηδενικό.
«Ελπίζω οι νέοι μας να επωφεληθούν από αυτό το παιχνίδι και να κατανοήσουν το επίπεδο στο οποίο πρέπει να περιέλθουν ώστε να γίνουν μέλη της πρώτης ομάδας. Ειδικά οι πέντε που έπαιξαν σήμερα στην άμυνα είχαν αρκετή δουλειά, αλλά παραμένω ικανοποιημένος. Πιστεύω αρκετοί θα χρησιμοποιήσουν την εμπειρία ώστε να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση. Το κοινό υποστήριξε την προσπάθειά μας και τα νέα παιδιά, καθώς και το σκεπτικό μας πίσω από αυτήν την κίνηση», θα δηλώσει μετά τον αγώνα ο Moyes.
Η αλήθεια είναι πως εκείνη η φουρνιά φαινόταν ικανή για πολλά. Οι ανήλικοι που αναφέραμε ήταν οι Bidwell, Baxter, Akpan, Forshaw, Nsiala, McAleny, Duffy και φυσικά ο Mustafi. Ειδικά οι δύο πρώτοι παραμένουν μέχρι και σήμερα στην τριάδα των νεότερων παικτών που έχουν φορέσει την μπλε φανέλα, όμως πέραν των δύο τελευταίων κανένας δεν κατάφερε να κάνει την καριέρα για την οποία προοριζόταν. Μάλιστα ακόμα κι αυτοί (Duffy, Mustafi) έπρεπε να φύγουν για να βρουν τον «δρόμο» προς την επιτυχία.
Ας πάμε λοιπόν πίσω στο χθες και σε μία σαφώς πιο σοβαρή επικράτηση των Λευκορώσων απέναντι στον Γερμανό αμυντικό και την Arsenal, αυτήν την φορά. Η BATE παίζοντας ψυχωμένα κι έχοντας ως κορυφαίο τον αρχηγό της, Igor Stasevich, την στιγμή που ο Hleb έγινε αλλαγή μόλις στο 58′, πήρε ένα πολύτιμο 1-0, ενώ οι «Κανονιέρηδες» είδαν και τον Lacazette να αποβάλλεται λίγο πριν την λήξη. O Mustafi δεν απειλήθηκε ιδιαίτερα, με την ομάδα του να έχει κατοχή που άγγιζε το 77%, όμως και πάλι βρέθηκε στην μεριά των ηττημένων.
Μοναδικός παίκτης της BATE, που βρέθηκε και στις δύο «μαύρες βραδιές» του Γερμανού ο Maksim Skavysh, που για να είμαστε ακριβείς το 2009 δεν είχε όντως αγωνιστεί ως αντίπαλός του, αφού είχε περάσει αλλαγή στο 74′, ένα λεπτό πριν την είσοδο του 26χρονου στον αγωνιστικό χώρο. Επίσης προς υπεράσπιση του Mustafi, όταν η Everton είχε δεχθεί το γκολ αυτός ήταν ακόμα εκτός αγώνα, ενώ την δεύτερη φορά που αντιμετώπισε τους Λευκορώσους με την φανέλα της Arsenal το 2017, είχε φύγει νικητής με 4-2 από το παγωμένο Μπόρισοφ.
Όπως και να έχει ο επαναληπτικός της επόμενης Πέμπτης είναι μια ευκαιρία εξιλέωσης, αφού δίπλα στις δύο ήττες θα μπει ένας βασικός αστερίσκος, που θα γράφει και ισάριθμους αποκλεισμούς για τους Λευκορώσους. Ο Γερμανός έχει βρεθεί αρκετές φορές στο στόχαστρο των οπαδών για τις εκάστοτε αμυντικές αστοχίες των «Κανονιέρηδων» και το μόνο που του λείπει είναι μια μεταφυσική κατηγορία με τον τίτλο «η κατάρα της BATE»!
