Μετά την πρώτη του εμφάνιση για τη Βραζιλία στο Μουντιάλ, ο Ριτσάρλισον φάνηκε να δικαιώνει τον προπονητή του που τον επέλεξε ως βασικό μπροστά από τους Γκαμπριέλ Ζεσούς και Ρομπέρτο Φιρμίνο.
Με την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Ριτσάρλισον, μπορεί να απέκτησε τέσσερα εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram μετά τα δύο του γκολ εναντίον της Σερβίας, αλλά αρκετοί σχολιαστές επιμένουν πως δεν είναι φορ παγκόσμιας κλάσης και πως δεν άξιζε τα χρήματα που έδωσε η Τότεναμ για την απόκτησή του. Εντωμεταξύ, ο ατίθασος και παθιασμένος Βραζιλιάνος εξομολογείται στον κόσμο πώς ξεκίνησε.
Ο 25χρονος επιθετικός κουβαλάει πάνω του μερικά «σημάδια», τα οποία κάνουν τους καλοπροαίρετους να πιστεύουν ότι είναι ο νέος «Μεσσίας», που η «Σελεσάο» περίμενε να φανεί εδώ και δεκατίες – το όνομά του είναι μονολεκτικό και αρχίζει από «Ρ», κάτι που αναπόφευκτα ξυπνάει αναμνήσεις Ρομάριο, Ριβάλντο, Ροναλντίνιο. Το άλλο σημάδι είναι ότι φοράει τη φανέλα με το νούμερο «9», που έχει τόσο ταυτιστεί με το ποδοσφαιρικό φαινόμενο Ρονάλντο.
Αν τα λάβει αυτά κανείς υπ’ όψιν, καταλήγει στο συμπέρασμα πως είτε ο Ριτσάρλισον, πλαισιωμένος από τους Ροντρίγκο και Ραφίνια, θα δικαιώσει τις βαριές συνυποδηλώσεις και προσδοκίες που κουβαλά το όνομα και ο αριθμός της φανέλας του, είτε θα αποδειχθεί μια τραγελαφική φάρσα, μια αποτυχημένη προσπάθεια επανάληψης της Ιστορίας. Στην ενδεχόμενη «πτώση» του, όμως, ο Βραζιλιάνος θα πάρει παραμάζωμα την εθνική Ομάδα της χώρας του, τον ομοσπονδιακό τεχνικό του, και ένα ολόκληρο ποδοσφαιρικό έθνος!
Ένας «Εφοπλιστής» από τις Φαβέλες
Ο Ριτσάρλισον ντε Αντράντε γεννήθηκε τον Μάη του 1997 και μεγάλωσε σε μία φτωχή οικογένεια στη Νόβα Βενέσια, στο Εσπίριτο Σάντο της Βραζιλίας. Ο πατέρας του έπασχε από κατάθλιψη και ο μικρός Ριτσάρλισον έκανε κοπάνα απ’ το σχολείο για να παίξει μπάλα στους δρόμους, οραματιζόμενος τη μεγάλη επιτυχία που θα βοηθούσε την οικογένειά του να ζήσει μια καλύτερη ζωή.
Το σκηνικό όπου μεγάλωσε ο Βραζιλιάνος θύμιζε την «Πόλη του Θεού». Στο γύρω περιβάλλον του, κυριαρχούσαν τα ναρκωτικά, τα λεφτά και τα όπλα. Μπορεί στα γήπεδα σήμερα να έχει καθιερωθεί ως το «κακό παιδί», όμως ο Ριτσάρλισον, στοχοπροσηλωμένος και με τη στήριξη του πατέρα του, του θείου του -με τον οποίο έζησε για ένα διάστημα- και όλων των δικών του ανθρώπων, δεν έμπλεξε ποτέ. Από δέκα χρονών μπήκε στην τοπική ακαδημία της περιοχής του, όπου παρέμεινε μέχρι τα 16, όταν και ήρθαν τα δοκιμαστικά σε Αβάι και Φιγκεϊρένσε.
Ανήμερα των γενεθλίων του, όντας περιτριγυρισμένος από όλη την οικογένειά του, ο Ριτσάρλισον έλαβε τα αποτελέσματά των δοκιμαστικών του. Είχε αποτύχει, και τα όνειρά του έμοιαζαν να γκρεμίζονται. Όμως, δεν το έβαλε κάτω. Επέστρεψε στις προπονήσεις στη Νόβα Βενέσια. Άρχισε και πάλι να σκαρφαλώνει λόφους και να τρέχει εννέα χιλιόμετρα τη μέρα γύρω από την τοπική πλατεία. Ώσπου ήρθε επιτέλους η μεγάλη ευκαιρία – ένα εισιτήριο στα χέρια, που ο πατέρας του προμηθεύτηκε με μεγάλη δυσκολία, για ένα δοκιμαστικό στην Ατλέτικο Μινέιρο, στο Μπέλο Οριζόντε!
Υπήρχε όμως ένα σημαντικό πρόβλημα, αφού ο Ριτσάρλισον δεν είχε ποδοσφαιρικά παπούτσια, κι έτσι, ο κολλητός του τού δάνεισε το ζευγάρι του, ένα μπλε κι ένα ροζ παπούτσι. Στο Μίνα Ζεράις και την Ατλέτικο Μινέιρο, το όνειρο του 17χρονου τότε άσου άρχισε επιτέλους να γίνεται πραγματικότητα. «Έδωσε τη ζωή του» στις προπονήσεις και ο προπονητής τον συμπάθησε. Τα γήπεδα εκεί δεν είχαν γρασίδι, οπότε κάθε μέρα ο Ριτσάρλισον γύριζε σπίτι με σκισμένα, γεμάτα μελανιές, πόδια. Έκανε τα πάντα για να βρει τη μπάλα και να βάλει γκολ. Πολλά γκολ. Ώσπου έπεισε τους ιθύνοντες να του προσφέρουν επαγγελματικό συμβόλαιο.
Ως όρος της συμφωνίας, ο Ριτσάρλισον ζήτησε να συμπεριληφθεί η αγορά ενός σπιτιού για τον πατέρα του. Μέσα σ’ αυτό το σπίτι, ο Βραζιλιάνος ήλπιζε ότι ο πατέρας του θα γινόταν καλά, θα ζούσε καλά. Εντωμεταξύ, η καριέρα του συνέχισε να εξελίσσεται, αφού το 2016 πήρε μεταγραφή από τη Μινέιρο σε έναν ακόμη σύντομο σταθμό, στη Φλουμινένσε. Κι από εκεί, ήρθε η μεγάλη ευκαιρία για την Ευρώπη, την Αγγλία, και τη Γουότφορντ.
Ο Ριτσάρλισον δυσκολεύτηκε πολύ να προσαρμοστεί στο αγγλικό κλίμα, που όπως έλεγε κάποτε ο Καζαντζάκης, είναι «θανατερό στους ντελικάτους, τονωτικό στους δυνατούς». Στην αρχή, δεν ένιωθε τα πόδια και τα αυτιά του από το κρύο. Παράλληλα, δεν είχε δίπλα του κανέναν, πέρα από τον μάνατζέρ του. Νοσταλγούσε την πατρίδα, όταν οι δικοί του τού έστελναν φωτογραφίες από τις διακοπές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς, που στη Λατινική Αμερική είναι καλοκαίρι, ενώ αυτός έπρεπε να ξεχειμωνιάζει αγωνιζόμενος στην Boxing Day. Αλλά, τελικά, τα κατάφερε.
Σε ηλικία 21 ετών, ο Ριτσάρλισον πήρε τη μεγάλη μεταγραφή για την Έβερτον, το πρώτο λιμάνι όπου στέριωσε, για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Με τα μπλε, ο Βραζιλιάνος κατέγραψε συνολικά 53 γκολ και 14 ασίστ σε 152 εμφανίσεις. Τα στατιστικά του φαίνονται ακόμα καλύτερα, αν αναλογιστούμε το νεαρό της ηλικίας του και το γεγονός ότι η ομάδα του Λίβερπουλ τα τελευταία χρόνια παρουσιάζει καθοδική πορεία.
Βάλε «Σπιρούνια» και χόρεψε σάμπα
Και κάπως έτσι, φτάνουμε στο σήμερα, το 2022. Το καλοκαίρι που μας πέρασε, ο Ριτσάρλισον γίνεται η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της Τότεναμ, που τον κάνει δικό της έναντι 60 εκατομμυρίων λιρών. Το ξεκίνημά του στο πρωτάθλημα δεν είναι το επιθυμητό, αφού σε δέκα συμμετοχές δεν έχει βρει ακόμη δίχτυα. Όμως, αντίθετα, το ντεμπούτο στο Τσάμπιονς Λιγκ, ενάντια στη Μαρσέιγ, είναι ονειρικό, αφού σκοράρει δύο τέρματα με το κεφάλι του, προτού ξεσπάσει σε κλάματα στην αγκαλιά του πατέρα του.
«Το να είμαι τώρα σε μια μεγάλη ομάδα, να αγωνίζομαι σε μεγάλες διοργανώσεις και να παίζω πλάι σ’ αυτούς τους μεγάλους παίκτες είναι ένα παιδικό όνειρο. Φυσικά και θυμόμαστε από πού ήρθαμε διότι εκεί ξεκίνησαν όλα». Αν και όσοι ασχολούμαστε με το αγγλικό ποδόσφαιρο νιώθουμε ότι πρόκειται για έναν «φτασμένο» παίκτη, ο μόλις 25 χρονών Ριτσάρλισον βρίσκεται ακόμα στην αρχή της ποδοσφαιρικής του ακμής, με τις ποδοσφαιρικές του ικανότητες, αλλά και την προσωπικότητά του, να αποδεικνύονται συνεχώς «μεγαλύτερες» από τον εκάστοτε σύλλογό του. Ατίθασος, παθιασμένος, γεννημένος μαχητής και οριακά «αυθάδης», ο Ριτσάρλισον δεν χάνει ευκαιρία να υπενθυμίσει στον κόσμο ότι είναι φτιαγμένος από «σπάνιο κι εξωτικό χαρμάνι», που λέει και το τραγούδι. Ταυτόχρονα, έχει όλα τα φόντα για να αποτελέσει μία κλασική «μουντιαλική» φιγούρα.
Εντωμεταξύ, ο Βραζιλιάνος δεν σταματά να απασχολεί τα ΜΜΕ. Πρώτα ήρθαν τα ζογκλερικά του εναντίον της Νότιγχαμ Φόρεστ, που επέφεραν την οργή του πρώην παίκτη και νυν προπονητή Ντίτμαρ Χάμαν. «Κλάψε κι άλλο», ήταν το αποστομωτικό tweet-απάντηση του Ριτσάρλισον. Ύστερα, ο Βραζιλιάνος επιθετικός που αυτο-αποκαλείται «Περιστέρι», δήλωσε πως, όταν αφυπηρετήσει, ονειρεύεται να ζήσει μόνος σε ένα νησί γεμάτο γυναίκες, αντλώντας έμπνευση από το είδωλό του, τον Ροναλντίνιο!
Όμως, έχοντας τατουάζ μια καρδιά με τη σημαία της Βραζιλίας πάνω στο στήθος, ο Ριτσάρλισον τελευταία απασχόλησε τα μέσα λόγω της επιλογής του ως βασικού κεντρικού φορ για την εθνική Βραζιλίας, από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Τίτε. Ο Τίτε φαίνεται πως έχει αδυναμία στον επιθετικό με το βαμμένο πλατινέ μαλλί, επιλέγοντάς τον μπροστά από τον Γκαμπριέλ Ζεσούς, που αγωνίζεται πλέον στην Άρσεναλ, και τον Ρομπέρτο Φιρμίνο της Λίβερπουλ. «Δεν είναι παίκτης παγκόσμιας κλάσης», δήλωσε ο Γκαμπριέλ Αγκμπονλαχόρ, υποβαθμίζοντας τον επιθετικό της Τότεναμ. «Αλλά μπορεί να κάνω και λάθος».
Και, πράγματι, στην πρώτη αγωνιστική του Μουντιάλ, το αγαπημένο παιδί του Τίτε απέδειξε ότι ο Αγκμπονλαχόρ, και μαζί όλοι όσοι τον αμφισβητούν, κάνουν λάθος, αφού σημείωσε δύο γκολ, με το δεύτερο να θέτει υποψηφιότητα για γκολ της διοργάνωσης και, ενδεχομένως, της χρονιάς. Εντωμεταξύ, τα πλάνα του Ριτσάρλισον να «προβάρει» το βολ πλανέ στην προπόνηση της εθνικής του ομάδας, είχαν προηγηθεί του επίσημου τέρματος. Ο Ριτσάρλισον είχε προειδοποιήσει, ποιος όμως τον άκουγε;
Με τα χρώματα της «Σελεσάο», ο Βραζιλιάνος έχει σημειώσει 19 γκολ σε 39 συμμετοχές, δηλαδή σχεδόν ένα γκολ ανά δύο αγώνες. Μετά τον δεύτερο αγώνα, ο Ριτσάρλισον έχει εννέα γκολ και δύο ασίστ σε οκτώ συμμετοχές με την εθνική εντός του 2022. Όταν κυκλοφόρησε η είδηση ότι ο Γκαμπριέλ Ζεσούς θα ξεκινήσει βασικός σε μία Βραζιλία με πολλές αλλαγές στον τελευταίο αγώνα των ομίλων εναντίον του Καμερούν, ένας από αυτούς που τοποθετήθηκαν σχετικά με τη «διαμάχη» μεταξύ των δύο φορ δεν ήταν άλλος από τον θρυλικό Ρονάλντο Ναζάριο.
«Ο Γκαμπριέλ είναι εκεί ως αντικαταστάστης του Ριτσάρλισον, αλλά πιέζει. Ελπίζω να παίξει έναν σπουδαίο αγώνα, να σκοράρει πολλά τέρματα και να του ασκήσει ακόμα μεγαλύτερη πίεση. Αυτή η διαμάχη μεταξύ τους είναι πολύ υγιής, πολύ κουλ». Ο Ζεσούς τελικά όχι μόνο δεν σκόραρε στον κατά τ’ άλλα αδιάφορο βαθμολογικά αγώνα, αλλά και τραυματίστηκε, χάνοντας πια το υπόλοιπο του Παγκόσμιου Κυπέλλου.
Ο Ριτσάρλισον, πάντως, μάς αφήνει με μια υπόσχεση. «Και τώρα που το όνειρο έγινε πραγματικότητα, θα κάνω τα πάντα για να εξασφαλίσω ότι θα έχει χαρούμενο τέλος».
